– Это подделка, да и вас я вижу в первый раз в жизни. – Могу добавить, что еще и в последний раз в жизни, – согласно я кивнул. Только тут чиновник заметил у меня перстень мечника на пальце и побледнел. Серьезно побледнел, я даже испугался, как бы его удар не хватил. Почувствовав опасность сзади – контролировать секретаря я не бросил, – и молниеносно подскочив к нему, срубил обе руки, что держали какой-то боевой артефакт. Подняв его и стряхнув кисти рук, пока секретарь выл у меня под ногами, я с интересом осмотрел артефакт и сунул в баул. Новодел, но пригодится, изучу, до чего дошли местные умы магического конструирования. Даже не посмотрев в сторону замминистра, я заглянул под стол секретаря, нашел поддельный журнал посещений, вышел из приемной и направился на поиски кабинета самого министра. Подставившийся чиновник, что таким способом наживался – наверняка я у них не первый, – мне был неинтересен. Где тот сидел, мне подсказали. День был рабочим, и, к счастью, сам министр был на месте, еще не успел никуда умотать с инспекциями, поэтому я спокойно прошел в приемную и, не глядя на довольно большое количество ожидающих посетителей, под возмущенный вопль секретаря толкнул двери, потом вторые, тамбура, и оказался в святая святых. – В чем дело? – поднял голову пожилой мужчина, который уже переваливал за черту, когда его можно было назвать стариком, с цепью и медальоном министра на шее. В кабинете царила деловая обстановка, и министр с тремя помощниками составлял какие-то планы, одновременно подписывая подаваемые бумаги, так что я прервал их в самый разгар работы. – В чем дело? – усмехнулся я. – А я вам объясню, в чем дело. Только что ваш зам, который принимает заявки на покупку дворянских титулов, пытался обмануть меня на пятьсот золотых. Я четыре дня назад оплатил все по факту, сегодня пришел, а он, оказывается, меня раньше в глаза не видел. Я разозлился. Вот квитанция и поддельный журнал посещений, куда меня внесли. Я требую компенсацию, раз титул мне не достался. Государств много, в другом месте куплю, например у ваших соперников и королевства Налдавии… Чего замерли, или вам тоже руки отрубить, как секретарю того зама? – Проверь, – велел пришедший в себя от моего спича министр одному из своих людей. Тому, что подавал ему документы на подпись. Тот подошел, забрал журнал и квитанцию, вернувшись к столу и изучив их, он несколько секунд говорил с министром, после чего тихо выскользнул наружу, двери за моей спиной как раз закрывал секретарь, чтобы посетители в приемной не любопытничали. – Пока мы разбираемся в этом деле, я предложу вам обождать в соседнем помещении. Там вам будет удобно. Есть вино и фрукты, – сказал министр, и второй его помощник сопроводил меня в соседний кабинет, где, похоже, министр отдыхал от работы во время работы. Пока я ожидал, лежа на диванчике, закинув ноги на спинку, то наблюдал за работой министерства. А что? Пока шел к министру, я успел раскидать по всему зданию плетения глаза, включая приемную и кабинет министра. Так что был в курсе всех дел этой организации. Прежде всего, министр не был в доле. Это уже радовало. Его зам успел сбежать, и его искали, а сейчас, когда разобрались, что я был во всем прав в своих действиях, они решали, что со мной делать. То есть как задобрить, чтобы эта информация не вышла наружу. Ведь какой удар по престижу государства! Самую лучшую идею, которая мне понравилась, предложил один из помощников министра: раз его зам так его подставил, то почему бы за счет этого барона, а замминистра был бароном, не откупиться? То есть дать мне титул графа и передать земли барона, включая все остальное его имущество. Вот министр, гад, сухарь, решил, что это слишком жирно и что с меня хватит титула графа и ста монет золотом компенсации. О том, чтобы вернуть пятьсот золотых, даже речи не шло. У подставившегося барона, естественно, отберут все земли и имущество, но в казну королевства, а не какому-то прощелыге. Сам глава ко мне не пошел, а отправил своего помощника, того, который больше всего молчал и не предлагал никаких идей. Тот вошел в кабинет, посмотрел, как я благочинно сижу на диванчике, покосился на нетронутые вино и фрукты. После этого сообщил: – Господин Юрий, мы разобрались в этом деле и вынуждены признать, что вы были правы. Нечистый на руку чиновник министерства уже задержан, в расследование включилась тайная стража. В ближайшее время все причастные будут арестованы и осуждены. После того как большая часть ваших претензий были подтверждены, мы решили, что титул графа и компенсация в размере ста золотых монет в полной мере вас удовлетворят. – Вы ошиблись, – коротко ответил я. – Думайте и предлагайте что-то другое. У вас есть еще два часа, потом я иду к телепортальщикам и перехожу в Налдавию. Там за такого свидетеля и потерпевшего, как я, золотом и землями осыпят. Они ведь не такие нищие, как вы, и будут очень рады поднять шумиху во всех государствах, сообщая, какие у вас тут «хорошие» чиновники и как тут у вас «безопасно». Думаю, доходы в казну с этим очень сильно сократятся, и виноваты в этом будете вы. На кого падет в этом случае гнев вашего короля? Несколько секунд чиновник стоял и думал, после чего осторожно спросил: – Какие у вас есть предложения? – Подписанные документы графа, верните мне мои деньги. Как – это ваши проблемы. Это компенсация. Теперь по моему молчанию, могу даже магическую клятву дать, хотя вы все равно ее потребуете. Вы подсчитываете стоимость земель и имущества барона, включая стоимость его титула и то, что лежит в банках, после этого передаете мне это в денежном эквиваленте. Предпочитаю золотом и крупными драгоценными камнями, природными, а не поделками алхимиков. Артефакты не предлагать, они мне не нужны. Время пошло, я его засек. – Я передам ваши пожелания, – слегка поклонился тот и вышел из кабинета, а я снова закинул ноги на спинку и продолжил наблюдать за тем, что происходит в соседнем кабинете. Те не боялись, что я подслушаю, на двери были соответствующие плетения. Обойти их легко, но к чему? Глаз вполне работал, и я все видел, как будто нахожусь там, в кабинете министра. Мои пожелания с некоторыми поправками были приняты, под моим наблюдением счетоводы бухгалтерии министерства довольно быстро начали подсчет, сколько этот барон стоил. Но было видно, что к сроку, который я назначил, они ну никак не успевали. За это время я был опрошен следователем тайной стражи, он взял с меня показания и оставил в покое, поэтому часть времени я занимался исследованием плетений трофейного артефакта. Они меня разочаровали – хрень. Мои щиты все равно бы не пробили, хотя маны в накопители залили до краев, отчего он так и фонил. Поэтому, когда помощник министра, что вернулся через полтора часа, вежливо попросил об увеличении срока – они, наконец, осознали, что я держу их за горло, – я согласно кивнул. – Завтра в два часа дня я зайду в министерство. Надеюсь, попыток «не узнать» меня не будет? Поверьте, я в состоянии раскатать ваше министерство, да и ваше королевство по камешку, не злите меня. Тот молча кивнул и сопроводил меня до выхода. У министра уже давно шла привычная работа, поэтому я покинул здание и направился к той гостинице, где уже ночевал. Сняв там комнату на сутки, я оставил вещи и направился на поиски ближайшей школы боевого фехтования. Портье подсказал мне два адреса, всего в столице было три школы, поэтому я решил пойти пешком. Был шестой час, вечер уже, прохожих хватало, но я благополучно добрался до первого адреса. Хотя и ожидал подлянки от местных, платить мало кто любит, но нет, или не додумались, или честными оказались. Здание школы мастера меча Торна Двуглавого располагалось в довольном большом доме. Не в смысле высоты, оно было двухэтажным, а в смысле ширины. Немного постояв на противоположной стороне улицы, разглядывая пешеходов, я молча посмотрел на входные двери и направился к ним, пересекая проезжую часть. – Я думал, ты так и будешь там стоять, – почти сразу услышал я, когда толкнул дверь и прошел в аскетично обставленный холл школы. Посмотрев на невысокого коренастого мужчину, на поясе у которого висели две сабли восточного типа, наверняка в Ханстве обучался, я спросил: – Давно засек? – Почти сразу… Мастер меча Торн Двуглавый. – Мечник Юрий, пафосное и привлекающее внимание прозвище еще не придумал. – Шутник, – констатировал тот. – Тренироваться пришел? Малый тренировочный зал у меня свободен. – Нет, мастер, хочу сдать на звание мастера меча. Тот смерил меня оценивающим взглядом и задал логичный вопрос: – Одаренный?.. И сколько тебе лет? – Четырнадцать через два месяца будет. – Хм, и как-то мечника получил… Что за школа? – Учили по саудской, но я потом переобучался по… пусть будет саудская. – Хорошо, завтра в три часа дня тебя устроит? – Хотелось бы пораньше, в это время я планирую покинуть королевство. – Попробую собрать мастеров к десяти. Законы знаешь? – Конечно, – подошел я к мастеру и протянул десять монет золотом. Сдам я экзамен или нет, но владелец школы, где проходит сдача, получает компенсацию. Зачастую его школа получает повреждения, но бывает и нет. Оплата фиксирована и не возвращается. – Завтра в десять. – Хорошо, мастер, я буду. Покинув здание школы, я направился обратно в гостиницу. Мой поступок был очень хорошо обдуман, это если кто покрутит пальцем у виска. Как я уже говорил, грандмастер Эрлин Высокопарный, дух которого обучил меня магии, дал мне весь курс лучшей тогда у них Академии, и я у него проучился, все это время повышая уровень знаний. Так вот, грандмастер специализировался в основном на боевой магии, в чем изрядно преуспел, однако в его умения входила не только магия, но и простые средства убийства себе подобного. Естественно, он передал мне и их тоже, и, естественно, пока я гулял по Пустошам, то освоил их и изрядно подтянул свое тело тренировками и схватками с личами и всякими другими мертвяками. Убивал я их не магией, а именно ручным оружием. Про животных я уж и не говорю. Да что говорить, там пол-Пустоши было мной практически очищено. Так что уверен в себе я был, еще как уверен. Только один раз в Пустошах мне пришлось уносить ноги, когда из-под земли полезло нечто фонящее магией. Шансов у меня против чудовища, созданного явно демонологом и некромантом, не было, поэтому я возблагодарил судьбу за быстрые ноги. Ночь прошла спокойно, да и не беспокоился я: через мою охрану никто не прорвется, рванет в столице ядерный взрыв, все здания снесет, включая гостиницу, а моя комната уцелеет, такие щиты я на нее навесил. Раньше у меня бы на это энергии не хватило, а сейчас, когда я освоил магию до приличного уровня, тратил на все самый минимум. Теперь я понимал, почему грандмастера считаются непобедимыми, опыт применения плетений на это намекал. Так что если кто попробует провести мое тестирование в бою, то перед смертью поймет: у меня уже уровень грандмастера. Ну, надеюсь. Времени было девять, проснулся я несколько поздно, поэтому быстро собравшись и умывшись в ванной комнате своего номера, поспешил вниз. Через двадцать минут я был у нужного здания, где меня уже ждали четверо мастеров. Сам Торн Двуглавый был во время приема экзамена судьей, соответственно, он в нем не участвовал и на ринг со мной не выйдет. Мастера мечей после знакомства с интересом меня осмотрели. Это были опытные воины, и мой нежный возраст их нисколько не смутил, то есть меня оценили правильно. Это означало, что экзамен будет сложным. Тем более один из мастеров был не мечником, а копейщиком, а эти вообще очень сложные в бою воины. Правда, такая школа не особо распространена, одно дело ходить с мечом или двумя, другое – прийти в гости с копьем. Не совсем удобно, но от этого они менее опасными не становились. В комнате отдыха, знакомясь друг с другом, мы попили чаю, после чего мастер Торн попросил всех пройти в зал, где и будет проводиться экзамен. К моему удивлению, вдоль стен выстроились ученики Торна, а их было ровно двадцать два. Не думал, что можно учить такое количество народу. Судя по родовым перстням, две трети из них отпрыски дворян. Понятно, мастер деньги зашибает, учиться у подобных воинов стоит дорого. – Кто первый? – спросил у мастеров Торн. – Я первый, – вышел вперед копейщик. Мы синхронно ступили на доски тренировочной площадки, имевшей размеры десять на пять метров, и как только Торн ударил в гонг, синхронно схватились за оружие, перемещаясь и не сводя глаз друг с друга, отслеживая все перемещения противника… Как только коляска шелха остановилась у каменных ступеней здания министерства Земельного хозяйства, я покинул ее и, привычно бросив извозчику пару медных монет, начал взбегать к дверям. После сдачи экзамена, который длился три часа, включая последующий банкет, из-за которого я чуть не опоздал, у меня болело все тело, хотя я его немного подлечил, благо на меня магия действовала, на других нет, перстни не давали. Ничего, не фиг меня было так жестко экзаменовать, вот и поплатились. А зал Торн отремонтирует, есть чем. В общем, экзамен я сдал, хоть и слегка покалечив двух мастеров, но перстень засеребрился у меня на пальце. Сам. Торну не пришлось касаться его своим, чтобы активировать как мастера, это заставило его задуматься, но сдачу он подтвердил, теперь я официально именовался, как мастер меча Арни Шутник. Сволочи. И ведь выбрали же такое прозвище! Кстати, Торн свое получил не потому, что имел две головы, а потому что в одном бою срубил головы сразу двум воинам одним взмахом сабли. Тоже не сам выбирал, обозвали так. Поднявшись на второй этаж, я прошел в приемную министра, где все так же терпеливо ожидали аудиенции просители. Пара рож мне показались знакомыми с прошлого раза. Секретарь меня сразу узнал и, вскочив, метнулся в кабинет министра, опередив меня на секунду. Вроде показал, что он при работе. Доложил обо мне. После этого из кабинета были выгнаны все присутствующие. Остались сам министр и один его помощник. Они подтвердили, что выполнили все наши договоренности, и попросили пройти процедуру принятия дворянского титула. Если кто подумает, что дали бумагу с гербом, и все – фиг там, с помощью специальных амулетов с меня сняли слепок ауры, копию нанесли на документ, что мне должны были чуть позже передать, после чего внесли меня в списки дворян королевства. Это заняло около двадцати минут. Все, документы на графа Арни ки Сона находились у меня в бауле, в специальном жестком кофре, чтобы не помялись. После этого мне были переданы шесть кожаных кошелей, в которых находились золото и драгоценные камни. Всего все имущество барона местные служащие оценили в одиннадцать тысяч золотом, но мне сообщили, что восемь, ха, как будто я не знаю и не перестал за ними следить. Но в принципе мне этой суммы хватало, поэтому я на глазах немного злорадно поглядывающих на меня чиновников – думали, я все не унесу за раз – убрал кошели в баул и под их теперь ошарашенными взглядами положил руку на артефакт Правды, поклявшись, что никому не сообщу о том, что меня пытались кинуть в королевстве. Также я подтвердил, что получил плату за молчание в таком-то размере. После клятвы министр подтвердил, что наши договоренности выполнены, и, придерживая баул, который ни на грамм не прибавил в весе, я направился к выходу. Еще через двадцать минут, уплатив за использование телепортов три золотых и семнадцать серебряных монет, я тремя переходами достиг столицы империи Сауд – Алькеи. Покинув здание, где находились телепорты, я посмотрел на заснеженную улицу, зябко продернул плечами и, достав из баула плащ, купленный в герцогстве – я сам нанес на него десяток плетений, включая обогрев, – накинул его на себя, завязав шнурок. Когда плетение обогрева заработало, надел сверху баул, перекинув ремень через голову, и направился вниз по улице, прикрываясь от ветра, который бросал мне в лицо колючие снежинки. На мне была только броня, сабли находились в бауле, поэтому я и надел плащ так легко, не хотелось бы привлекать к себе внимание, да и перстень мастера я скрыл. Ни один местный не поверит, что я ношу его по праву, а убивать людей просто так, из-за их недоверчивости не хотелось. Не потому что не любил убивать, просто внимания не хотел к себе привлекать. План на первое время – это найти дом, снять или купить – неважно, положить деньги в банк, не стоит ходить с такой суммой при себе, ну и готовиться к поступлению в Академию, которое начнется через два с половиной месяца. Кстати, сейчас в империи на данной широте последние денечки зимы, мороз стоял, потом оттепель начнется. Это просто мне повезло попасть в такое время, когда еще властвует мой тезка мороз. По планам – это ладно, но сейчас нужно найти гостиницу, чтобы переночевать, а то вечер уже, вот-вот стемнеет, из-за непогоды гуляющих мало, так, изредка прохожие попадаются да патрули стражников. Конечно же, на площади, где располагалось здание телепортов, были гостиницы для дворян, но я уже понял, почему де Курье не селился в них, хотя мог, и следовал примеру хитрого мага. Все оказалось просто: дворяне спесивые и вызывают на дуэль по любому поводу, так что проще поселиться в гостинице со средним достатком и не привлекать внимания, хотя, конечно, неприятности везде можно найти. Мне-то по фиг, я только рад подраться, опыт какой-никакой, но тут не хотелось бы привлекать к себе всеобщее внимание. Все-таки поступаю в местную Академию, мне очень нужна ее библиотека, не обычная для студентов, а та, в которой хранятся книги Древних магов. Уточнив у следующего патруля, где находится гостиница, о которой я узнал от портальных магов, наконец, добрался до нужного здания и, пройдя внутрь с несколькими снежинками, что затолкнул за мной следом ветер, плотно прикрыл дверь и притопнул ногами, осмотревшись. Так-то на улице и не особо морозно было, я зимы и посильнее на Земле видал, но вот ветер пронизывал насквозь. Лицо мерзло, остальное у меня было утеплено и закрыто. Ко мне уже спешил слуга, а за конторку вернулся другой, по виду портье. Баул я не отдал, поэтому слуга сопроводил меня до портье и замер рядом, пока я оформлялся, сняв номер на пять дней. Представился я графом ки Соном из королевства Диона, хотя на документах в графе гражданство у меня стоял прочерк. Я не имел гражданства и не собирался его приобретать. Еще чего, оно мне надо? После оформления я уточнил насчет ужина, время уже прошло, но мне пообещали доставить в номер, так что спустя двадцать минут я отмокал в горячей ванне классического вида и одновременно ужинал, обгладывая куриную ножку. Рядом с ванной стоял столик на колесиках, а на нем несколько тарелок, кувшин и стакан с соком, на одной тарелке было несколько куриных ножек и грудка. Повар тут был отличный, елось, как свое. Так, нежась в ванной и набивая желудок, я размышлял. В принципе план-минимум я выполнил, я маг разнообразного направления, граф и довольно обеспеченный человек. То есть на оплату учебы в Академии на коммерческой основе имею. Осталось поступить и учиться, то есть найти те книги, что мне нужны. У меня было практически академическое образование, старик отлично учил меня и дал все, что мог, так что с книгами по магии Древних я был на ты и смогу в них разобраться. У меня в магии были некоторые пробелы, довольно серьезные, вот именно их я и собирался закрыть с помощью библиотеки Академии. Так что следующий этап моих планов заключался в том, чтобы снять или купить дом, в котором оборудовать алхимическую и магическую лабораторию, начав выращивать кристалл для своего замка. Он будет расти где-то около двух лет, можно сразу два растить, третий я не потяну, сил не хватит три контролировать. Пока те будут расти, поступаю в Академию и ищу нужные книги. Блин, как же плохо, что в библиотеке грандмастера, а теперь и моей этих книг нет! Ну не интересовался он этим направлением. Не умел пользоваться телепортами и вообще исключил их из своей жизни. Теорию он мне по телепортам дал, но общую, по стационарным, а мне нужны другие, те, которые можно формировать самому и переходить без помощи арки в любое возможное место. Эти переходы не ограничиваются четырьмя сотнями километров, сколько энергии есть, на столько и прыгнешь. Именно для создания личных телепортов мне и нужны были знания, и я надеялся найти книги по ним в Академии. Теперь об этих самых телепортах. Есть телепорты, с помощь которых можно было перемещаться по одному миру, вроде сети телепортов, которыми монопольно владела империя Сауд, а можно перемещаться между мирами, они так и назывались – межмировые. Так что мне нужны были двух видов магические учебники, по личным перемещениям и по межмировым. Но последние даже в Древние времена были недоступны и давались для чтения только уже состоявшимся магам, так что шансы найти такой минимальны, но чем черт не шутит? В принципе, если даже не найду, ничего страшного, демонолог я или нет? Демона найму, у них есть там те, кто специализируется на выполнении этих работ. Так что в принципе главное учебники по личным перемещениям достать, больно уж хорошая это штука, чтобы отказываться от идеи овладеть этим умением. Правда, и у них минусы есть. Просто так никуда не прыгнешь, даже представив, куда надо, не сможешь. Пока пешочком не пройдешь и не поставишь метки в тех пунктах, ты не сможешь прыгать, а поставив, сможешь перемещаться по этим меткам и только по ним. Многие маги в памяти имели до тысячи таких меток и перемещались, куда им нужно. Сложно, но удобно. Это все по одному миру, так в соседний не прыгнешь, тут межмировой портал нужен. Так что, если усвою эти умения, потом можно и рвануть Землю искать. А что? Да мне там вообще равных не будет! Правда, власть мне не нужна, повеселюсь на Земле, раздам долги, и можно в другой мир уйти. Мне эти идеи все больше и больше нравятся. А на самом деле хотелось бы найти тихий уголок где-нибудь в большом лесу, развернуть башню и учиться, ставя опыты, тренируясь и снова тренируясь, осваивая магию. Вот такие у меня были планы. Но от мыслей попутешествовать по мирам я не отказывался, очень уж она меня привлекала. Тут на Тории, скажем так… скучно, что ли? Не нравился мне этот мир с устоявшимися законами. Другой хочу, чтобы адреналин пер и было куда стремиться. Тут такого особо не было, а чтобы что-то сделать, требовалось заставить себя. Скучно, как я уже говорил. Утром после завтрака я вышел на улицу, и с удовольствием вдохнув свежего воздуха – ну, того, какой он мог быть в столице, где дымило множество труб, – и осмотревшись, направился вниз по улице. Мне нужно было пройти два района, чтобы попасть в тот, где и находилась улица с лавками, торгующим разным магическим имуществом, включая амулеты, артефакты и, конечно же, книги Древних. Да все там продавалось. А так как это дело считали опасным – бывало, бахало что-то в руках непоседы-ученика, отчего страдал не только он, но и строения – все лавки еще лет триста назад перенесли в один район и на одну улицу. Ну а пешком шел по той причине, что жить я тут собирался продолжительное время, а город нужно изучить. Дважды мое внимание привлекали фигуры в мантиях Академии, парни и девушки. Скорее всего, это пятикурсники, только у них был свободный выход в город, у остальных казарменный режим. У моих знакомых, что тут учились, тоже бывших учеников де Курье, пока не было свободного выхода, хотя Ельг, старший из учеников, сейчас должен учиться на четвертом курсе факультета боевой магии. Он поступил туда, куда хотел, и готовился в будущем пойти на службу империи. Я патриотом не был, и на империю мне было плевать, так что его устремления мне были непонятны и я считал его ненормальным фанатиком, но он был моим другом, так что мы все же общались до их поступления в Академию. С тех пор я их не видел. Прогуливаясь по улицам, я внезапно замер и отошел чуть в сторону, прислонившись к стене какого-то дома. Мое внимание привлекла компания молодежи, что вывалилась из ресторана и рассаживались по наемным коляскам.