Огромная база космопорта с его многочисленными ангарами, принимающими эскалаторами, жилой зоной была сама по себе колоссальной структурой, так что, выйдя из лифта, я подошел к панорамному окну в фойе и замер в изумлении. Такой красоты я никогда не видел. Только с той стороны, что была обращена ко мне, можно было увидеть до пяти сотен судов разных модификаций. Некоторые я с ходу узнал, например, легкий линкор, только что сошедший с направляющих и отходящий от станции, чтобы уйти в прыжок, или гробообразный фрегат, который пролетел совсем близко. Фрегаты относились к малому классу кораблей и разделялись на три типа: малый, средний и большой. Тот, что проплыл мимо, был гражданский большой фрегат. Военные – однотипные – ему сто очков вперед дадут. Разница между военными кораблями и гражданскими – только в объеме трюма. У военных комфортабельные, хорошо вооруженные бронированные корабли, у гражданских фактически шестьдесят процентов может занимать трюм, тогда как у военных трюм занимает всего процентов двадцать внутреннего объема. Я бы себе такой прикупил, хоть он и стоил аж сто семьдесят китов. Кстати, даже на бэушные корабли цену не сбавляли. Некоторые стоили даже больше из-за тех модификаций, что провели с ними владельцы, да и со временем тоже не особо теряли в цене. Официальный срок службы кораблей – от ста до трехсот лет. Бывают и старее корабли, как раз сейчас увиденному мной среднему крейсеру, по моим прикидкам (специально в сеть залез, посмотрел, что это за чудо), было четыреста лет, и ранее он был тяжелым торпедоносцем. – Молодой человек, я смотрю, вы в первый раз здесь. Обернувшись, я увидел сухонького старичка, который с любопытством смотрел на меня. По осанке в нем можно было безошибочно определить бывшего военного. – Это так сильно заметно? – Ну, если молодой пилот, насколько я могу судить по нашивкам, универсал, стоит и в течение пары часов с увлечением рассматривает космопорт с его ремонтными доками, то становится ясно, что он новичок. – Два часа? – Посмотрев на часы на рабочем столе, я понял, что он прав. Работа космопорта так увлекла меня, что я просто потерял счет времени. – Именно, молодой человек, два часа. – Я действительно тут в первый раз, очень интересно и увлекательно. – Как я вас понимаю! У самого молодость так же прошла. Вы уже наши работу или еще ищете? – Нашел, завтра первый рабочий день. – А где, если не секрет? – Если честно, то секрет, один из пунктов договора, – развел я руками. Меня тоже удивил этот пункт: пока не вступлю в должность – насчет работы молчок. – Ничего страшного, бывает. Может, кофе? В этом кафе дроид-бармен готовит просто изумительный, – показал он на ближайшую дверь недорогой закусочной. – Кофе? Почему бы и нет… – Разрешите представиться, господин Краб, – произнес старичок, как только мы сели за столик. – Антон Кремнев. Специалист пилот-универсал. – Средний класс, я вижу по вашим нашивкам на комбинезоне. Для столь юного возраста очень быстрый подъем. – Просто повезло. Двадцать пять дней назад я был никем, сейчас пилот. Старик располагал к доверию. Да и в том, чтобы рассказать свою историю, ничего плохого я не видел. – Центр беженцев? – Именно. – Тем более странно, что у вас хватило кредита купить настолько дорогие базы и нейросеть. Черный рынок? Тут все встало на свои места. Откинувшись на спинку стула, с благодарным кивком приняв у дроида заказанный стаканчик кофе и прищурившись, я посмотрел на старичка. – Знаете, я не особо люблю детективы, но проанализировать наш разговор в состоянии. Вы не просто так подошли ко мне, вы знаете, где и кем я буду работать. Что вам нужно? Вы ведь не просто так сказали про нейросеть, хотя эти данные закрыты от посторонних людей. Вы из службы безопасности корпорации, на которую я буду работать? – Умный малыш, ухватился за случайно вырвавшееся слово. – Перестаньте. – Я поморщился. – С вашим опытом это скорее исключение, чем правило. Вы специально сказали, чтобы я понял. Что вы хотите? Старик недобро усмехнулся. – Завтра, как только ты получишь свой первый корабль, через час вылетишь по назначению. Кроме груза будет пассажир, так вот, если с ним хоть что-нибудь случится, хоть волосок упадет с головы, я тебя везде достану. Надеюсь, мы прояснили этот вопрос? – В принципе да. У меня несколько вопросов. Первый: что за судно? Второе: почему такая срочность? Третья: кто пассажир? Вы можете на них ответить? – Могу. Судно – малый крейсер тип «Летун». Антранская постройка. Бывший военный перехватчик. – Второй класс в линейке крейсеров, – скривился я. Мне нужно было с более объемным трюмом. – Именно так, типы «Летунов» обеих версий относятся ко второму классу. – Крейсер быстрый, неплох в качестве курьера. Седьмой ранг? – Да. По второму вопросу. Так как корабля-курьера у нас тут стоит три, пилота нет ни на одном, а груз особо срочный, то и получается, что вылетаешь ты сразу после приема крейсера и пассажира с грузом. Пассажир – моя правнучка, так что смотри, я тебя уже предупредил. – Помню, – кивнул я задумчиво. – А другого корабля мне принять нельзя? Побольше. – Два крейсера второго класса, один третьего. – Какой? – сделал я стойку. – «Тапер». – «Тапер»?! У него же пятый ранг! Старье. Военные, вон, уже на девятый ранг переходят, восьмой в продажу пускают. Эти ранги довольно важны. Например, легкий крейсер девятого ранга без особых проблем продержится и отобьется от трех-четырех крейсеров такого же типа, но имеющих, например, пятый ранг. Более современные Искины, программное обеспечение, вооружение, броня, двигатели, реакторы – да всё! Это как сравнить бой Т-90 против трех-четырех КВ-1. Несоразмерные соперники, так и тут. – Поэтому охотников на него особенно и нет, хотя и провели модернизацию и подняли его до шестого ранга. – А что за третье судно? – вздохнул я. «Тапер» больше торпедоносец, чем крейсер, несмотря на все его модернизации. Нет, такого «счастья» мне не надо. – «Игла». – Нет, тогда уж лучше «Летун», он в этой линейке лучший. Какие у него модернизации, вооружение? – Полная модернизация, лови файл. – Пришел. О, так он еще и представительского класса? «Кстати, для поиска Земли этот крейсер вполне потянет, правда, с натяжкой. Но…» – задумался я. – Да, моя правнучка занимает не последнее место в управлении и на корыте летать не будет. – Понятно. Ничего себе! Как вы в него кварковую пушку втиснули?! Она же рассчитана на крейсера не меньше пятого класса! А, теперь вижу. Двигатели тоже заменены… реактор… Теперь понятно, объем жилых помещений и трюма уменьшили, – пробормотал я, просматривая техническую схему крейсера. «Летун» был бывшим военным рейдером и имел неплохие данные даже для сегодняшнего времени. Одновременно я листал статью про бывшего адмирала Четвертого Флота Келью Краба, совладельца компании «Неомет». Награжденного потомственным дворянством за заслуги перед Отечеством. Ничего себе! Тут можно немного рассказать собственно о дворянстве. В империи действующим строем является монархия с некоторым уклоном в демократию. Например, дворяне имеют лен с каждой планеты. Владелец Зории макграф Лес Ван. Он только получает налоги и не лезет в управление планетой. Для этого есть специально назначенные люди. Основной костяк дворянской элиты служит в армии и на флоте. Есть, конечно, и отморозки из «золотой молодежи», но в империи законы для всех. Их судят так же, как и простых людей. Тут можно сказать о дворянах и еще кое-что. О них не говорят плохо. Дворяне по праву имеют свои титулы, заработанные кровью и потом их предков. То есть не отслужил срочную в армии или на флоте – подтверждение дальнейшего владения леном невозможно. Как-то сам видел на военной базе здоровенного капитана со знаками абордажира на десантном комбезе. Помимо привлекающих внимание пудовых кулаков на его груди был герб барона. Так вот, получить дворянство не по наследству, а за вклад в развитие или защиту империи можно, но трудно. Обычно отличившиеся получают не наследное дворянство, это хоть и редкость, но возможно. А вот наследное… Что же он совершил-то? Надо будет попозже покопаться в сети, узнать. – Ты, я смотрю, усвоил все знания согласно специфике. – Сертифицированный специалист, – рассеянно подтвердил я, продолжая просматривать его личную жизнь, при этом выяснилась интересная особенность. – Насчет правнучки вы мне солгали. У вас шесть правнуков и ни одной правнучки. – Уже изучил, – хмыкнул старик. – Ты посмотри, кто еще есть в совладельцах компании. – Жорина Краб, имеет три процента акций, должность аудитор. Прапраправнучка адмирала в запасе Краба. Теперь понятно, почему такая спешка. Поймали кого-то за руку? – Не твое дело. Ты меня понял? Довезешь ее целой и невредимой. – А она ничё так. Двадцать один год, фигура тоже. Симпатичная. Девчонку я сразу узнал. Это она купила у меня пиратский Искин. – Ты меня слышал… – Я помню. Не волнуйтесь вы так, у меня шокер гражданской версии. Будет приставать – отобьюсь. – В общем, юморист, на конечном пункте сдашь ее на руки старшему охраны комплекса майору Витт. Ясно? – Ясно. Помочь не желаете? Вы в благополучном завершении этой поездки заинтересованы не меньше меня. – Что ты хочешь? – Базы. Пилота тяжелого корабля. Может пригодиться. – Не наглей. У тебя крейсер. – Тогда базу «Программирование» по шестой уровень. – Хватит тебе пятого… вымогатель, – последнее слово было произнесено несколько странно – старик нашим разговором был доволен. – Когда я получу базу? – Я решил следовать поговорке: куй железо, пока горячо. – Пойдем со мной, – расплатившись, сказал Краб. Вечером, отдыхая в своем номере, я мысленно пробежался по сегодняшнему дню. Краб не обманул и дал свежую базу «Программирования» с первого по пятый ранг, потом еще раз напомнил насчет правнучки. «Забавный старикан, хотя если будет продолжать давить, разругаемся. Главное – он честно ответил на мой вопрос о трех пропавших крейсерах», – думал я. Все три ушли именно от Зории, и вели их разные диспетчеры. Служба безопасности неплохо поработала, но выяснить, почему пропали крейсера, так и не смогли. Меня это немного настораживало, но к какому-нибудь выводу я еще не пришел. Отмахнувшись, решил лечь пораньше: завтра новый день и моя первая встреча с кораблем.