— Родители знают? — спросил первый пассажир, тот, что имел тонкие и явно ухоженные усики, офицерские я бы их назвал. Лодочник в это время спрыгнул в воду, у него штанины были закатаны до колен, и подтолкнул лодку к берегу. — Я сирота, путешествую, где хочу. — Но так нельзя, — возмутилась одна из женщин. — Бедненький, — запричитала вторая. — Я бы хотел, чтобы вы довезли меня до ближайшего города, готов уплатить. — Серебрушка, — мгновенно отрыгивал лодочник. Я в нём не ошибся, речным таксистом оказался. Парочка монет разного достоинства у меня были наготове. Поэтому достав серебряную, я протянул её лодочнику, и указал на вещи, что лежали у меня под ногами, велел: — Багаж не забудьте. Нос уже был на берегу, поэтому с помощью лодочника я забрался в лодку и устроился на одной из лавок, посадили меня, к сожалению, рядом с женщинами, отчего я испытывал дискомфорт. Надо мной здесь же начали сюсюкать. Да и как иначе, скучное плавание, а здесь раз такое событие. Проследив, как лодочник погрузил мне под ноги сумку, котомка всегда была при мне, я довольно кивнул. Потом мы отчалили и под парусом пошли дальше. Начало пока нормальное… Дама, хватит гладить меня по голове! Вы мне там лысину нагладите! Самое обидное, когда мы проплыли пяток километров, нам на встречу попался пароход, с которого звучала музыка, и явно шло празднество, на верхней площадке танцевали пары. Похоже, у кого-то были именины, или ещё какая дата, что так отмечали. Правда пароход шёл в другую сторону, но мне в принципе без разницы, налево или направо, так что с тоской проводив пароход взглядом, я вежливо, в очередной раз попросив пышную сеньору Лапласку меня больше не гладить, и ничего не добившись, перебрался на нос. Там оно как-то поспокойнее будет. Мы уже все успели познакомиться, я узнал, что пассажиры из простолюдинов. Один горшечный мастер Анри Лапласка, возвращался с женой и старшей дочерью из гостей, плавали они к родственникам, что жили в городке в двухстах километрах дальше по реке, вторая пара, служащий речного флота с женой. С горшечником я особо не общался, да и уснул он быстро, привалившись головой к плечу жены, а вот Теман Бедиарт, сотрудник речного порта, был пассажиром интересным. Мой возраст имел и свои плюсы. Даже на самые дурацкие вопросы можно было получить ответ, ребёнок, что с него возьмёшь, так что до самого вечера мы с сеньором Бедиартом проболтали про жизнь, как это можно сказать. Я перескакивал с одной темы на другую, чтобы тот не уловил в чём мой интерес и получал нужную информацию. До самого вечера мы лишь дважды приставили к берегу, по естественным нуждам, а за час до заката подошли к затону, где у деревянного причала уже было шесть лодок и три баркаса, это было так называемое безопасное для ночёвки место. Разглядывая комплекс зданий харчевни, я начал понимать, что рыбак мне всё же наврал, в лесу есть поселения, и хотя это просто гостиница при обслуге, люди всё же здесь живут. Теман разъяснил мне эту загадку. Раньше на Декаоне, это действительно был мир-прародитель жителей Неола, много было мест куда простому человеку ходу не было, гибли они там. Это были дома магов, усадьбы, и замки что имели собственную защиту. Многие территории были вот так вот охраняемы магией. Со временем, после того небесного нашествия варваров, что частично перебрили, а частично пленили всех магов, прошло немало времени и большая часть этих земель потеряли свои оборонительные способности и стали скажем так безопасными. Так же и Древний лес, раньше войти в него была верная гибель, сейчас по нему можно ходить. Искатели, отдельная каста путешественников, что ищут артефакты древности, шастают по таким вот местам. Зачастую за один выход можно вернуться богачом, так что эта профессия пользуется спросом. Магов не было, и этими словами Теман как отрезал. Причём он был убежден, что и в прошлом их не было и слухи это всё — байки. Причём он не один был такой, маги — байка, и точка. Мне было без разницы, байки так байки, меня больше интересовали те захватчики, что посетили Декаон несколько веков назад и пропали, больше о них не слышали. Теман сказал, что сведений о них мало, но есть кое-что, что подтверждает их существование. В них то он как раз верил. На центральной площади Ганга, столицы империи, на территории которой мы сейчас находились, в виде памятника стоит летательный аппарат варваров с неба, вот оно какое было доказательства. Честно говоря, услышав об этом, я захотел посетить столицу и самому посмотреть, что там оставили инопланетяне. В принципе вот так вот и прошло наше плаванье. Когда лодка прижалась бортом к свободному месту на причале, его ещё хватало, я сразу же с сумкой и котомкой перешёл на влажные доски настила, после чего энергичным шагом направился к дверям харчевни, у которых стояло двое мужчин в брезентовых куртках рыбаков и курили ядрёный самосад. Женщинам помогать покидать лодку я не стал, там три мужика, помогут, не в моём возрасте это делать, поэтому я и решил, пока они возятся отхватить номер получше. Простучав каблуками сапожек по доскам крыльца, лишь мельком глянув на курильщиков, я вошёл через распахнутые двери в большой обеденный зал харчевни и направился к стойке, где стоял грузный мужчина в поварском переднике. — Вы хозяин? — прямо спросил я. Тот оторвался от каких-то подсчётов, с недоумением оглядел меня, ну да одежда у меня была необычной, своим попутчикам я сказал, что она у меня дорожная индивидуального пошива, после чего неуверенно кивнул: — Я хозяин. Бросив тому золотую монетку, которую он ловко поймал, я велел: — Баронет Сен Клер. Мне лучшую комнату, обед по сытнее, ну и помывку. — Прачка нужна? — угодливо изогнувшись, спросил хозяин. — Одежда в норме, просто поношена, давно путешествую. С номером поторопитесь… Ах, да. Я там не один прибыл, покормить и устроить. — Будет сделано, ваше благородие, — кивнул тот, после чего подозвал служанку, и та повела меня на верхние этажи, устраивать в комнатах. Харчевня была трёхэтажной. Номер меня устроил, он состоял из двух комнат, поэтому дождавшись, пока служанка расстелет бельё на кровати и покинет номер, сообщив перед уходом, что меня позовут на ужин, я усмехнулся. Вот так и надо себя вести, по-хозяйски и уверенно, как настоящие дворяне. Правда, это всё равно не решит мои проблемы с возрастом, вопросы ещё будут. Ещё раз усмехнувшись, что ни говори, а первая победа радует, а то смотрят все как на несмышлёныша, да ещё с алчным интересом во взгляде, с желанием покопаться в моих вещах. Дам я это сделать как же. Так вот, закончив радоваться, я достал из котомки четыре небольшие деревянные расписные шкатулки, красивая роспись, кстати, и начал доставать из них амулеты и артефакты. Кстати, нужно разобрать их, а то без сортировки свалил всё в четыре шкатулки. Всего вышло восемь штук, пять амулетов, два боевых артефакта и управляющий магический модуль охранной системы «Шернь». Не моя разработка, из старого учебника Боевого факультета. Я, конечно, постигал в основном артефакторику, но и другие специальности стороной не обходил, на втором месте мой интерес был к боевым заклинаниям и плетениям. Правда, опыт у меня больше теоретический, на практике я его редко использовал, тренировался в смысле, у меня всё время уходило на артефакторику. Правда всё же подготовиться я успел, вот этот комплект собственноручно сделал, пятый курс Академии прошлого, между прочим, да и пару новых заклинаний заучил, вот в принципе и всё. Так что, определив как лучше распределить амулеты и артефакты, чтобы не было мертвых, не просматриваемых мест, я их развесил, старясь замаскировать в обстановке, вроде получилось. Потом убрал управляющий модуль в карман, и открыл на прозвучавший стук дверь. За дверью стояла служанка. — Ваша милость, ужин готов, парная будет готова через сорок минут. Ужин вам принести в ваш номер? — Не требуется, я спущусь в зал. — Столик за вами закреплён, — присев в реверансе, слегка пальцами оттянув подол платья, сказала служанка и направилась к лестнице. Поселили меня на третьем этаже. Вид из окон был изумительный. Бухта с покачивающимися лодками и баркасами, да река. На противоположном берегу в туманной дымке синел тёмными чащобами лес. Реально красиво смотрелось. Закрыв номер, я направился вниз перепрыгивая через две ступеньки сразу, но в зал я вышел спокойно, даже степенно, заложив руки за спину и с некоторой горделивостью осматривая зал. Когда я в него вошёл с улицы, народу здесь было не так много, пара семей с детьми, десяток других пассажиров лодок снаружи, а сейчас посетителей прибавилось, уже к трём десяткам приближались. Я, было, направился к своим попутчикам, они сидели с другими компаниями за общим длинным столом, но служанка повела меня за отдельный, не большой, максимум на четверых. Он был красив. Фигурно вырезанные ножки со сценами охоты, на удивление ровная столешница застеленная белой тканью, подсвечник с тремя свечами. Снаружи уже начало темнеть, ну и блюда не в простых грубоватых глиняных мисках, а в тарелках, всё красиво и хорошо сделано. Я так понял, он предназначался для дворян, так как те, если была возможность, старались столоваться отдельно от простолюдинов. Для меня подготовили специальный стул с высокой спинкой, с двумя небольшими подушечками на сидушке, чтобы я сидел вровень со столешницей. А перед моим местом аж девять столовых приборов разложили. Тут каждая вилка или ложка отвечала за своё блюдо. Я это прекрасно знал, в доме Ди Она меня это вбили до зубовного скрежета, раз я одарённый, хоть и дикий, то должен знать этикет. Видимо хозяин вот так ненароком решил меня проверить, самозванцев такие мелочи и подводят под монастырь. На Неоле за самозванство, если назовёшься дворянином, следует смертная казнь, что здесь не знаю, но думаю, тоже просто так не отпустят. Спокойно подойдя к стулу, я с помощью служанки забрался на своё место, она табурет принесла, и помакал руки в глубокую тарелку с прозрачной водой и запахом лаванды. После этого вытер руки поднесённым служанкой полотенцем и, дождавшись когда тазик для омовения рук унесут, взял нужную ложку и приступил к ужину. Мне принесли суп из морепродуктов, так что взял я обычную ложку. Немного похлебав, движением брови велел нести следующее. Служанка оказалась на удивление хорошо выдрессированной, поэтому блюда сменялись блюдами, хозяин уже без иронии на меня смотрел, устроенную проверку я полностью прошёл. Ел я всего и понемногу, специальных вычурных блюд для дворян не было, обычная простая сытная еда для путешественников, но я помаленьку попробовал всё. Лишь на ракушках сломался, просто сил не хватило их открыть специальным ножом и инструментом вроде отвёртки, пришлось служанке помогать. Открыла. А я с лимонным соком поел этот деликатес. Кстати, реально вкусно. Вот на десерт меня уже не хватило, переел. Осоловел, можно сказать. Конечно, не очень приятно вкушать блюда под взглядами остальных посетителей, но я делал это с присущим, а вернее вбитым в меня дворянским безразличием ко всему. Поел и ладно. Я уже сидел и пил травяной настой, отказавшись от десерта, когда входные двери распахнулись и в зал начали входить новые посетители, возможные постояльцы. Оказалось, в уже полной темноте к харчевне подошла ещё одна шлюпка. Хотя, судя по количеству людей, здесь, похоже, пассажирский баркас пришвартовался, из тех что берёт двадцать человек за раз. Всё бы ничего, большая часть пассажиров стали устраиваться на свободных местах в общем зале, а вот трое, в дорогой походной одежде, один был в военной форме, направились к моему столику, их хозяин вёл. — Ваше благородие, — согласно этикету обратился ко мне хозяин харчевни. — Разрешите испросить у вас разрешения усадить к вам усталых гостей. Сегодня много посетителей и не хватает мест. — Конечно, — указал я на свободные места, отсалютовав стаканом. — Я буду только рад. Скучно у вас здесь. — Разрешите представиться молодой человек, — весело сказал пожилой седобородый старичок, устраиваясь на стуле. — Барон Светлан, военный пенсионер. Моя дочь Ольга. А это наш попутчик, капитан от инфантерии граф Де Кан. — Баронет Сен Клер, — слегка поклонившись, добродушно ответил я. — Я смотрю молодой человек, судя по акценту, вы не из империи, откуда будете? — продолжал допытываться старик, пока вокруг них суетилась прислуга, расставляя тарелки и другую посуду с блюдами. — С Островов, — коротко ответил я. Ответ был универсальный. У соседнего континента в тропиках было несколько тысяч островов, которые облюбовали как личные владения множество аристократов из разных государств. Ответ: я с Островов, в Земной интерпретации соответствовал: я на собственном острове проживаю в Карибском море. То есть это было серьёзное, дорогое владение. Однако всё же это больше всего напоминало загородный дом, поэтому следующие вопросы от старика последовал незамедлительно: — А из какого вы государства? Да и где ваши родители? Почему вы в зале один? Они у себя в номерах? — Нет, что вы, — снова благожелательно улыбнулся я, на меня после плотной еды навалилось какое-то благодушное настроение. — Я сирота, один путешествую. Поверьте, это гораздо удобнее чем с сопровождением. Делаю что захочу, когда и где. — Но позвольте, молодой человек, — несколько возмутился пожилой дворянин, оторвавшись от тарелки супа. — Разве так можно? Вас обязательно должны были опекать. Как же ваши родственники? — У меня их нет, я полный круглый сирота. Один на этом свете. — Тогда дворянский совет обязан вам его выдать из своих членов. — Я отказался. — Это не ответ. Не думаю, что вас бы послушали, вам ведь всего лет восемь, не так ли? — Семь с половиной, — уточнил я. — А насчёт спрашивали меня или нет, отвечу честно, мне это было не интересно и я покинул Острова. Вот уже как полгода я путешествую, и мне всё нравиться. В этот раз подал голос офицер, он как раз закончил с супом и пока убирали пустую тарелку и ставили со следующим блюдом, он промокнув салфеткой губы сказал: — У моей кузины дочь, так она в семь лет играет на пианино, поёт, умеет читать, писать и складывать. Ей тоже семь лет. Сейчас по решению отца она учит учебники высшего учебного заведения и у неё всё получается. Когда я слушал ваш разговор с достопочтенным бароном Светланом, то у меня в памяти всплывает дочка кузины. Вы очень похожи по манере разговора, движениям, поведению. Очень близко. — Такие дети называются вундеркиндами, но в моём случае вы не совсем прав… Хотя, нет, я вундеркинд. Последнее я добавил быстро, офицер подал мне отличную идею, вот я и решил ею воспользоваться. — Извините, я не могу это так оставить. Завтра мы отправляемся вместе, и в ближайшем городе я соберу дворянское собрание, и мы решим, что с вами делать дальше. Надеюсь все необходимые документы и подорожные при вас? — Зачем они мне? Главное Я знаю, что я дворянин, этого хватает. — Если у вас нет документов, то и подтвердить своё звание вы не можете, — задумчиво пробормотал старик, но я сбил его с мысли. — У вас суп остыл… Господин Светлан, давайте сразу определимся с нашей встречей, чтобы потом не было недопонимания. Мне не нужна ничья опека, мне не нужна ничья защита, мне нравиться моя свобода и терять её я не собираюсь. Намекну, были такие люди кто хотел стать моим опекуном, потому как почившие родители оставили мне солидное состояние. Но это было их желание, не моё. Они умерли, все желающие, что начали выстраиваться в очередь, умирали по разным причинам. Поэтому чтобы не стать причиной умерщвления всех дворян, я просто уехал и рад этому. — По какой причине они умирали, ваших рук дела, баронет? — уточнил капитан. Вот он как раз слушал меня очень внимательно, барон и его дочка с таким видом, чем бы дитя не тешилось. Похоже, мою дальнейшую судьбу они уже решили. Ну-ну. — Только косвенно, одному шепнул, что у другого претендента шансов больше, тот пустил в дело яд, другому, тот устроил несчастный случай, и так как снежный ком, люблю манипулировать людьми. Я ответил на ваш вопрос, господин капитан? — Вполне, — принимаясь за чай с десертом, кивнул капитан. — Давайте лучше сменим тему разговора, она мне не нравиться и продолжать её я не собираюсь. Господин капитан, я вижу у вас на поясе кроме сабли ещё и кобуру. Что в ней? — Офицерский пистоль естественно, личное оружие любого офицера империи, — легко пошёл на контакт капитан. — Можно посмотреть и изучить? — Легко. Офицер открыл клапан кобуры и достал огнестрельное оружие, несколько удивив меня его видом. В принципе если взять Землю, то здесь шли времена примерно как на земле в 1850 до 1870 годов, поэтому я не удивлялся пароходам на паровом ходу, телеграфу или огнестрельному оружию. Представленный мне образец личного ручного оружия был довольно интересен, он снаряжался патронами, но был двуствольным. Если бы не размер я бы принял его за ружьё — «вертикалку» со спиленным прикладом и стволом. А так это было довольно красиво сделанное оружие, видно что не из массового выпуска. — На заказ сделали? — поинтересовался я крутя в руках оружие, капитан предварительно, прежде чем мне его дать, вытащил патроны. — Так заметно? — Не конвейерная сборка. — Какая-какая сборка? — заинтересовался капитан. — Лишние знания — лишняя головная боль, — улыбнулся я, возвращая оружие офицеру. Слепок пистоля амулетом я уже сделал, как и патронов, капитан дал мне их рассмотреть, поэтому я сам смогу себе их сделать. Не полную копию конечно, на что мне двуствольное оружие, пистолет сделаю, поэтому спокойно всё вернул хозяину. По поводу пистолета я не оговорился. Если бы у деда был наградной «Наган» я бы сделал его, но у него был «ТТ» за подписью генерала Рокоссовского. Именно это оружие я с младого детства научился разбирать и собирать с закрытыми глазами. Так что сделать пистолет мне труда не составит, маг-артефактор я или нет? Тут только одно требовалось уточнить, состав металла, чтобы и хрупким не был и мягким, но это пара экспериментов и всё, можно хоть массовый выпуск делать. — Где можно приобрести сиё чудо конструкторской оружейной мысли? — поинтересовался я у капитана. — Так здесь и можно, — удивился офицер. — Снаружи отдельный вход в лавку с разнообразным товаром, там и оружие продают, отдельный уголок выделили. Я в этой харчевне уже не в первый раз, знаю. В прошлое своё прибытие встретился с друзьями по кадетскому корпусу, так все патроны по тыквам расстреляли, докупали в магазине. Хорошо отдохнули, душевно. Правда, как я отплыл дальше, не помню, почивал после встречи с друзьями. — Ну да, всё спиртное, наверное, выкупили, не только патроны, — хмыкнул я. — Что есть, то есть, всё же сколько лет не виделись.