За эти два с половиной месяца я превратил свою усадьбу в неприступную крепость, ожидая её проверки на прочность со стороны эльфов, но, к моему удивлению, те со стороны наблюдали, как я устраиваюсь, и не лезли. А ловушки их и плетения я деактивировал и убрал. Они, конечно, были очень интересные, но замешаны чисто на магии леса, мне они не подходили, хотя пяток их плетений я включил в свой арсенал. Те, которые мог использовать. Я обставил все комнаты теми предметами мебели, которые там отсутствовали, видимо, хозяин забрал, когда съезжал. Заменял, естественно, на магически созданную. Но всё же кое-что докупил, по мелочи. Магическая лаборатория в подвале уже две недели как действовала, и дух дома, бывший магистр магии, внимательно следил за выращиванием двух огромных кристаллов будущих накопителей. Уже появились первые зерна, которые в будущем станут огромными сверхпрочными магическими кристаллами. Теперь о големах и духах. Месяц назад я создал первого голема, это была боевая тренировочная машина, и остановился на том, что мне некого было совать внутрь. Мысль поймать какого-нибудь уличного разбойника и посадить его дух в специальный амулет управления как пришла, так и ушла. Мне нужен был разумный дух, который мог управлять и подчиняться, поэтому, поразмыслив, я решил обратиться к демонологии. А что? Души умерших в этом мире по специальным каналам поступали в соседний, мир демонов. Это всегда так: есть один мир, к нему обязательно присосутся другие с демонами и богами для равновесия. В этом мире был также и пантеон богов, но они были какие-то мутные, пытался я сунуться к ним, так еле ноги унёс. Проще с демонами договориться, те легко продадут душу, а вот местные боги своими батарейками делиться не желали категорически. Кстати, что для богов, что для демонов души были нужны только как батарейки и никак иначе, оба этих мира высасывали их досуха, до полного уничтожения. Разве что ещё боги подпитывались ритуалами, которые проводили местные церковники, что позволяло держать паритет с демонами. Так что паразиты и те и другие, но без души они жить не могли, погибнут. Да и то, что к демонам идут только те, у кого тёмные пятна на душе, а в местный рай только со святой и чистой душой, тоже полная чушь. Кто успел захапать душу, тот и в плюсе. Кстати, демоны в этом быстрее и души людей хапали больше, соответственно, и выбор душ у них куда больше. Так вот, я на тот момент ночными охотами наловил живьём тридцать разбойников, в основном гопстопщиков. Но было даже двое из тайной братии плаща и кинжала, в смысле, мои коллеги, наёмные убийцы. Вот за них я и выкупил у демонов восемь душ, что хранились у тех с давних времён. Сначала для моего фехтовального тренировочного голема, который я последние три недели нещадно эксплуатировал по три-четыре часа тренировок с саблями и мечами. Демон, которого я вызвал, работал по контракту, плата его удовлетворила, две души за одну, но с моим выбором, и четыре души разбойников за душу мага. Первый заказ – на душу лучшего фехтовальщика современности. После долгого выбора по списку, предоставленному демоном, я выбрал душу мастера меча времён древних магов Галла Двурукого, который прославился в те времена как отличный воин и великолепный учитель. Хотел я гранд-мастера найти, но, к сожалению, они выходили на такой уровень боевого искусства, что демонам были неподвластны, не попадали они в местный ад и рай. Это я о гранд-мастерах магии и меча. У них был свой путь, но, к сожалению, я не знал какой. Только догадывался, что их после смерти ждало перерождение. Не спрашивайте, что это, сам не знаю, только догадки были. Душу я получил в специальном сосуде со всей памятью и умениями, за что отдал трёх разбойников. Пришлось в специальной пентаграмме лишить их жизни, отчего демон-контрактник мгновенно их поймал и, довольный первым исполненным контрактом, отправился к себе. Мастер Галла, который за эти шестьсот лет успел изрядно устать от скуки, – его душа была нужна демонам только для подпитки, – радостно встретил своё фактическое освобождение, и я, после того как мы заключили с ним соглашение и двухдневных работ, поместил его в специальный амулет, а тот убрал в фехтовального голема. Одно плохо: души, что побывали батарейками у демонов, в новое тело не вернёшь, они безвозвратно испорчены, а вот поместить в амулет, а потом в голема – это пожалуйста. Галл владел тем же боевым стилем «Кронг», которому меня обучил гранд-мастер боевой магии Эрлин Высокопарный. Он разобрался, как я стал мастером, провёл первичные тренировки, проверяя мой уровень, – как и ожидалось, я по древним меркам едва дотягивал до мастера, – и, составив график обучения, занялся мной. А так как я любил заниматься своим боевым совершенствованием не меньше, чем магией, то охотно тратил по несколько часов в день, работая с ним. Зал для балов был отведён мной не только для тренировок в «Кронге», но и с усилением специальными плетениями стен стал тренировочной площадкой, где я также занимался магией, набивая руку. Вторым стал мастер магии бытовик Арлин Златоглавый. Он тоже был времён древних магов и, немного освоившись, стал управляющим в моём доме, ворча, что я в некоторых местах обороны оставил прорехи, и под его присмотром я заделал их. Он стал моим учителем по магии, щедро делясь своим опытом. Жаль, что только в теории, в практике он мог лишь управлять подотчётным ему имуществом, но не использовать магию. Духам это было неподвластно. Третий дух был выбран не мной, а обоими учителями, которые знали его только с лучшей стороны. Это был дух генерала Мерна Жёсткого, графа Рудского. То есть дух самого известного генерала, сражения которого до сих пор описаны в некоторых военных трактатах для служебного пользования. Для него мне пришлось срочно создавать настоящего боевого голема, а это дело непростое. Ну а Генерал, я его так и называл, по званию, взял охрану дома на себя. Он же и посоветовал мне создать боевой отряд из големов, причём посадить внутрь его офицеров. Он был в курсе, что их души хранятся у демонов. Правда, не все, некоторые души его друзей демоны выпили до дна за это время. Да и вообще душ с древних времён у демонов осталось крайне мало, повезло, что этих-то смог найти. Следом за Генералом я создал голем и выкупил душу тёти Дилы, вот уж о чём не пожалел ни разу. Готовила она действительно превосходно и души во мне не чаяла… если, конечно, я не отказывался есть всё ею приготовленное. Зачастую такое случалось из-за нехватки времени или очень важного задания, в результате меня кормили силой. Ничего, привык уже. После поварихи я создал ещё пять големов, все боевые. Сегодня был создан и активирован последний перед поступлением в академию, с духом барона майора Де Геонома, бывшим командующим тяжёлой латной конницей в армии Генерала. Он пока не освоился, поэтому и голос скрипуч, и эмоций нет, но это дело времени. Его бывшие сослуживцы ждут его наверху. Так что на этот момент у меня в доме было девять духов. Шесть в боевых големах с Генералом во главе, один в тренировочном, один в бытовом и последний в амулете управления дома. Сделал бы больше, но из-за разнообразной работы – что успел, то успел. Занимались они охраной, патрулированием территории в ночное время, днём не показываясь на глаза. Свободное время проводили в подвале. Там для них было организовано в закутке место отдыха, где они играли в карты, уже три колоды до дыр истёрли, черти. Големостроение было сложным искусством и в империи считалось привилегией государства. То есть могли строить их только государственные мастерские и отправлять в армии. Да и то машинки были так себе, рухлядь. То ли дело мои, совершенные, я целую магическую кузню и литейное производство организовал с помощью своей большой магической лаборатории. Кроме этих работ я занимался и другими, например, установил в подвале арку стационарного телепорта, а местные маги думают, что только они монополисты, а вторую, разборную, опробовал. Я её развернул за чертой города, прошёл в подвал и обратно. Работает, одним словом. Потом эту арку свернул и убрал в пространственную сумку. Еле поместилась. Размышляя о своих успехах, я доел тушку перепёлки – вот ведь, даже не оторвёшься, настолько вкусна, – искренне поблагодарил повариху, она хоть и железная, но душе приятно, когда благодарят за работу, и стремглав рванул по лестнице наверх. Через полчаса, когда я принял душ и стильно оделся – успел за эти месяцы обновить свой гардероб, – осматривая себя в зеркале на первом этаже, раздался стук в дверь, и я крикнул, чтобы заходили. Позади открылась дверь, и появилась тяжёлая фигура боевого голема модели «Офицер-координатор». Я спросил: – Генерал, что там с Майором? – Осваивается, – рокочуще прогудел тот. – Пока в арсенале пробует все те игрушки, что ты наделал с помощью магии. Это не было сбоем в тембре голоса. Оказалось, у Генерала при жизни был именно такой голос и менять он его не собирался. – Пусть в тренажёрном зале потренируется с освоением, думаю, Галл ему в этом поможет. Кстати, где он? – К соседям прибавление прибыло, наблюдает за ними из кустов. Остальные там же. – Много? – Ушастых? Около полусотни. Дети тоже есть. – Понятно. Ну, вы смотрите, особо не веселитесь здесь, как я уже просил, не показывайтесь на глаза, по остальному всё так же. До моего возвращения – полная охрана дома и приусадебного участка. – Сделаем, – кивнул массивной головой голем. В это время ко мне от кухни поспешила тётя Дила со свёртком пирожков. Как я понял? Так пахло ими! – Вот, пирожки завернула на дорогу, – всхлипнула та. Повариха у меня была очень чувствительная и добрая, это было хорошо, повар должен быть добр, иначе какой он повар? – Не волнуйтесь, не сегодня завтра я вернусь и навещу вас. – Ни пуха ни пера, – пожелал Генерал, успевший выучить с моей помощью множество подобных присказок. Послав его к чёрту, я выбежал из дома, придерживая новенький баул, не тот, с которым прибыл в столицу два с половиной месяца назад, а новый, тоже с плетением большого объёма, помахал рукой парням, которые прятались у забора с посольством и следили, что происходит с той стороны, и поспешил к калитке. Заперев дом, я активировал охрану собственноручно созданным ключом-активатором и поспешил в сторону района, где располагалась академия. Через пару минут мне попалась наёмная коляска, и, остановив её, я уже с шиком покатил к Южным воротам, где собирались соискатели на места в академии. Там заполонила улицу и её соседние огромная толпа, где соискателей и одарённых было едва десять процентов, остальные или родственники, или просто горожане, пришедшие на празднество. Все пять дней, что работает приёмная комиссия, не были праздничными, только первый, именно поэтому здесь было столько народу. Вечером ещё и салют будет, ознаменовывая первый день работы приёмной комиссии. Тоже традиция в своём роде. Покинув коляску на соседней улице и расплатившись с возничим, я поспешил в сторону ворот, нужно было подать заявку и зарегистрироваться. Обычно в год в академию поступают пятьсот пятьдесят – шестьсот одарённых. С учётом того, что империя раскинулась на обширных территориях и имела население в двадцать семь миллионов человек, это была капля в море, к тому же пятнадцать– двадцать процентов студентов – граждане других государств. Так что учили здесь на совесть и исподволь подталкивали на службу государству. На вольные хлеба уходили не многие. Только те, что слабее. Хорошо тут психологи работали. Ловко пробираясь в толпе, я пальцами по болевым точкам заставлял отходить всех, кто стоял на моём пути, в сторону и спокойно шёл к нужным вратам, в которые то заходили, то выходили молодые четырнадцатилетние одарённые. Были и взрослее, у кого дар обнаружили не сразу, но те учились в других потоках, с малолетками вроде меня их не мешали. Если бы кто посмотрел сверху, то меня можно было бы принять за корабль, что шёл прямо по бушующему морю: за мной так же оставалась кильватерная струя из стонущих граждан. А нечего такой плотной толпой стоять, могу и по головам пройти, обучен. Галл просто отличный учитель. Выйдя на открытое пространство, я направился прямо к воротам, а мне вслед неслись проклятия и угрозы. Уступив место выходившей из привратницкой девушке в дворянском платье, я вежливо ей поклонился и, скользнув глазами по её фигурке, – отчего та залилась краской, но, быстро справившись с собой, с гордо поднятым носиком направилась к родным, – открыл дверь и вошёл в холл. Там в большом помещении стоял длинный стол, за которым сидели шесть магов, перед каждым находилась табличка с названием факультета. – Подойдите к артефакту, положите на него руку и после сканирования уровня вашего дара подойдите к выбранному факультету, – скучающе и привычно сказал студент пятого курса с факультета бытовиков, который стоял у входа. Кивнув, – я и так знал, что делать, – подошёл к подставке, на которой лежал самый обычный камень, но это на первый взгляд, на самом деле это был мощный артефакт, положил руку на его гладкую, зализанную морскими волнами поверхность и дал себя просканировать. Я знал, как обмануть артефакт, и тот высветил нормальный для меня уровень дара. Первый. Хотя на самом деле у меня был более высокий – ноль-плюс. Маги за столом оживились, тот, что сидел за табличкой боевой магии, орлом огляделся, он не сомневался, какое направление я выберу. Однако, ко всеобщему удивлению, даже студент у входа открыл рот, я подошёл к факультету бытовиков. – Эй?! – возмутился боевик. – Ты чей ученик? – Де Курье, – пожал я плечами и стал копаться в бауле, пытаясь найти свои документы. Ведь специально отложил. – Де Курье… де Курье, – закопался тот в своём планшете. – Есть такой. Погиб полгода назад. Значит, так: так как у тебя нет наставника, я, пользуясь своей властью, решил, что ты будешь учиться на факультете боевой магии. Империи нужны такие воины. – На ваше решение я начхал, да и на вашу империю плевать хотел… Да где они?! – пробормотал я и, издав радостный вопль, достал наконец из баула кофр с документами, протянул их бытовику. – Вот, я хочу поступить в вашу академию на платной основе, факультет бытовиков. – Коммерческой? – уточнил тот, как и остальные маги пребывая в шоке от моего ответа боевику, и, увидев мой кивок, произнёс: – Оформление подобного документа не в моей компетенции, вам нужно пройти в бухгалтерию на территории академии… Марек, проводи юношу. От входа отделился тот студент, что сообщал всем входящим, что им нужно делать, и повёл меня к дверям, что вели на территорию академии. И пока мы шли по тропинке в сторону административных зданий, поглядывал на меня. Наконец не выдержал и сказал: – Кривой Бис, конечно, только маг, сорок лет уже преподаёт, а до мастера магии ещё не дорос, но он очень злопамятный. – Ну и что? – с любопытством спросил я. – Я тоже злой и имею память хорошую. Даже очень. – Ну, смотри, три года будет идти общая учёба, это уже потом по основной специальности, так что держись, валить будет только так. – Я запомню это предупреждение, спасибо. Мы подошли к зданию, где располагались администрация и правление, тут же заседал ректор академии, и прошли внутрь. Здание было огромным, восьмиэтажным, построенное в готическом стиле с разнообразными скульптурами на фасаде. Нужно будет чуть позже всё это внимательно рассмотреть. Когда мы подошли к нужной двери на пятом этаже, студент постучал, заглянул внутрь и сообщил: – Новичок, первый уровень дара, собирается поступать на факультет бытовой магии на коммерческой основе. – Пусть заходит, – расслышал я мужской какой-то скрипучий голос. – Заходи, – отодвинувшись в сторону, велел мне студент. Сам он остался снаружи и закрыл за мной дверь. – Почему бытовой? – спросил болезненно худой старик в форменном костюме госслужащего с эмблемой академии на груди. – Нравится, – лаконично ответил я и, пройдя к столу, спокойно сел. – На боевом лучше, больше возможностей… – Время не тяните, я уже всё решил. Вы не можете не принять у меня заявку на обучение. – Кхм, – прочистил тот горло и, взяв у меня документы, начал составлять бланк учебного контракта. Я под его взглядом подписал чек и протянул его ему. Тот приложил его к бланку договора, отчего оба вспыхнули в магическом зрении, и бланк разделился на две копии. Я изучил оба экземпляра и поставил свои подписи, просто приложив руку к договорам. Деньги должны были перевестись на счёт академии в течение часа. Один, с чеком, к себе в стол убрал бухгалтер, как я понял, он же отвечал и за отдел кадров, а второй бланк протянул мне, сообщив: – Согласно договору, который вы изучили и подписали, вам положены трёхкомнатные апартаменты. Кроме них и того, что вы не будете отрабатывать учёбу на благо нашего государства, больше никаких поблажек у вас нет. Вот, держите, это направление на обучение на факультете бытовиков, а это – на получение апартаментов, учебных книг в библиотеке и мантий. Занятия начинаются через шесть дней. Выход в город вам запрещён, устраивайтесь в своих комнатах и готовьтесь к первым урокам. – Конечно, – губами показал я улыбку, хотя на самом деле скучал, пока шло оформление. – Спасибо. Забрав все документы, включая бланк договора, я убрал их в баул и, покинув кабинет и обнаружив студента за дверью, с ним отправился обратно к выходу в город, где под злобным взглядом боевика передал направление магу-бытовику. Меня зарегистрировали, и я уже сам, без сопровождения, как ученик, направился на территорию академии. Схема с расположением учебных корпусов, тренировочных комплексов и общежитий у меня была в брошюрке, да и у входа был стенд со схемой. Захочешь – не заблудишься. Когда я вышел из привратницкой, снова оказавшись на территории академии, то увидел спешащую ко мне Люси. Она сразу меня заметила и заторопилась, лавируя среди студентов. – Спрашивать не буду. Вижу, что ты теперь студент первого курса, раз прошёл на территорию без сопровождения, – обняв меня, сказала она. – А Ельг и Езор на сдаче зачётов и лабов. У нас сейчас самый пик. Сама еле вырвалась, был зачёт по зельеварению. Мы пошли по тропинке. О том, как поступил, я не рассказывал, не нужно ей знать, что теперь обучаюсь на коммерческой основе. Хотя, думаю, об этом станет всем известно довольно скоро, за последние пятьдесят лет я первый такой ученик. – Ельг больше всех обрадуется, что ты поступил, он уже всем уши прожужжал, какой у тебя сильный источник и что ты станешь самым сильным одарённым на боевом факультете. – Не обрадуется, – решил сразу сознаться я. – Я на факультет бытовиков поступил. – Подожди, тебя бы не приняли, есть тайная инструкция: всех сильных одарённых отправлять на факультет боевой магии. О ней мало кто знает, я сама подслушала во время ночного дежурства в служебной больнице. Мы практикуемся в городе. – Да, боевик пытался меня к себе забрать, но не смог.