– Торговец, – с легкой ленцой ответил я. – Меняю свой товар на ваши артефакты. Меняю оборудование Содружества вроде этой платформы и части груза. – Со всем вооружением? – делая вид, что его не заинтересовало мое предложение, спросил тот, почесав щетину на подбородке. Тонкий ствол в оружейной башенке он не мог не видеть, а зная, какое это мощное оружие, устоять явно не мог, однако правила встречи гостей, а такие тут ввели уже лет десять назад, обязывали принять меня подобающе. То есть не налетать и не грабить, если я сам повода не дам. Я пока и не давал, а уступить такую нужную платформу согласился легко. Так что только обмен. Главы в поселении не было, тот отправился к соседям решать рабочие вопросы, будет только через три дня, поэтому за старшего был тот самый боец из охраны, оказавшийся командиром сотни. Он мог принимать решения об обмене, торговцы тут бывали, так что повел меня к амбару, жадно поглядывая на мою платформу и жалуясь на ходу, что удары дронов Древних участились и большая часть того, что они заказывали внешникам, оседала на руках мертвым пластиком. – Это не проблема. Дам вам экранирующую материю. Ее контрабандисты используют, ЭМ-излучение эту материю не пробивает. – Да я знаю, что это за материя, сам ею не раз пользовался в бытность свою контрабандистом. Вот про то, что та еще и от электромагнитного излучения ракет Древних защищает, не знал. Только ее тут нет, как у тебя оказалась? – Нашел сбитого контрабандиста в горах, там же и платформу нашел в обломках, а как-то, укрываясь от удара дронов, спрятался под ней. Часть оборудования сгорела – то, что было снаружи, – а что со мной было, уцелело. Так и стал ею пользоваться. – Сколько материи продашь? – деловито спросил тот, останавливаясь у входа в амбар и, махнув рукой, велел распахнуть створки. – У самого мало, – отрезал я. – Чехол для платформы дам, этого хватит. – Жаль, мы бы нашили таких чехлов для других электронных вещей. – А в чем проблема? Запросите эту материю у внешников, не думаю, что они откажут. Закупят, сколько нужно, и привезут. Если уж работорговлей замарались, то и с пиратами свяжутся – именно они гонят эту материю на своих лабораториях. – Да, надо будет напрячь их, пусть на самом деле ищут и доставляют. Ну что, будешь смотреть? – указал он широким взмахом на стеллажи. – Заходи и смотри. Они были фактически полны – видимо, скоро ожидалось прибытие внешников, чтобы все забрать. Выбор был, и я собрался осмотреться в амбаре. – Зайду-зайду, – мотнул я головой. – Только людей от моей платформы отгони, у меня там под брезентом два боевых дроида Древних. Причем в активном состоянии. Кто коснется платформы или моих вещей, сразу атакуют. Слышал про «Богомолов»? – Нет, не слышал. Дроидов Древних мне встречать доводилось, правда, в полуразобранном состоянии. После работы пушки или крупнокалиберного пулемета там мало что остается. – Тогда припомни тех, что фехтовальные. На шестилапых прямоходящих насекомых сильно смахивают. Глаза у сотника начали вылезать из орбит: видимо, что это за машинки, он знал прекрасно, потому как развернулся и стал немного визгливо орать. Было очень шумно, однако своего он добился – площадь опустела, жители разбежались и теперь выглядывали из домов и проулков. Видимо, норов сотника был крут, если его так слушались. – Точно не атакуют? – немного успокоившись, поинтересовался тот. – Если меня не тронете или мои вещи. Пока они в режиме ожидания, я их контролирую. Сотник косо посмотрел на меня и заинтересованным тоном, с примесью ехидства, спросил: – А может, и нет никаких дроидов, на пушку берешь? Почти сразу брезент отлетел в сторону, и один из дроидов – второй остался на месте – на среднем ходу, чтобы человеческий глаз мог уловить его бег, понесся к сотнику. Тот снова успел выпучить глаза, когда клинки замерли у его тела. – Убедился? – негромко спросил я, посмотрев вслед убежавшей охране склада с артефактами. – Есть такое! – Сотник осторожно сделал шаг назад и, убедившись, что дроид остался на месте, вытер выступивший на лбу пот и с нервным смешком сказал: – Шуточки у тебя… – Надеюсь, сейчас мыслей о необдуманных поступках не возникает? – Сейчас нет. Это же машины для убийства. Да я вижу их живьем в первый раз! Хотя встречаться приходилось однажды. Единственный шанс – пока убивают других, добежать до границы охраняемой зоны, они ее не переходят. Никто, естественно, этих границ не знает, поэтому, когда люди начинают распадаться на несколько частей, только и остается, что бежать в обратную сторону. И бежим, пока есть силы, даже если далеко ушли от этой границы, все равно остановиться не можем, такую жуть они нагоняют. – Познавательно, – коротко сказал я. – Но я прибыл к вам не за этим. У вас есть специалист или тот, кто отвечает за хранение? – У нас тут натуральный профессор, который многое знает из оборудования Древних, кое-что даже смог запустить в ручном режиме. Внешники несколько раз пытались его переманить, но тот остался с нами. – Любопытно. Тогда вызовите его и сообщите, что мне нужна специализированная корабельная хирургическая медкапсула последнего поколения Зтов, грузовая платформа, средняя, ну и нейросеть «Диверсант». Все транспортном состоянии, то есть в консервационной пленке. В поселении бандитов я не нашел требуемого. В городе, который вы чистите, должны были остаться спецсклады СБ. Там много интересного найти можно, включая такую редкость, как сети диверсантов. – А вы и у них побывали? – удивился сотник. – Не обижали? – На платформе стоит полицейский подавитель. Так что, узнав, что это бандиты, я их усыпил и взял, что мне было нужно. Включая схрон. Тут сотник, запрокинув голову, натуральным образом заржал. Отсмеявшись, пояснил причину веселья: – Они нас уже достали. Высадят наблюдателей и, как поселок максимально опустеет, вызывают своих, вот те и устраивают налет. – А если поисковиков далеко не уводить? – Они их сопровождают, так что сразу предупреждают, что готовится засада, да и мне кажется, у них тут несколько человек есть, что сливают информацию. Несколько намеков на это было. – Вполне может быть… Так где ваш профессор? – Человечка послал, должен уже подойти. Да вон он шагает. Обернувшись, я посмотрел на седобородого старика лет двухсот. Тот, проходя мимо моей платформы, лишь покосился на нее, а вот дроида осмотрел со всем вниманием. При этом не сбавляя шага. – Это все профессора так одеваются? – тихо спросил я у сотника, кивнув на балахон ученого. – Нет, он в нем огород вскапывает, говорит, удобно. Видимо, с приусадебного участка сдернули. Он еще и биолог, выводит новые виды плодовых деревьев. – Интересный старичок. Когда профессор подошел, не здороваясь, он почти сразу зацепился со мной языком. Причем я так же активно включился в общение. Двое охранников, что сопровождали ученого, и сотник явно почувствовали себя лишними. Сотник с полчаса терпел, пока не прервал нас: – Так что, профессор, есть у нас то, что нужно торговцу? – А что ему нужно? – удивленно поинтересовался тот, оборачиваясь. – А о чем вы болтали полчаса?! – прорычал взбешенный сотник. – Так, знаниями мерились, – смутился профессор. – Надо сказать, уровень юноши довольно высок. – Еще бы, – буркнул я. То, что у профессора ранее стоял симбионт Зтов, я понял не сразу, дошло бы, но тот это чуть позже сам сказал. Ему его удалили вместе с нейросетью перед спуском сюда. Все бы хорошо, но знания по оборудованию Древних у него были отрывочными, в отличие от меня, так что запускать некоторое оборудование он мог. Единственно, медициной Зтов не владел, а теперь уже и не овладеет, поэтому нейросеть поставить и не мог. Языка Зтов он тоже не знал – так, отрывочные знания из баз знаний. Напомню, мне учить язык и письменность Зтов пришлось специально. Я описал повторно, что мне нужно, и тот пару раз кивнул. – В этом хламе подобного нет, нужно в тайный схрон идти. При этих словах сотник застонал, посмотрев на небо и явно горюя, что профессору слово «тайна» явно незнакомо. Правда, препятствовать не стал, да еще сам сопроводил. Вот там я нашел все, что мне необходимо, причем достаточно быстро, со мной даже россыпью кристаллов с базами знаний поделились, причем их перебрали – старик мог это делать, запуская вручную считыватель Древних. Первым делом я поставил разворачиваться технического дроида, именно дроида, а не дрона, то есть машинку для космоса. После активации дроид вынес наружу все, что я отобрал. Обмен совершен, и, освободив платформу от своих вещей, я передал ее счастливому сотнику. Причем, как и обещал, с чехлом. Защиту тот проверил достаточно быстро, наблюдатель на вышке заорал и начал бить в колокол, поднимая тревогу, так что платформу, которую уже затолкали в один из сараев, накрыли защитой. Дрон Древних мелькнул на границе леса, но ракета рванула над головой. Неприятные ощущения, надо сказать, от излучения как будто мурашки по всему телу. После удара ЭМ-ракетой проверка показала, что платформа на ходу. Испытание ткань контрабандистов выдержала. После этого два бойца загрузились на платформу, та была переведена на ручное управление, и улетели по неизвестному мне маршруту. А я наблюдал, как разворачивается грузовая средняя платформа. Дроид ей помогал. Отдельно были складированы вещи, что мне пригодятся, даже хирургическая медкапсула тут была, причем именно корабельная. Мы сидели на веранде дома профессора и пили чай. Надо сказать, вполне себе ничего постройка, крепкая и качественная, общество о ценном специалисте явно заботилось. Мы попивали тонизирующий напиток, пока платформа проводила активацию – это займет не один час, а часов пять, если быть точным, все же та относится к среднему классу. Немного обменявшись мнениями о ситуации с этой планетой-тюрьмой, и придя к общему выводу, что хозяевам корпорации нужно оторвать головы, я внезапно для хозяина предложил: – Знаете, я могу запустить одну из ваших капсул и провести установку нейросети Древних. По отдельной тарифной сетке, естественно. – Предложение очень щедрое, однако удаляли мне симбионт грубо, варварски, так что установить снова невозможно, травмы капсула Древних не лечит. Да, я запустил в селении медкапсулу. Как я понял, она лечебная, однако процесс необратим даже для нее, да и возраст. Также я прогнал через капсулу всех, кто находится в селении. Никто не подходит под установку сетей или симбионтов. Показатели низкие, те их убьют. – Жаль, а я планировал получить в качестве платы с десяток медкапсул в транспортном состоянии. Ну, или еще чего. Тут я прыжком и кувырком ушел в рывок с веранды. Там, где я только что сидел, образовалась дыра в полу, и меня обдало жаром высокотемпературной плазмы. Стул испарился, часть стола, как и настила, тоже. Более того, выстрел стационарного импульсника сжег профессору одну ногу. Между прочим, он не профессор, это его местные так называли, житель Фронтира, был взят на пиратском борту и из тюрьмы империи Антран отправлен сюда. Что-то я отвлекся. Мгновенно уйдя в еще один прыжок и сменив ипостась, я дистанционно вошел в управление платформой, все же у меня был административный доступ, я оставил себе лазейку, чтобы взять платформу под контроль, и сразу оружие перестало стрелять, и платформа пошла на посадку. На платформе бесновалось несколько человек, было видно, что они пытались вернуть управление, однако было поздно, один из «Богомолов», тот, что был вблизи, уже запрыгнул на нее, и завертелась мясорубка. Подойдя к трупам, я поднял за волосы отрубленную голову и предъявил ее шокированному событиями сотнику, быстро прибежавшему на шум. – Глава? – спросил я. – Да, – коротко ответил тот. – Хм, а я его знаю, – подняв голову выше, я повернул ее лицом к себе. – Похоже, когда ваши полетели за ним, надеясь перехватить по пути, то скинули со своих сетей записи моих переговоров, и тот меня тоже узнал. Странно, что он вот так атаковал, терок между нами вроде не было, да и прошло с тех пор лет пятьдесят, даже чуть больше. Так и было: глава селения был тем самым здоровяком из работорговцев, что в сорок первом на Земле ловко взял мой челнок на абордаж, и мы даже обменялись с ним парой слов. Я тогда свалил с помощью машинки времени, оставив его с носом, но не думал, что доведу его до такого состояния, что он решит добраться до меня любым способом и уничтожить. Говорю же, ничего такого с моей стороны не было, чтобы довести его. Отшвырнув голову, я пытался выяснить у сельчан, может, кто знает, почему он меня атаковал и тяжело ранил профессора, однако никто ничего сказать не мог, все приближенные его находились на платформе, кроме одного зама, но он, скорее всего, караван ведет в селение. Долго опрашивать я не стал, а спустился в глубокий подвал и помог настроить лечение профессора. Капсула после диагностики потребовала медкартриджи, я их вставил, и пошла работа, мало того что ему ногу отрастит, так еще и омолодит. Да и травмы на затылке уберет. Может, он настроить капсулу на лечение и не мог, а мне это раз плюнуть. Вручную, естественно, я не мог пока через сеть работать, через симбионт удавалось, но постоянно терял контроль, срывалось управление, поэтому мне и нужна сеть Древних, да еще редкой модели «Диверсант». Уже нашел, у меня в нагрудном кармане лежат две таких сети, получил их в оплату за платформу и тяжелое вооружение на ней. Кстати, платформу забирать не стал, и ее, очистив от трупов и помыв, отогнали обратно в сарай. Разве что теперь к куче моих вещей в середине площади, которые охранял один из боевых дроидов, больше никто близко не подходил. Теперь все реально боялись моих «Богомолов». Да и я их работу видел впервые. Надо сказать, жуткое впечатление. Убедившись, что лечение идет как надо, я поднялся наверх и посмотрел, как идет разворачивание платформы Древних. Надо было малую разворачивать, она быстрее бы активировалась. На час, но все же. Мы чуть пообщались с сотником, и после того как платформа развернулась, я с помощью технического дроида погрузился на нее, вещи имею в виду, боевые дроиды сами поднялись, и мы полетели в сторону, где шел к селению караван. Пока летели, я модернизировал платформу. Специально набрал блоков среди трофеев поисковиков. Поставил мощный сканер, армейский подавитель, одноразовые ракетные зенитные пусковые «земля-воздух» против дронов Древних, они на корме крепились, ну и увеличил мощности компа за счет подключения дополнительных боков. Именно благодаря сканеру и удалось найти караван. Быстро получилось, минут через двадцать после отлета. Облучив всех аборигенов подавителем, сел рядом и отправил дроидов вперед. Найти главного труда не составило, вколол ему нейтрализатор из аптечки, и когда тот очнулся, я его допросил. Это действительно был помощник главы. Он знал, почему меня хотели убить. М-да, не думал, что стану причиной столь трагичных событий, но тот сам в работорговцы пошел, так что поделом. Скажем так, этого хмыря наказал глава клана, что опекал Землю. Чем-то он ему мешал, вот и воспользовался случаем, сделав крайним за то, что упустил меня. В общем, было тому за что меня ненавидеть: плен, рабство, каторга, побег, снова каторга, еще один побег, и вот эта планета-тюрьма завершила его жизненный путь. Ну, да ладно, судно, которое я припрятал в Солнечной системе, они нашли, дальше искать не стали, и корабль Древних не обнаружили, что не могло не радовать. В общем, застарелая ненависть, и тот, не справившись с собой, решил уничтожить меня во что бы то ни стало. Переклинило, одним словом. Вот и вся суть дела. Оставив людей у каравана – сами придут в себя, полетел к челноку. Дело сделано, все, что нужно, при мне, так что займемся запланированными делами. Пока летели, я активировал разворачивание капсулы. Подсоединял ее к питающим шинам платформы уже у челнока в полной темноте. Однако ничего, вручную проверил ее, достал медкартриджи, они были среди обменного товара, и, зарядив хирурга средством очистки, прогнал его и вставил уже комплект нормальных медкартриджей. После этого настроил «Богомолов» на параноидальный режим охраны, лег в капсулу, не забыв положить в приемник комплект нейросети с симбионтом «Диверсант». Дальше капсула удалила сеть с имплантами Содружества, удалила грубо, не сохраняя их, я все равно их собирался выкинуть, они должны исчезнуть, и после недолгого восстановления, всего десять часов, последует установка уже комплекта Древних. То есть операция должна занять не более полутора суток. Когда крышка капсулы поднялась, я привстал и осмотрелся. Все в норме, я у челнока. Вокруг тишина, та тишина, которая возможна у леса, значит, все в порядке. Рабочий стол сети Древних уже был, так что, полазив в настройках и сменив время на местное, я нашел идентификатор сети, вернее систему маскировки, и вбил в него данные по старой моей нейросети. Все, теперь норма, нейроразъемы на кистях рук и на затылке остались на прежнем месте, хотя Зты их не использовали, это я из оборудования Содружества не удалил их, так для вида оставил. Теперь любая попытка и обследование покажет, что у меня стоит нейросеть Содружества с таким-то идентификатором, проверят по архивам и убедятся, что та стоит именно у меня. Я так и лежал на валиках капсулы, занимаясь настройками. Закончив с первичными делами, легким движением покинул капсулу и надел уже ставший привычным грубый и царапающий кожу желтый комбез зека. Да-да, раз я на планете, то стоит решить вопрос с артефактами. Наберу их как можно больше, угоню судно на орбите, пока не решил, какое, и, загрузив его трофеями – нужно не забыть спутник посетить и остальное забрать, – отправлюсь в империю. Продам судно на одной из станций Фронтира, там это обычное дело. Погружу в контейнеры имущество, приобрету легальное судно и полечу в империю. Имущество на арендованный склад, а вот потом полечу вправлять руки и головы в нужную сторону хозяевам корпорации… Хотя нет, пока трогать их нежелательно, неизвестно, как это отобразится на будущем, все же через семнадцать лет я появлюсь на этой планете. Правда, быстро покину ее, но вот такое отношение к себе терпеть не хочу. Так что когда тот «я» с планеты свалю на своем курьере, я и прихлопну хозяев корпорации. Вот так будет правильно и справедливо. Застегнув комбез, я активировал пищевой синтезатор, что также установил на платформу, и, мысленно войдя в управление капсулой, стал просматривать, как идет операция. Вот теперь взаимодействие с любым оборудованием Древних стало очень простым действом, не то что с сетью Содружества, там даже с помощью симбионта было трудно. Вон сколько намучился, пока привыкал к управлению «Богомолом». После завтрака (время было утреннее) проверил, как ситуация в лагере. Все было в порядке, дроиды бдели, с помощью обоих дроидов, Древних и Содружества, перекидал последние трофеи в трюм челнока, отметив мысленно, что управлять обоими дроидами, хотя между их технологиями огромная пропасть, было легко и не напряжно. Потом, собравшись, вылетел по следующему адресу. Я от сотника узнал, где какие поселения бандитов находятся, это было известно, связь между поселениями была устойчивой. Так что куда лететь, я знал. Посетив одно поселение, забрал из схрона все самое ценное на мой взгляд, потом слетал ко второму, третьему и четвертому. Все путешествие заняло у меня почти трое суток, причем один раз пришлось лететь к челноку, платформа уже перегружена была, все свободное место артефактами было занято. В общем, с четырех банд я серьезно прибарахлился, да и под землю можно не лезть, не рисковать здоровьем. Про тренировки я не забывал, причем прошел диагностику в хирургической капсуле, и та показала, что никаких изменений не замечает, человек есть человек, а когда я перешел в ипостась киборга, вот тогда и запаниковала, засылая мне предупреждающие сигналы и пытаясь меня усыпить, решила вернуть все на место своими силами. Пришлось возвращаться в человеческое тело и отдавать приказ на открытие капсулы. Потом, читая запись диагностики, дошел до пиковой нагрузки. Это когда я в ипостась киборга перешел, вот тут капсула уверенно заявила, что вместо челнока вдруг внутри нее оказался кусок металла, причем он еще и двигался. Н-да, и капсула Древних не могла разобраться в особенностях симбионтов Сеятелей. Следующий месяц я работал очень плотно. Посетил селения бандитов на всех континентах, причем в некоторых меня встречали огнем – видимо, слух пошел, что их схроны кто-то чистит, да и внешники забеспокоились, до них не могла не дойти информация обо мне. Так что летал теперь в основном ночью, благо установленное оборудование с курьера Древних, что я нашел в одном из бандитских схронов, давало отличное прикрытие. Вот днем я не летал, не рисковал, хотя мог. Маскировка была отличной. Три недели назад я провернул очень тонкую операцию, чтобы покинуть эту планету. Вернее, я провел подготовительные работы. Но от этого легче не становилось. На словах все просто, хотя на деле было довольно тяжело, да и то с моральной стороны. В общем, узнав, где будет очередная передача артефактов внешникам, я поступил просто: пока шла передача, подлетел в виде вируса и, проникнув внутрь грузового бота через открытую аппарель, совершено спокойно взял судно под контроль. После этого, спрятавшись в реакторной, перешел в человеческую ипостась. Дальше больше: когда бот поднялся на орбиту и влетел на крохотную летную палубу, взял под контроль искины старого судна, используемого на орбите в качестве орбитального терминала. Станцию, которую вводили в строй, еще не достроили. Не знаю, кто ее собирал, но назвать этого неуча инженером язык не поворачивался. С другой стороны, может, он по неизвестным мне причинам тянул время, что тоже вполне может быть, так как станция собиралась по всем правилам. И не поймешь. Я бы за это время станцию три раза собрал и разобрал. Правда, если инженерный комплекс в одном экземпляре, тогда да, все сходится, поэтому и столько времени на разворачивание тратится.