– Пришли уже, – буркнул я, и мы начали спускаться в полуподвал. Там при свете магических светильников я увидел де Курье и Ельга. Маг проверял начерченную на свободном пространстве пентаграмму, а ученик поправлял один из светильников. – Уже пришли? – встал маг и, осмотрев меня, удовлетворённо кивнул: – Тогда начинаем. Что делать дальше, мне ещё вчера описали во всех подробностях, поэтому, пройдя внутрь пентаграммы, я мельком осмотрел положенные на остриях специальные кристаллы драгоценных камней и лёг на спину, чтобы ноги смотрели на два кристалла, зелёный и синий. Пока де Курье заканчивал последние приготовления, беря в руки свой посох, готовясь активировать пентаграмму и провести процедуру инициации одарённого, я вспомнил наши беседы с ним и его учениками об этой самой магии. Тогда на мой первый вопрос насчёт дара – я поинтересовался, а вдруг он будет предрасположен к тёмной магии или некромантии, например? – де Курье несколько секунд недоумённо смотрел на меня, а потом захохотал. Ему вторили ученики. Сперва маг выяснил, что я знаю о магии, не переставая смеяться от моих описаний, а потом за несколько часов ввёл в курс дела. В принципе, наши фантасты не особо ошибались. Ох, чую, во сне они не раз бывали в подобных мирах, но как бы то ни было, поясню подробнее. Не было разделения на магов разных категорий по дару. Есть дар и есть сила, у всех они одинаковые, а какое из искусств ты будешь учить, зависит только от тебя самого. Что интересно, то и учи. Сейчас поясню. Я с удивлением узнал, что дар одарённого и его сила – это одно и то же, просто де Курье привык разделять их по причине того, что у одарённых дар одинаковый, его может быть или не быть, а сила у всех разная. Сила – от внутреннего резерва маны, тут есть такое понятие – мана, но маги используют слово «сила». Ещё от древних магов осталась линейка определения внутреннего резерва силы, который, кстати, можно увеличить за счёт усиленных тренировок. Определение силы мага было нетрудное для запоминания – от десяти до бесконечности. То есть одарённый с десятым уровнем силы – это самый слабый одарённый, таких принимали в академии, но учились они все только на факультете алхимии и зельеварения, становясь в будущем незаменимыми помощниками для настоящих магов. Это как у нас в России: есть врачи, а есть фельдшеры, вроде и те и те медики, а уровень знаний и умений разный. Определение уровня силы каждого одарённого начинается с десяти, с самого слабого, и постепенно снижается. Первый и второй уровни могут иметь даже архимаги, а у гранд-мастеров магии, которых сравнивают с богами, вообще не могут определить уровень силы. К слову сказать, на Тории, в мире, где я оказался, было всего два гранд-мастера магии. Казалось бы, всего двое, но считается, что это даже много. Для сравнения, если взять де Курье. Он поступил в Академию магии империи Сауд одарённым с девятым уровнем силы, что позволило ему поступить на факультет погодников, за время учёбы, которая длилась пять лет плюс ещё один год аспирантуры, поднять силу до седьмого уровня и сдать дипломную работу на звание мага. Теперь поясню со слов де Курье, что означают звания подмастерьев, магов, мастеров магии и остальных. Как после окончания армейского училища курсант выходит из его стен полноправным офицером, так и подмастерье, по местным понятиям, самое младшее офицерское звание, соответствующее земному младшему лейтенанту. Это для примера. Одарённые же, обучившиеся в академии, становятся полноправными магами, или подмастерьями. Так вот, по иерархической линейке вверх: ученик, старший ученик, подмастерье (многие не учатся дальше, довольствуясь этим званием, и покидают академию), маг (максимальное звание для студента по окончании академии). Потом идут мастер магии, магистр, архимаг и гранд-мастер магии, но одарённый получает эти звания, уже когда самостоятельно поднял свои знания. Опять же взять для примера де Курье. Он закончил академию двадцать шесть лет назад, учась на факультете погодников, заодно посещая лекции ещё на двух факультетах, и после сдачи экзаменов получил на руки три диплома по факультетам: маг-погодник, подмастерье-лекарь и подмастерье-артефактор. Причём, по его словам, если бы не его тяга к знаниям, он бы не закончил академию с таким высоким результатом. Таких, как он, в академии было не так уж много. Кстати, в последующие годы он продолжал осваивать искусство, готовя дипломную работу и собираясь отправиться в академию поднять артефактора до звания мага. С этим повышением квалификации были свои заморочки. Все цены были фиксированы, и граждане платили за сделанные де Курье артефакты суммы, как за работу подмастерья, а они чуть ли не в два раза отличались за произведённые магом. Именно поэтому он и хотел сдать экзамен и защитить дипломную работу на звание мага ещё по одному направлению. Может, я и сумбурно всё объяснил, но, честно говоря, устал немного, в голове мешанина из мыслей. Пока де Курье зажигал кристаллы, касаясь их навершием посоха, отчего они начинали светиться внутренним светом, я посмотрел на учеников мага. С ними тоже было всё интересно. Как я уже говорил, одарённых было не так много, и академии вели на них охоту, заманивая к себе, будь те гражданами империи или нет. Одним из таких способов было брать на контракты вольных магов вроде де Курье. Опишу схему его работы. Он постоянно находится в разъездах, работая по заявкам и накапливая капитал, и по деревням и сёлам ищет одарённых. Искать их было нетрудно. Он велит старосте собрать всех жителей на площади и набрасывает сетью на них одно заклинание, и если там есть кто-то из имеющих скрытый дар, то над его головой загорается огонёк, видный истинным зрением. Сами деревенские охотно проходили эту проверку, так как знали: если будет найден ребёнок с даром, то его семье будут выданы десять золотых монет. Мне ещё бы узнать, много это или мало. Со мной такое, понятное дело, не сработало, хотя де Курье раз двадцать пробовал на мне заклинания обнаружения одарённого, а вот парней и Люси он нашёл именно так, после чего выдал их родителям означенную сумму и забрал детей, обучая держать свою силу под контролем. Кстати, как я уже говорил, такие маги-поисковики до четырнадцатилетия учеников учили их только основам управления своей силой, десятку самых простых заклинаний, читать-писать и этикету, так как одарённые, вышедшие из стен академии, получали самое младшее дворянское звание – шевалье. Ну, кроме тех, кто уже имел дворянство по праву рождения. А Люси – особый случай, поэтому де Курье и занимался ею больше других. Как я понял, за неё он получит от академии премию, равную стоимости его замка, он сам об этом как-то обмолвился. Наверное, это много, не знаю, но раз он так суетится, то реально много. Сейчас, кроме каждодневных повторяющихся уроков ученики мага думали и прикидывали, на какие факультеты они поступят. Ельг, имеющий седьмой уровень силы, железобетонно решил поступать на боевой факультет и готовился к этому. Езор, имевший восьмой уровень, ещё не определился, он никак не мог выбрать между факультетом артефакторики и бытовиков, а Люси, имевшая шестой уровень силы, хотела стать целительницей, к этому и готовилась. По словам де Курье, в будущем девчушка может стать мастером магии в целительстве, а то и магистром, а это вообще мощно. Те могут оживлять даже умерших… если, конечно, прошло не более пяти минут, ну и отращивать покалеченным все конечности. Но это многие маги-целители умеют делать с помощью своих посохов, без них они так, слабаки. В отличие от Езора я уже определился со своим интересом. Меня, конечно, и другие направления в магии интересуют, но главное, без сомнения, – это артефакторика. Пока я разглядывал магические линии кристалла «видеокамеры» де Курье, чуть не влюбился в ту грациозность сделанной работы. Хочу уметь так. Теперь главное – пробудить свой дар и узнать, какой у меня уровень силы. Правда, меня насторожили слова мага о том, что моя судьба в академии, как и Люси, уже предрешена. Это настораживало, но объяснять свои слова де Курье отказался, сказал, что я в академии сам всё узнаю. Что он имел в виду, ученики тоже не знали. Ладно, потом – сам узнаю. В это время я почувствовал, как де Курье вошёл в пентаграмму и, присев рядом, положил свои руки мне на голову. – Готов? – Да, – коротко ответил я. Мне ещё вчера парни и Люси рассказали, что они чувствовали, когда проходили инициацию. У всех прошло по-разному. Но я надеялся, что проблем не будет. К тому же де Курье неуверенным тоном сообщил, что даже если у меня отсутствует дар, то ничего страшного со мной не случится. Как только я подтвердил, что готов, что-то изменилось, я на миг перестал чувствовать своё тело и понял, что просыпается сила. Нет, не так, СИЛА. Представьте, что вы держите в руках стакан с водой, и вдруг стакан исчез, и вода, мгновение побыв в той же форме, начала растекаться, а вам нужно удержать её в форме стакана. Я не смог, но отчаянно пытался. Открыв глаза, я попытался осмотреться, но вокруг в рамках пентаграммы был густой туман и крупные снежинки – так я видел свою ману, что вышла из-под моего контроля и растеклась вокруг. Трещали доски пола, сжималась пентаграмма, ярко светились кристаллы, сдерживая большой объём сырой маны, но пока они держались. «Юра, – услышал я в голове спокойный голос мага, – не волнуйся и делай то, что я скажу». Согласуясь с объяснениями де Курье, я потихоньку стал брать под контроль свою силу. По его подсказкам я сперва научился из своей маны плести магические нити, получились они у меня сразу, причём довольно тонкие, хотя Люси говорила, что у неё при инициации вышли толщиной с большой палец ноги, у меня же они были тоньше иголки. Из этих нитей я сплёл магическую сеть и набросил её на себя. Работал я не руками, естественно, разумом. Это сложно объяснить, но де Курье смог это сделать и научить меня мысленно управлять своим даром. Открыв глаза, я понял, что мана в моём теле была под контролем, никакого тумана и пурги вокруг. Но это ещё было не всё. Де Курье сказал, что не видит мою сеть, и показал, как сбросить эту защиту, а потом, заново сплетя сеть, только уже сделав более толстые нити, вернуть всё на место. Повторив это действо несколько раз, я почувствовал, что маг убрал руки с моей головы и, придирчиво осмотрев меня, разрешил покинуть пентаграмму. Как ни забавно, но эта защита из сетки была для детей, через пару месяцев я научусь контролировать и держать силу в кулаке без помощи сетки, и она уже не понадобится, а пока без неё никак. Озадачило только то, почему маг не видел мою первую сетку. Чуть позже я узнал, что не всем магам дано видеть тонкие магические линии. Тут всё зависит от дара, а я ещё уши распустил, слушая объяснения де Курье, что он у всех одинаковый. Мол, он есть или его нет. Ничего подобного, дар у всех разный! Именно дар, не путайте с силой. Такие маги-поисковики, как де Курье, использовали учеников для пополнения магоэнергии в артефактах – так сказать, бесплатные источники, так как ученики находятся на полном попечении мага. Кроме того, одарённые, пополняя карман мага, заодно увеличивают свой резерв, опустошая себя до последней капли маны и снова медитациями заполняя источник силы. Но мне это ещё предстоит, а сейчас хотелось бы узнать уровень моей силы. То, что меньше пятого уровня, я был уверен, но вот насколько? Де Курье к этому времени подошёл к главному кристаллу и, подняв его, посмотрел на результат. Видя, как поднимаются его брови, после того как он расшифровал его, я невольно спросил: – Сколько? Остальные ученики, которые теперь спустились в подвал – при моей инициации они отсутствовали из соображений безопасности, – тоже превратились в одно большое ухо. – Я дважды проверил, кристалл уверенно показывает на третий уровень силы. Это очень и очень неплохо. Я бы сказал, просто отлично. – Я думал, больше будет, вон вокруг меня какая пурга была из маны, – с некоторым разочарованием пробормотал я. – Да у тебя ещё слабая, было видно, что ты контролируешь себя, – отмахнулся довольный маг. – Вот у Езора, когда он от испуга утратил контроль, полыхало так полыхало. Ты, Юра, не волнуйся, до поступления в академию усиленными тренировками, уверен, доведёшь свой уровень до второго, а то и до первого, но это если повезёт и очень стараться будешь. Я понимал, почему маг радуется. Одна из его основных подработок – это зарядка накопителей артефактов, а тут такая батарейка появилась! Поясню: чтобы зарядить полностью опустошённый накопитель того же кристалла «видеокамеры», Люси, самой сильной из учеников, требуется истратить весь свой резерв силы, но кристаллом потом можно будет активно пользоваться полгода, пока он не разрядится. Я же могу зарядить сразу десяток таких накопителей, причём особо не напрягаясь. Чувствуете разницу? Эту разницу во внутреннем объёме маны мне ещё вчера Люси пояснила. Да, о кристаллах драгоценных камней и кварца. Я вчера не понимал, почему маг так с ними носится, даже с самым мелким рубином, как с великой реликвией, и Люси мне и это объяснила, что было очень интересно. Всё дело – в накопителях, потому что накопителями для магоэнергии являются лишь природные драгоценные камни. Алхимики могут создавать искусственные камни, но они идут только в ювелирку, так как если в такой камень начать подавать ману, то он осыпется пылью, держат в себе ману только природные камни. Как алхимики ни бьются, ничего не могут поделать: ну осыпаются их камни в пыль и всё тут! Так что производство искусственных камней на поток не поставлено, лишь по заказу ювелира. Кстати, во времена древних магов – о них я пока мало знал – алхимики умели создавать искусственные камни-накопители, но, к сожалению, современные не могут повторить их опыт. Так что к выданным академией камням де Курье действительно относился бережно. Природные камни стоили очень дорого. Для примера: как маги создают заклинание малого исцеления? Одарённый берёт лист или дощечку с детскую ладонь, наносит на неё плетение заклинания, как пояснила Люси, оно простенькое, запитывает линии плетения манной – и всё, готово! А чтобы активировать плетение, нужно разломить дощечку, или порвать лист, только делать это рядом с раной, не дальше полуметра. Только мана держится всего месяц, не больше, после чего рассеивается вместе с плетением. Это самое простое использование. Теперь о накопителях. Взять дощечку, ну, или другой предмет, включая ювелирное украшение, нанести плетение, а накопитель, хоть тот же кристалл кварца, зарядить маной, но плетение устанавливать слегка усовершенствованное. И малым исцелением можно пользоваться неоднократно, пока не разрядится накопитель, но его можно подзарядить у любого одарённого. Такое изделие уже считается артефактом и стоит довольно дорого. Те же свитки или дощечки можно купить буквально за какую-то мелочь, а на подобные артефакты уже нужно серьёзно потратиться. Да, ещё добавлю: кристаллы кварца и драгоценные камни – это совершенно разные вещи. Кварц, в принципе, тоже неплохой камень для содержания маны, но, в отличие от настоящих драгоценных камней вроде алмаза, со временем терял ману, понемногу, но терял. Поэтому кварц использовали в основном для обучения учеников и создания недорогих магических амулетов. Сами природные камни во многих государствах считались стратегическим сырьём, и в свободной продаже их было встретить очень трудно, поэтому состояние мага обычно оценивалось по количеству природных камней, имевшихся у него. Де Курье их имел, но немного, большинство у него были кристаллы кварца. Вот они в большом количестве продавались везде. – Пойдём поужинаем, заодно отпразднуем появление ещё одного одарённого, – подхватив меня под локоть, сказал де Курье. Несмотря на то что время было примерно около полуночи, наверху нас ждал праздничный ужин. Так вот чем ученики занимались, а то «нельзя им внизу находиться, опасно»! Сам я дом осмотреть ещё не успел, мы, когда пришли, сразу спустились в подвал, да и сейчас было не до того. Нужно будет завтра утром его хорошенько обследовать, раз маг решил здесь задержаться, – ему поступило от местных землевладельцев несколько заявок по очистке их земель от природных аномалий. Из-за того, что рядом находились исковерканные древней магией во время битв земли и природа на них ещё не оправилась, некоторые аномалии изредка проявлялись на участках местных владетелей. Надо будет более подробно расспросить об этих пустошах, а то получил общие сведения – и всё. Мол, пустоши образовались после магических войн, бушевавших здесь более шестисот лет назад, во времена древних магов, тогда же и наступил закат магического конструирования и последовала утеря многих магических знаний. Война по всему шарику шла… Мы сели за стол и начали праздновать, отмечая мою инициацию. Я быстро сомлел, так как был сильно уставший от сегодняшнего несколько бурного дня, поэтому не заметил, как уснул прямо за столом. – Вставай, лежебока, – потряс меня за плечо Езор. Высунув свою мордашку из-под одеяла, я широко зевнул и спросил: – Сколько времени? – Утро уже, вставай, сейчас позавтракаем, и учитель даст тебе первое задание. – Ясно. Чувствовал я себя хорошо, проверка истинным зрением показывала, что защитная сетка на месте, поэтому, бодро вскочив с кровати, быстро оделся и, осматриваясь, пытаясь понять, где нахожусь, направился по коридору к лестнице. Оказывается, наша комната была на втором этаже этого домика. Спустившись, я вежливо поздоровался с дородной женщиной, которая мне была незнакома, и, узнав, где можно умыться и опорожниться, вышел наружу, попав в сад. Самый обычный на вид «скворечник» в саду был занят, поэтому я сперва ополоснулся из бочки с дождевой водой и стал терпеливо ждать. Когда наконец Люси вышла, я промчался мимо неё, взметнув её косу, и закрылся в туалете, судорожно развязывая шнуровку штанов. Помыв руки в бочке, подпрыгнул и сорвал с ветки дерева фрукт – я такой уже ел, Люси приносила, – ополоснул его в той же бочке и, хрустя на ходу, отправился обратно в дом. Пока домработница мадам Деона, которую наняли на две недели, накрывала на стол, я поздоровался с остальными сонями, включая учителя, – а де Курье стал мне теперь учителем на ближайшее время, – и стал осматривать дом. Меня пока всё устраивало, да и интересна мне была магия, поэтому я решил остаться с магом. Как-никак я ему был обязан жизнью, а такие долги я не забываю, пока не верну их естественно. А дальше посмотрим. Дом был небольшой – кухня, зал, столовая и гостиная на первом этаже, вход в подвал был из кухни, две спальни на втором этаже, под крышей. В одной комнате спал де Курье, в другой – мы четверо на топчанах, и, что странно, топчаны были ненастоящими. Де Курье около них и обнаружил меня – я разглядывал линии заклинания. Смотришь истинным зрением – заклинание, простым – топчаны. Мистика. Хочу уметь так. – Ах вот ты где! – Маг вошёл в нашу комнату. – Это вы сделали? – Я показал на кровать. – Только развернул, создание подобного заклинания мне не подвластно. Это работа бытовика, причём по качеству изделий могу сказать: он или мастер магии, или уже магистр. Я этот артефакт в лавке продаж артефактов купил. Полтора золотых, между прочим. – Вы хотите сказать, что пользуетесь чужими заклинаниями? Разве это возможно? – А почему нет?! – настала очередь удивляться де Курье. – Конечно, не все заклинания можно поместить в подходящую заготовку, но всё же некоторые возможно. Например, это заклинание многоразового действия, тут только и нужно, что подзаряжать накопители – и всё, с этим я легко справляюсь, хоть и плохо вижу магические линии артефакта, некоторые вообще не вижу. Маг подошёл к шкатулке, стоявшей на столе, на которую я не обратил внимания, и закрыл крышку, отчего все четыре топчана пропали. Когда он её открыл и нажал на две магические пиктограммы, как я успел рассмотреть, топчаны снова развернулись. Как я понял, пользоваться управлением мог и простой человек, не одарённый. Удобно, чёрт побери! Нет, хочу так уметь, хочу-у-у! Забравшись на свою кровать, я попрыгал, проверяя мягкость, помял между пальцами одеяло, потрогал подушку и, вздохнув, пробормотал по-русски: – Я просто хренею от этой магии. Спустившись, мы устроились за столом и начали завтракать. Во время еды я с интересом слушал объяснения учителя о правилах поведения за столом. В основном они предназначались мне, для остальных всё было привычно. После завтрака маг начал собираться, велев обоим ученикам подготовиться к дороге, – скоро должна подъехать повозка, запряжённая лошадьми, – а мне дал первое поручение. Я должен был научиться переливать свою ману в накопители. Попросту говоря, заряжать пустые кристаллы-накопители сырой маной. Были и другие маны, их можно было обрабатывать. Тут аналогия с нефтью. Не все машины работали на нефти, вот и требовалось перед тем, как наполнять накопители зарядом, поменять свойства маны на другие. Но это мне всё ещё предстоит выучить. Сложновато немного для понимания, да? Но я учился и собирался учиться дальше. Этому поручению я не особо удивился, так как знал о нём, мне другие ученики рассказали, единственно, что не пояснили, – как я должен это делать. У каждого это получалось по-своему и не сразу. Вот Люси, самая способная и сильная, сумела зарядить первый накопитель через одиннадцать дней, пацанам понадобилось на это куда больше времени. Через десять минут подкатила повозка с кучером на передке, и маг с обоими учениками укатил работать по первой заявке. Домработница, убравшись на кухне, отправилась на рынок за свежими овощами и другим продовольствием. Мы с Люси, которую оставили следить за мной и помогать мне, остались одни. Почесав макушку, я спросил у девчонки: – Что делать будешь? – За тобой следить, чтобы ничего не натворил, – честно ответила та. – Ясно, – вздохнул я. Выйдя из дома и прихватив половик, я расстелил его в тени одного из фруктовых деревьев, очистив этот пятачок от лежавших плодов, и, устроившись на нём, взял в руки первый кристалл кварца. Как я уже говорил, они были самыми дешёвыми накопителями, хотя и не служили так долго, как драгоценные камни. Да и никто мне не доверит драгоценный камень для тренировки, при неумении и с ними можно сделать так, что и они осыпятся пылью. Прикрыв глаза, я перешёл на истинное зрение. Веки мне не мешали оглядываться вокруг и смотреть на переплетения магических энергий. А она была везде, в деревьях, в растениях, даже в воздухе высоко над головой были видны тонкие нити магических жил. Раньше древние маги умели присоединяться к ним и быстро пополнять опустошённые резервы или вообще подключать стационарные артефакты, сейчас это умение было утрачено. Это Люси мне рассказала, когда заметила, что я, задрав голову, наблюдаю за небом. Видимо, сообразила, что я там разглядываю. После обеда мы вернулись в сад, и я продолжил пытаться зарядить кристалл кварца. Под вечер я наконец понял, что делаю не так, и почти сразу кристалл рассыпался у меня в руках пылью.