Держа в руках колбы с душами-духами магов, я прошёл в гараж, там на столе механика собрал специальную конструкцию из амулетов и артефактов и, по очереди вставляя в неё колбы, принял магические клятвы верности от душ магов. Теперь они не могли ни предать, ни сбежать от меня эти сорок лет, став моими наёмными работниками. Можно сказать, рабами, но я предпочитал называть их наёмными работниками. Потом я убрал колбы к остальным в пространственную сумку и хотел было разобрать сконструированный лично мной агрегат, как кое-что вспомнил. Достав колбу с духом эльфа-мага, я пробормотал: – А вот о тебе я совершенно забыл. Интересно, что ты можешь мне дать? Вставив колбу в конструкцию, фактически это был приёмник-передатчик для нормального вербального общения с духами, я активировал её и спросил: – Ну и как ты попал к демонам? У вас же вроде души подпитывают ваш Великий лес и делятся знаниями с молодёжью? Судя по затрещавшим амулетам, тот всё-таки попытался добраться до меня, – какой злобный дух оказался. Побушевав, дух успокоился. Силёнок-то у него немного осталось после того, как у демонов в качестве батарейки побывал. Странно, что его вообще не развеяли. – Что ты хочешь, смертный? – услышал я тихий голос, в котором прослеживались шипящие нотки. Пока он бушевал, пытаясь прорваться через мою крепкую защиту, – надо признать, несмотря на то что он ослаблен, был всё же достаточно силён, – я обдумал, что с ним делать. И так понятно, что нормального диалога с ним не состоится, так разве что договориться, чтобы хотя бы на ноль выйти. Была у меня одна идея, как на этом ещё и подзаработать. – Как ты думаешь, твои живущие собратья захотят тебя выкупить, или ты что-то такое натворил, отчего они тебя проклинают и выкупать не захотят? – Я не знаю, смертный, но думаю, не захотят, перед смертью я применил запрещённое заклинание «Эльфийский смерч». Я кивал в такт словам духа, так же машинально кивнул и при последних словах, но тут же замер, чувствуя, как у меня изумлённо и даже ошарашенно расширяются глаза. – Ты архимаг Эльдикан Серебряный Ветер?! – Откуда ты меня знаешь, смертный? – снова зашипел дух. – Да нам о тебе все уши на уроках истории прожужжали! Твои соплеменники после того боя возвели тебя чуть ли не в ранг божества и до сих пор поклоняются тебе! Если бы не твоё предсмертное заклинание, орки прорвались бы к центру вашего священного леса и уничтожили ваше священное дерево, забыл, как оно называется. Почитают они тебя, ещё как почитают! Значит, захотят выкупить, ещё как захотят! – Что ты хочешь получить за меня, смертный? – Я читал записи одного архимага, который дружил с вами и даже жил у вас, так там было описано, что у вас есть кристаллы… он назвал их «Магический наставник». Кристалл обучает одарённых эльфов магии леса и особенностям магических природных заклинаний. Мне нужен такой кристалл, адаптированный под моё обучение. – Я думаю, мои соплеменники согласятся на обмен, смертный, – ответил дух. – Ещё бы они не согласились, – буркнул я, снимая колбу с держателя. Больше мне разговаривать с духом было не о чем, всё, что нужно, я узнал, так что сейчас доделаю оставшиеся бронемашины, сверну гараж, воспользуюсь одной из колясок, что находятся снаружи, – кстати, нужно завести лошадей в один из складов, чтобы они на солнцепёке не стояли, – и прокачусь до посольства эльфов. Разобрав магический приёмник, я убрал его следом за колбой с духом эльфа в пространственный карман, обиходил лошадей, не распрягая, завёл их на склад и приступил к остальной работе – время было десять утра, думаю, успею к полудню сделать. Так и получилось, закончил я с бронемашинами к часу дня, провёл тестирование, покатавшись вокруг складов и вспугнув пяток местных бродяг и нищих, после чего, загнав машины в гараж, запер его и свернул, убрав кубик в пространственную сумку. Время было обеденное, поэтому я выкатил одну из колясок, вторая была привязана к задку, не стоит бросать тут животину, и покатил в центр города, жуя на ходу очередной пирожок. Кстати, надо бы пополнить запасы, а то я своим растущим организмом очень уж быстро их уничтожал. Бросив обе коляски неподалёку от посольства эльфов – кто-нибудь приберёт, – я пешком дошёл до больших ворот их парковой зоны, где они и жили, и с ходу нанёс удар ногой по одной из створок, отчего они обе загудели и затряслись. Естественно, я усилил удар магически, иначе ногу только отбил бы. Почти сразу сбоку открылась живая калитка в таком же живом заборе из кустарника, и наружу вышел эльф-воин. Внимательно осмотрев меня, – чтобы не привлекать внимания, я переоделся в местную одежду, в тот тёмно-коричневый костюм, купленный в герцогстве, – эльф спросил: – Что вам нужно? – Обмен. Говорить буду только с послом. В качестве платы мне нужен кристалл наставника обучения магии леса, адаптированный для обучения одарённых людей. У вас такие бывают, я в курсе. – Ты слишком много знаешь и требуешь, смертный, – зашипел воин. Эльфы всегда, когда злятся, особенно на людей, переходят на шипящий тон и называют собеседника смертным. – Поверь мне, недосмертный, когда посол узнает, что я хочу ему предложить, он мне десяток таких кристаллов отсыпет, и другие эльфы его поддержат. – Хорошо, смертный, я уже отправил магическую весть старшему, он скоро примет тебя. Пройдя в калитку, я направился за эльфом в сторону рощи. Там был гостевой домик, явно выращенный местными спецами, в нём меня и попросили обождать. Пока эльфов не было, я буквально облазил дом, осматривая его магические энергии истинным взглядом, а также всю мебель. Дом, без сомнения, был выращен из кустарника. Тоже хочу так уметь, надеюсь, в кристалле эльфов эти умения есть. – Интересно? – услышал я незнакомый голос. Досадуя на себя, что так сильно увлёкся и пропустил появление тройки эльфов, хотя «Глаз» сигналил об этом, я обернулся и честно ответил: – Очень. Я восхищён искусством ваших одарённых. – Думаю, им будет приятно, – кивнул седой шевелюрой эльф и представился. Это и был посол, рядом стоял его помощник, позади – начальник охраны посольства. Потом представился я. Мы расселись на диванчики и кресла, после чего я взял слово: – Вижу, вам интересна причина моего прибытия, хотя вы это тщательно скрываете. Так вот, я демонолог… Не надо так пугаться и дёргаться, для вас я пока не опасен. В общем, я случайно выкупил у демонов душу-дух мага эльфов и, когда с ним общался, а он сохранил разум, узнал, что он архимаг Эльдикан Серебряный Ветер. Все трое эльфов – и оба посольских, и их охранник в дверях – вздрогнули. Даже через невозмутимые маски проступили эмоции. Когда посол наконец пришёл в себя, потребовал: – Мне нужны доказательства, что у вас находится дух именно Эльдикана. – Это естественное желание, – согласился я. Под любопытными взглядами эльфов я собрал на столике передатчик и вставил в него колбу с духом. После чего, лениво махнув рукой, сказал: – Спрашивайте. Он вас слышит. Посол нервно сглотнул и осторожно поинтересовался: – Брат? Выйдя с территории посольства, я довольно улыбнулся и направился вниз по улице. Зайдя в первый попавшийся пустой переулок, я переместился в столицу империи, в рощицу своего бывшего имения. Пора было узнать, что тут с переселенцами, мы договаривались с майором, что я найду его в этот день, чтобы вернуться в Мёртвый мир. С эльфами всё сложилось просто замечательно: по странному стечению обстоятельств посол оказался младшим братом усопшего архимага, так что я встретил с его стороны полную поддержку. За пару минут после того, как прошло опознание, мы составили и заключили магический договор, и я получил на руки интересующие меня кристаллы. Не один. Как оказалось, кристаллов с наставниками было три: первый отвечал за начальное образование, то есть детское, второй – за специальное, третий – за профессиональное, а это уровень мастера магии по местным меркам. Я об этом не знал, но благоразумно не стал об этом сообщать. Вместе с колбой пришлось отдать и передатчик – эльфы не умели их делать, так что, обучив посла, как его собирать-разбирать и настраивать, я получил плату, искреннюю благодарность брата архимага, и покинул посольство. В ханстве было три часа дня, а в империи властвовала ночь, вернее, остатки ночи, скоро должно было рассвести. С интересом покосившись на вполне приличный особняк, который возвели строители по заказу владельца этой земли, – тот уже стоял под крышей, похоже, остались внутренние работы, – я покинул территорию теперь чужой усадьбы и направился на окраину города, в бедный район, надеясь найти там заброшенную хибару и спокойно переждать в ней остаток ночи. Метки майора и других его людей я проверил, они находились здесь, в столице. Сам майор и один его подчинённый ночевали в районе торгового квартала, видимо, именно там они купили дом, третий спал в квартале, где располагались дома купцов и не особо обеспеченных дворян. Вероятно, переселенцы, приняв здешнее гражданство и обменяв золото в банке гномов на местную звонкую монету, выкупили все дома, что были выставлены на продажу. Ну да ладно, это их дело, просто проверил, тут они или нет. Найдя пустой покосившийся дом, явно подготовленный к сносу, я прошёл внутрь и, развернув в большой комнате палатку и выставив охранные заклинания, завалился на кровать. Часов шесть у меня есть, можно соснуть. * * * Проснувшись, я потянулся на перине, длинно зевнул и стал собираться. Как показал «Глаз», который висел над столицей, стрелки на часах ратуши стояли на одиннадцати дня. Одевшись, умывшись и немного потренировавшись, – утренние часовые тренировки я никогда не пропускал, – позавтракал и свернул палатку, покинув временно приютившую меня хибару. Хотя зря я так её называю, ранее это была вполне приличная двухэтажная харчевня, но часть второго этажа рухнула, и само деревянное здание заметно покосилось набок. Находиться внутри, конечно, было опасно, именно поэтому местные бродяги и не заселялись в него, но я магически укрепил своды и нормально выспался. Пока я шёл к ближайшему трактиру – нужно быть осторожнее, там могут быть наблюдатели тайной стражи, – проверил, где майор. Он находился в том же доме, где и ночевал, но к нему присоединился третий, ночевавший в другом районе, а вот второй напарник был на рынке. Направив «Глаз» туда, я заметил, что он разговаривает с двумя женщинами, обряженными в местные одежды, в которых я опознал переселенок. Худые и бледные, как поганки, как их с местными спутать? Меня заинтересовала причина их пребывания на рынке, и через десять минут изучения их действий понял, что шестеро переселенцев, оказывается, выкупили две лавки, собираясь создать торговую сеть. Молодцы, вторые сутки в новом мире, а уже освоились и даже работу себе нашли, чтобы держаться на плаву и не помереть с голоду. Переведя «Глаз» на тот район, где находился майор, я обнаружил его теперь во дворе большого особняка, имевшего три этажа и большие дворовые постройки. Судя по играющим во дворе детям и стирающим женщинам, именно в этот дом и заселилась большая часть переселенцев, полсотни точно, остальные, видимо, проживали в другом доме или домах, не знаю, сколько они их успели выкупить. Изучив особенности жизни переселенцев – там как раз объявили об обеде, и детишки бросились в дом, – я оставил «Глаз» мониторить обстановку вокруг переселенцев в пассивном режиме и прошёл в обеденный зал небольшой харчевни. Просканировав всех присутствующих, а зал был полон, я обнаружил стандартные защитные амулеты и пяток артефактов, ничего серьёзного, занял свободное место за длинным столом и сделал заказ, с интересом осматриваясь. Моим соседом оказался мастер-кожевник, как я понял по запаху. Соседство не очень приятное, воняло от него шкурами, но мне не мешало, я не был таким притязательным к комфорту. Немного отодвинувшись, чтобы девушке-официантке было удобно ставить на столешницу передо мной тарелки с заказом, я сразу расплатился и стал обедать, ну или завтракать, кому как. Мне самому без разницы, главное – поесть. Спокойно поев, я вышел из трактира и направился к выходу из города. Нужно подготовиться к встрече с особистом и его людьми, более чем уверен, что они будут под плотной слежкой, по крайней мере за их домом-общежитием пристально следили, я это точно заметил. Прыгать в ту рощу, где у меня стояла метка, я не стал, наверняка там давно засада, поэтому остановил свободную наёмную коляску и велел кучеру везти меня в ближайшую деревушку. Как и ожидалось, все выезды из города были перекрыты, и нам даже перед досмотром пришлось обождать в небольшой очереди таких же карет, повозок и колясок. Я этим воспользовался, чтобы дистанционно войти в управление артефакта древних, которое использовали стражники для проверки личности, носит ли кто из выезжающих иллюзию на лице или нет. Кстати, была довольно забавная ситуация: из кареты вытащили одну графиню, когда артефакт показал маску на её лице, свалили её на пыльную землю и навалились сверху, выкручивая руки. Я был ни при чём, честно. Правда, всё быстро разъяснилось. Дама была пожилой и скрывала с помощью амулетов древних черты одряхлевшего лица, за что и поплатилась. Перед ней извинились, помогли стонущей и ругающейся на оркском графине, похожей на извалянную в пыли курицу, сесть обратно в карету и отправили дальше. Потом досмотрели меня, я был в образе ханского торговца с соответствующими бумагами, всё иллюзия, естественно, но артефакт это не показал, после чего мы благополучно покинули столицу. До деревни мы не доехали, я велел вознице остановиться и отправил его обратно, а сам, как только он удалился, сменил иллюзию с торговца на облик юной прелестной крестьянской девушки и зашагал дальше, покачивая бёдрами. Не, шёл я нормально, просто в иллюзии была активна такая функция. Адаптированная для разнообразного применения. Скажу честно, два часа я терпел, пока шёл, используя иллюзию прекрасной чаровницы, но когда в третий раз закапывал дворянских недорослей, что захотели в пути отведать юного тела, в этот раз было двое, то задумчиво покосился на двух боевых коней. Подумав и выбрав одного, хозяин которого покоился на метровой глубине на обочине дороги, сменил иллюзию на дворянскую, этакого тридцатилетнего потасканного странствующего рыцаря в неплохих доспехах и с мечом на боку. После чего вскочил в седло и ударил коня кулаком по голове, когда он попытался встать на дыбы. Добавив ещё пару раз и дождавшись, когда конь перестанет трясти гривой, дёрнул за левый повод, заставляя его развернуться, и ударил каблуками сапог по бокам, направив в сторону леса, что темнел километрах в четырёх от этого участка дороги. Эти ушлёпки, которых я похоронил, меня разозлили, в принципе, как и остальные. Они пару минут назад преградили мне дорогу, и старший, схватив меня за «косу», пытался перекинуть через седло под довольный смех товарища. Вот я и набросил на них паралич и похоронил живьём. Достойный конец для достойных мужчин. Отпустив коня у леса, – тот, получив шлепок по крупу, взбрыкнул задними ногами и поскакал прочь, шлепок был крепкий, – я прошёл на опушу и, найдя удобное место под ближайшим деревом, положил рядом баул, расстелил плащ и завалился на него, надвинув шляпу на глаза. Сейчас было то, что я не любил больше всего, нужно было ждать. Через полчаса мне это наскучило, и я начал искать себе занятие. Оно довольно быстро пришло мне в голову – раз заняться нечем, можно потренироваться с саблями. Поэтому я встал, достал из баула перевязь с саблями, надел её и застегнул, проверив, как выходят клинки, и, глубоко вздохнув, начал тренировку, используя как соперника собственную тень. Не всегда та успевала парировать мои удары. Естественно, я не снимал наблюдения с майора за время тренировок, и когда тот через три часа вместе со своими людьми, наняв коляску, выехал из столицы, остановил бой с тенью и, приглядевшись, – связь с «Глазом» у меня была устойчивая благодаря усиливающему ретранслятору – удивлённо сказал: – Ничего себе, сколько вас набралось! Сопровождало переселенцев действительно большое количество соглядатаев и наблюдателей. Даже было три боевых пятёрки магов, видимо, на случай, если те пресекутся со мной. – Ладно, используем план «Б», – решил я. Быстро собравшись, я переместился на территорию своей бывшей усадьбы. Работы там велись интенсивные, в особняк уже начали мебель завозить. Я под видом строителя – снял копию с того, что только что отъехал с мусором, и навесил на себя его иллюзию – вышел на улицу. В ближайшей подворотне сменил имидж и зашагал к нужному району под видом простой пожилой горожанки, замаскировав баул под корзину, из которой торчали пучки всяких трав и овощей. Через час на подходе к нужному району я снова в ближайшей пустой подворотне поменял вид, теперь я был бледной худой переселенкой в местной одежде, но со всё той же «корзинкой» в руках, продолжив идти к тому дому, где ночевал майор. Всё это время я наблюдал за ним. Тот, видимо, заметил или почувствовал сыскарей, поэтому велел вознице гнать на самой высокой скорости, что могли дать его лошади. Сама повозка, наверное, была укреплена магически, да и лошади были подобраны резвые, скорее всего, особист по этой причине и нанял именно это транспортное средство, но сколько они на большой скорости ни гоняли по дорогам империи вокруг столицы, сбросить хвост так и не смогли, хотя всё ещё пытались это сделать. Мой выбор использовать вид переселенки пал потому, что она существовала, – это на случай, если все лица наблюдателям были известны, к тому же в данный момент сама она находилась в лавке, на рынке, и я мог свободно воспользоваться её личностью. Пока наблюдатели сообразят, что та в двух местах одновременно просто не может быть, если вообще свяжут это, меня уже тут не будет. Когда я подошёл к большим воротам, что вели во двор выкупленного переселенцами особняка, в них отворилась калитка, и я рассмотрел с той стороны одного из бойцов. Видимо, он наблюдал за улицей и засёк моё приближение. Всего двор охраняли пять бойцов, остальные или отдыхали, или находились в других местах.