Был уже и так вечер, когда я оказался в окрестностях Железнецка, поэтому пока добирался до берега, осматривал пристань, прошло пару часов и начало темнеть. Однако я успел подобрать себе пару лодок, приметив, где они стоят. У обоих стояли мачты, обе имели небольшие размеры, и что-то на дне. Я надеялся, что это парус и оснастка, но вот вёсла были только на одной, видимо на ней недавно катались и не убрали их. Хотя большая часть лодок вёсла не имели, их забирали владельцы. Начну с той, где они есть. Как оказалось, с наступлением темноты жизнь на реке не прекращалась, у заводских причалов жизнь куда активнее была, но и здесь, с этой стороны берега она не стихала. Тоже горели факелы, тоже у складов суетились рабочие, и лишь к одиннадцати вечера всё начало стихать. Ещё когда начало темнеть, я спрятался среди кучи стволов приготовленных на дрова или доски, ну а когда всё стихло, покинул своё убежище и направился к причалам. Охраны здесь не было, я в этом уже успел убедиться, всё на доверии. Если не хочешь чтобы какая-то мелочь, подзабытая в лодке, исчезла, уноси с собой. Та лодка, что имела мачту и вёсла, теперь мне не подходила, уже когда стемнело, к причалам подкатила двухколёсная коляска, ведомая одной лошадью. Двое парней, что сидели в ней, шустро поработали с лодкой, снимая мачту и перенося все вещи, включая вёсла в коляску. А лодка мне понравилось, на неё я и нацелился, было жаль, а сейчас куда? Её вот на берег вытащили. Так вот, как движение у реки и пакгаузов стихло, я покинул своё убежище и направился к причалам. Амулет ночного виденья позволял мне выбирать лодку как душе угодно. К тому же зря я так переживал, что та присмотренная лодка была для меня теперь не доступна. В другой я нашёл парус, в третьей вёсла, и так понемногу из разных лодок набрал всё, что мне было нужно. Когда я закончил оснащать четырёхместную лодку, натягивая парус и собирая всё что нужно, то перед тем как отчалить, отвязал множество других лодок, которые течение понесло вниз по реке. Пусть попробуют понять, сколько лодок исчезло, и поискать их прибитых к берегу. Про мою подумают, что столкнулась с топляком да затонула, а чтобы эту мысль подтвердить, я пару лодок с мачтами тащил на буксире за собой. Одну затопил у одного берега, чтобы мачта торчала, другую у него же но на полкилометра дальше. Вот так и поработал. Дальше я всю ночь шёл по реке на полном ходу, амулет погодника с управляемым ветром у меня естественно с был собой, и я его естественно поставил. Так что хорошо управляемая лодка легко шла по мелким волнам русла реки, кстати сказать, очень извилистому руслу. Поутру я покинул русло этой реки и вышел в воды Сун, почти двести семьдесят километров прошёл по речке пока не добрался до Сун. До рассвета оставалось меньше часа, поэтому я озаботился ночлегом, или днёвкой, если правильно сказать. Спать я планировал днём, а плыть вечером. Заметив впадающую в Сун протоку, я свернул в неё, прошёл вверх по реке километра на два, где были густые заросли камыша, там пробивая камыш отошёл в сторону, к берегу где стояли ивы, они и скрыли демаскирующую мачту. Дальше просто, я оставил лодку, поставив её на сигнализацию, под ивами развернул палатку и всё, пошёл спать в нормальную спальню с нормальной мебелью. Чужих за день здесь так и не было, хотя управляющий амулет охранной магической сигнализации и засёк проходившую по протоке тяжелогружённую лодку с тремя мужчинами. Но так как они к нам не свернули, поднимать тревогу тот не стал. Кстати, они так и не вернулись, ушли вверх по протоке и сгинули. Меня это мало волновало, было видно что протоку стараются чистить чтобы она не заросла камышом, значит дальше или деревня или ещё что, поэтому позавтракав, и когда стемнело, покинув протоку, стал дальше спускаться по реке. Эта ночь тоже была тихой и можно сказать не запоминающейся. Я настолько обнаглел, всё равно никого не было и все спали, что зажигал магический светляк, со стороны издалека его можно принять за светильник, и читал книги по магии из своей личной теперь библиотеки. Ох какие там были книги. Будет возможность, найду берлогу, запрусь там года на три, нет, лет на десять, и буду постигать пока для меня неведомое. Стать магом-универсалом моя голубая мечта. Сейчас я вот, например, читал книгу по особенностям высший артефакторики, хоть понимать начал, что там написано, а то в первые годы обучения у старика и у Ди Она, ни бум-бум был, а вот когда уже сам начался учиться, то изрядно поднял свои знания. Конечно, когда я настигал идущие ночью суда, или встречал, то гасил его и тихой мышкой скользил мимо, потом снова зажигал и продолжал чтение. А так я старался к себе внимания не привлекать. Следующую ночь я провёл в пустом затоне. Тоже вполне благополучно. Так и шли следующие ночи. Я плыл по ночам и отсыпался днём. Правда день был длиннее ночи, поэтому часть светового дня, я проводил в чтении или в других занятиях, например тренировки на свежем воздухе хорошо сказывались на моём здоровье. Я диагностировал его каждые три дня амулетом, отслеживая динамику. Когда до столицы осталось меньше двадцати километров пути, на берегах уже во множестве стали появляться виллы и усадьбы, поражающие своей красотой, я понял что всё, прибыл. До рассвета оставалось чуть более часа, поэтому я увеличил скорость, чтобы оказаться в столице до того как поднимется солнце и осветит всё вокруг. Практически получилось, когда первые лучи солнца коснулись вод реки, я как раз подходил к каменному причалу набережной. Вокруг было пусто, поэтому перебравшись на набережную, ступеньки которой лизали волны реки, оттолкнул лодку, она начала дрейфовать дальше вниз по реке и, поднявшись наверх по лестнице, по набережной направился к ближайшей улице. Солнце только поднялось, но народу уже хватало, бегали слуги, кто на рынок, кто в лавки и магазины, чтобы успеть купить свежие овощи, хлеб и остальное для своих хозяев. Двигались повозки с товаром, низко летали мальчишки-курьеры. Так что я в своём городском костюме и с ярко рыжими волосами, парик естественно, особо внимания не привлекал. Наёмных колясок вот было мало, рано для них ещё, но всё же они были и одну такую я умудрился поймать. — Куда вам, сударь? — поинтересовался возница. — На площадь Освобождения, будьте любезны, — вздохнув, велел я, забираясь в коляску. Возница назвал меня сударем, то есть простолюдином. Я не стал его разубеждать, раз играю простого паренька, то пусть так и будет, тем более и дворянином я был липовым, хотя все студенты, что заканчивают Академии и школы получают дворянские звания. Самые низшие, правда, но получают. Кроме тех, кто по рождению был дворянином, их это не касалось. Ну а я не учился, официально в дворянское сословие меня не вводили, поэтому я действительно был липовым баронетом, чтобы там не говорили. Это на Неоле сразу видно по ауре дворянин человек или нет, здесь с этим как-то проще. Столица империи оказалось отнюдь немаленькой, мы добирались до нужной площади по пустым улицам почти сорок минут, а это многое значит. Мне было всё интересно, поэтому я крутил головой, изучая город, изредка отвечая на вопросы водителя кобылы, очень уж он словоохотливым оказался. Тут на углу известного бандита ножом зарезали, там был убит полицейский. Много что рассказывал, ну и меня спрашивал, кто откуда. Понятно, что не для праздного любопытства, на кого-то работал, отрабатывая всех пассажиров, так что я старался себя контролировать. Этот год что я прожил в этом мире, акцент у меня практически пропал и меня принимали за местного, так что я сказал что отлучился на пару минут с яхты родителей, решив посмотреть площадь Освобождения, а то мол родители это на вечер запланировали, а я хочу сейчас. На вопрос, не мал ли я для таких прогулок, ответил что уже взрослый, мне мол, девять лет и я уже убил из ружья первого человека, пирата. Возница тоже мне часто врал, о событиях, что происходили в столице, по ауре было видно, причём врал он привычно, не я первый у него, поэтому и я перешёл на ложь. Описав, как мы отбивались от пиратов, отстреливаясь, и я из своего малокалиберного карабина снял одного пирата. Дальше промахнулся, а потом меня в трюм к сёстрам спустили, чтобы не задело. А так отбились, но уже без меня. Тот лапшу тоже с немалым интересом слушал, причём, судя по ауре верил. Как раз под конец моего выдуманного повествования о пиратах, мы и прибыли на площадь. Хотя нет, не правильно сказал, не выдуманного. Этот морской бой произошёл двести лет назад, я читал мемуары одного капитана, который в то время был гардемарином, и вот просто перерисовал его мемуары в свой рассказ. Уложился хорошо, возница слушал с усердием, открыв рот от удивления. Так вот, как оказалось на площадь запрещено выводить лошадей и повозки, гулять здесь можно только пёхом, поэтому меня и высадили не на самой площади, а на улице за сто метров до неё. — Давно здесь появились такие традиции? — спросил я возницу. — Давно, ещё при батюшке моём, — ответил тот, получая плату за перевозку. — Ага, ясно. Покинув коляску, я направился к площади, покосившись на полицейского что с интересом на меня поглядывал, но без особого внимания, видимо в те ориентировки, что ему выдали, я не вписывался, разве что полом, возрастом и отсутствием сопровождения. Так что он даже попытки не сделал меня остановить, лишь проводив взглядом, когда я прошёл мимо. Выйдя на площадь, я на несколько секунд изумлённо замер, после чего быстрым, практически торопливым шагом направился к пьедесталу. Когда мне говорили о кораблях варваров с неба, я рисовал перед своим взором катера или истребители вроде российских шаттлов, а здесь стоял ослепительно белый шар с грубой нашлёпкой на боку. Видимо там пробоину закрыли. Однако всё же не вид и не цвет корабля, удивил меня, а вполне ясно различимая надпись, видимо номер корабля. Было там написано, на вполне мне знакомом языке: ТКИ-121 «Союз». А ниже уже явно трафаретом была сделана надпись, «За Бандеру». Причём надпись была сделана не особо качественной краской и видимо она начала выцветать, поэтому местные часто её обновляли, это было видно по слоям краски. — Просто прелестно, мне здесь ещё укропов не хватало, — вздохнул я, сделав пару кругов вокруг памятника. По краям площади били фонтаны, там были сделаны клумбы с разными цветами, что своими раскрывающимися бутонами украшали её. Столбиков светильников и скамеек тоже хватало, поэтому утроившись на одной из скамеек, зевак пока было мало, шесть утра всего, стал изучать корабль. Делал это просто, доставал незаметно амулеты и сканировал корабль. Уже через пять минут я примерно представлял, что это за машина и чем её угостили. Сбили её целым комплексом боевых заклинаний, которые мне никогда не дадутся, если только в виде боевых артефактов сделаю, это уже возможно. Сам корабль был маломерный, и его перевозил носитель, использовался он только для космоса и не предназначался для посадок на планеты. Видимо его сбили, когда он находился в верхних слоях атмосферы, поддерживая свои наземные войска. Эти машины для таких дел не предназначены, поэтому могу с уверенностью судить, что или потери у нападающих были большие, или сказывался недостаток планетарной и атмосферной техники. Времени с тех пор много прошло, не скажу, не знаю. Просидел я на скамейке больше трёх часов, продолжая изучать отсканированные схемы корабля. То, что он не пригоден к полётам было видно сразу, как он взлетит, если внутрь него залили жидкий бетон под пробку? Меня интересовало другое, двигатель и система управления, поэтому я зарисовывал всё это в свою Книгу Мага. Очень увлекательное дело надо сказать, как артефактор, я достаточно быстро разобрался в принципе действия этого двигателя, так что, закончив с ним, принялся за систему управления и остальные блоки, которые ещё можно идентифицировать, и они не сгнили в труху. Если у меня будет большая магическая лаборатория, то я, пожалуй, смогу создать такой истребитель, а это был тяжёлый истребитель, своими силами. Тут я почувствовал восхитительные запахи готового обеда, поэтому оторвавшись от зарисовки одного из блоков наведения главного калибра, как я понял, то закрутил головой, принюхиваясь. Кстати, неожиданно вокруг оказалось довольно много молодых людей с этюдниками, которые занимались схожим со мной делом, рисовали корабль. Правда, они писали его внешний вид, а я внутренний, но не суть. Благодаря им, на меня не обращали внимания, я сливался с ними. Как оказалось, запах шёл из открытых дверей небольшого кафе, которое уже открылось. Их здесь на площади много было, но это уже работало. Закрыв свою Книгу Мага, я сунул её в сумку студента, которую носил на плече, внутри была котомка, и быстрой походкой направился к кафе, а то желудок уже не пел романсы, рок у него пошёл, тяжёлый, металл. — Доброго дня, — подскочил ко мне официант, похоже, я был первым посетителем сегодня. — Что пожелаете? — Что у вас из готового есть? — Пироги… — О нет, пирогов с меня хватит, — невольно поморщившись, остановил я его. — Супы есть какие? — Только лёгкая мясная похлебка, диетическая. Последний писк кулинарной моды. — Мясная, да ещё диетическая? — с сомнением переспросил я. — Давайте, несите, попробуем. А ещё булочки, которые так вкусно пахнут, и чай. Чай не сладкий. — Сейчас всё будет. Мне достаточно быстро принесли тарелку супа, я привычно проверил блюдо амулетом и приступил к ужину. Для меня это был ужин, а для местных завтрак. Суп оказался на удивление вкусным, но заказывать добавку я не стал, не хотел переедать, потом попив чай с двумя ароматными булочками с хрустящей корочкой, я покинул зал кафетерия, оставив щедрые чаевые. Мне понравился и сервис, и ужин, не жалко было. Когда я вернулся к своей скамейке то обнаружил что она занята. Причём странно знакомой личностью, с которой я уже имел дело, да и аура бурлила с моей частичкой внутри. Да-да, на скамейке сидел великий князь собственной персоной, родной брат императора, правителя этого государства. — Интересно, как же это вы успели прибыть в столицу раньше или одновременно со мной? Я вроде долгих остановок не делал? — спросил я, подойдя к скамейке. То, что меня обнаружили и опознали, сомнений у меня не было, иначе этого князя здесь бы не было, поэтому будем пока играть дальше. Ничего чтобы мне угрожало вблизи, я не видел, защита у меня серьёзная, почему бы не поговорить? Тем более в левой руке я сжимал амулет-портал со вставленным камнем накопителем, имеющим полный заряд. Свалю отсюда куда подальше если что. — Практически всё время галопом, сменяя лошадей. Три дня и я во дворце у брата, — спокойно ответил он. — Люди из сыска уже несколько дней ждут вас на этой площади. Вычислили вас сразу, не смотря на маскировку. — О-о-о, впечатлён. Зная, какие боли сейчас у вас внутри, а они только усиливаются при физической нагрузке, это реальный подвиг. Примите моё искреннее восхищение. — Баронет, хотелось бы всё же начать так и не начатый разговор по поводу моей матушки. Генерал вам о ней рассказал, поэтому повторять не буду. Вы возьметесь за эту работу? Готов поклясться чем угодно, что заплачу вам за эту работу, если она выполнима. — Хм, в принципе можно. Чем платить хотите? — Не думаю, что мы сможем переплюнуть библиотеку архимага, которую взяли в качестве платы за инициацию и обучение, архимаг собрал поистине уникальную коллекцию, вы сами не раз это признавали. — Согласен, это так. Хорошо, тогда сто килограмм природных драгоценных камней, за омоложение и лечение вдовствующей императрицы. — Цена приемлема и выполнима, я согласен. — О себе почему не спрашиваете? Вы же явно желаете избавиться от той боли что сверлит вас изнутри, каждую кость, каждый зуб, каждую мышцу. — Мне сказали, что это проклятие не снимается. Оно навсегда — Вы путаете «Месть мага» с «Проклятьем мага», а это разные вещи. «Проклятие» маг накладывает, пребывая при смерти, когда его убивают. Оно действительно остаётся на недолгую жизнь убийцы или того кого маг ненавидит, если конечно у того не стоит защиты высшего уровня, ну или первого, как у меня например. «Месть мага» снимается, только тем, кто её поставил, но всё же снимается. Мне не понравилось то, что вы участвовали в моём похищении, особенно то, что надели тот ошейник, который я позже утопил в реке. За это нужно платить и вы вполне это сделали, так как я знаю, что вам пришлось пережить. Теперь готов поторговаться за то чтобы снять это заклинание. Во сколько вы цените свою жизнь? — Что вы хотите? — В принципе немногое, например тот нагрудный знак, что висит у вас на груди полувоенного костюма. — Это семейная реликвия, придаваемая из поколения в поколение. Извините, но я не могу с ней расстаться. — Жаль, я бы охотно сменял её на вашу боль. Ладно, нет так нет. Когда вы хотите чтобы я приступил к излечению вашей матушки? — Если это возможно, то немедленно. — В принципе возможно, но хотелось бы закончить то, чем я здесь занимался. Это займёт меньше часа, поверьте мне. — Хорошо, время ещё есть, — осторожно кивнул князь, стараясь не вызывать этим новую вспышку боли. То, что я так вцепился в этот нагрудный знак, а вернее мужскую заколку для одежды, таким плащи прикалывали, чтобы полы не бултыхались, была своя причина. Это был сверхуровневый боевой артефакт защиты. Мне до такого расти и расти. Через год, минимум полтора, научусь делать, но сейчас пока нет, не мой уровень, просто опыта не хватает, да и знаний тоже. Высшая артефакторика, за которую я только взялся. Так что получить готовый образец, к тому же не имеющий привязки к хозяину, это шанс, жаль что не получилось его заполучить. Ничего, время есть, может тот и согласиться. Что я хочу получить, указал ясно, пусть думает. Ещё пусть думает, что хорошо я вообще его не раздел, за кражу и ошейник. А я могу, но желания пока только нет, как-никак в этой ситуации есть часть и моей вины. Свои ошибки я тоже готов признавать, что же делать. Устроившись рядом с князем, я достал Книгу Мага и стал продолжать зарисовывать особенности блоков управления кабины. Потом занялся бортовым вооружением. Хорошо оно внутри находилось, скрывалось в корпусе, и не было демонтировано, так что и с ними справился. Много неожиданных технических решений узнал, пригодится. Кстати, за всё время что я познаю магию, я не создал ничего своего, не сконструировал, то есть всё делал только по учебникам и методичкам, а для того чтобы покинуть стены Академий студенты должны создать своё творение. Иногда пытливые умы студентов такое выдают… что многие ректоры за головы хватаются. Так вот, я конечно Академий Магии не кончал, но пора и своё создавать. Нет, я, конечно, соединял несколько плетений в одно, было такое, но это всё же не мои поделки, чужие плетения использовал. Этот космический корабль многое мне дал, многое подсказал, поэтому я решил что пора делать рывок вперёд. Создам на пробу пару своих амулетов и боевых артефактов, полностью сконструированных мной, до последнего узелка-конструктора, и можно приступать к тому, к чему я уже давно шёл, к созданию Жезла Мага. Да, пора. С ним мои возможности увеличатся во много раз. — Я всё, — повернулся я к князю, убирая книгу в котомку. — Мы можем идти. Сумку студента я развеял, всё равно опознали, так что котомку повесил набок и направился следом за князем. Как и ожидалось, он здесь был не один, причём служивых здесь оказалось на удивление много. В форме было очень мало, большинство под видом зевак в гражданской одежде гуляли по площади, ну а когда мы направились к выходу, некоторые «зеваки» образовали нечто оцепления. Так что мы спокойно покинули площадь, сели в карету и покатили во дворец. — Чем больна ваша матушка? — поинтересовался я, прервав затянувшееся молчание. Посмотрев на покрытое каплями пота лицо попутчика, я мысленно улыбнулся, тот стиснув зубы, сидел рядом, пережидая при движении боль. Причём боль магическую, сердце ею не посадишь, оно воздействует на разум, а не организм. Так что чтобы ответить, тому нужно было взять волю в кулак. На это князю понадобилось чуть больше минуты. — Она гниёт изнутри, так врачи говорят. Рак. — Да рак, это фигня. Правда придётся провести комплекс лечения, перед омоложения, но много времени это не займёт. — Долго? — Не-е, меньше суток. Правда ей придётся много покушать, ну очень много покушать. Нужен материал для изменения и лечения. — Хорошо. Оставшийся путь князь молчал, пережидая боль. Наконец мы прибыли, судя по тому как гулко разносился стук копыт и колёс по брусчатке мы ехали через какую-то арку с громким эхом, видимо в замок въезжали, а до того по деревянному настилу простучали. Окна закрыты были и я не видел, куда меня везут, но то, что настил моста, было понятно. Когда карета остановилась и нам открыли дверь, выйдя наружу я сразу понял что оказался прав, мы находились в большом замковом дворе. Развивались штандарты, флаги на башнях. Ну точно летняя резиденция императора. Замок как-то назывался, генерал говорил, но как я уже подзабыл. Да и не интересно мне это было всякую фигню запоминать. Меня немедленно провели в покои императрицы, где я встретил лекаря, которого лично обучал: — Привет Франц, — приветливо поздоровался я. — Как там старушка, жива ещё? — Вдовствующая императрица в сознании и в здравии, я провёл комплекс процедур средним исцелением, убрав очаги заражения. Осталось провести комплекс оздоровительных процедур, но сами понимаете, возраст. — Возраст это да, — согласился я. — Молодец, полдела сделал, сейчас доделывать пойду. Императрицу покормили? — Мясная пища, бульоны. Пришлось стимулировать желудок, чтобы она всё это приняла, другие органы тоже. Возраст. Князь стоял позади меня, стоически терпя, когда мы закончим трепаться, обсуждая лечение вдовствующей императрицы. — Ну что ж, — обернулся я к нему. — Как только произойдёт сто процентная предоплата, сразу приступлю к делу. Не особо я вам доверяю, знаете ли. Есть за что, как вы понимаете. — Оплату сейчас доставят, — услышал я другой мужской голос, не князя.