Добравшись до огромного ангара, где кроме двух десятков истребителей находился мой бот, я остановил кар и, спустившись на рифленый пол, зашагал вдоль стены, разглядывая обстановку при ярком свете потолочных светильников. Это скорее был ремонтный док для малых кораблей, о чем недвусмысленно говорили несколько больших технических комплексов, чем летная палуба, но истребители все же присутствовали. Войдя в бот, я закрыл шлюз и приказал Профу открыть ворота. Одна створка сдвинулась, однако воздух не выходил. С энергией вернулись и некоторые возможности корабля, такие, например, как палубные щиты. Эти щиты пропускали через себя все, кроме воздуха. Так что бот спокойно вышел в космос, не нарушив герметизации корпуса. Наблюдая, как створка закрывается, и получив от Профа пожелание удачи, подошел к ожидающему меня каравану из шести ботов под прикрытием четверки самых современных штурмовиков на момент Большой Войны – Стикс-Е. Заняв свое место в середине ордера, дал сигнал на движение. Празднование дня рождения Дарьи было назначено на пять часов вечера. Я надеялся к этому времени успеть сделать кое-что из запланированного на сегодня. Оставив четыре бота на орбите, я в сопровождении двух, с боевыми дроидами под прикрытием штурмовиков (они не были атмосферными, но отслеживали все с ближней орбиты), стал спускаться в наш Лес. В общем, задача была простая: нужно успеть купить дом и животных, чтобы через семь дней, когда мы переедем на корабль (как же его назвать-то?), сделать бабушке сюрприз. Деревня рыбаков Лесновка, в которой мы побывали, убегая от бандитов, славилась не только своей копченой рыбой, но и плотниками. Многие приезжие только восхищенно ахали, разглядывая двух-, а где и трехэтажные хоромы. Можно было бы, конечно, разобрать один из особняков убежища, но это все равно, что поставить на стол с натуральными продуктами искусственные цветы. Антураж не тот. Поэтому я и решил купить настоящий деревянный дом. Вернее, терем. Бот слегка потряхивало восходящими потоками, когда мы втроем садились на заливной луг у реки, рядом с деревней. Там обычно пасли коров и лошадей, и сейчас пастухи как раз спешно угоняли их в Лес, видимо, ожидая неприятностей. Опоры вошли в мягкую почву по самое брюхо, так что боты скорее распластались на изумрудной травке, чем действительно сели. Дальше я уже командовал дроидами. Аппарели у обоих ботов сопровождения опустились, и оттуда, быстро семеня опорами и лязгая гусеницами, тремя волнами выкатилось неживое воинство. Задача у них была проста – блокировать деревню. Особенно со стороны реки – рыбаки же. Управлять ими было нетрудно, они были разбиты на подразделения со своими командирами. Им-то я и отдавал приказы. За десять минут дроиды благополучно справились с поставленной задачей, отчего лесновские попрятались в домах и сараях. Мысленно активировав внешние динамики, я направил их на деревню и, прочистив горло, произнес: – Зург Шрит ожидает старосту для переговоров о покупке терема и некоторых видов животных. Пока деревенские совещались, пытаясь вытолкнуть старосту в сторону ботов (они уже не так опасались, торговля на Зорин священна, хотя, конечно, некоторые бандиты маскируются под торговцев), я выпустил малый зонд, заставив его зависнуть на километровой высоте над деревней, и, приблизив изображение, стал выбирать себе дом по вкусу. То, что мне его продадут, я не сомневался – за ценой не постою. Больше всего мне понравился двухэтажный особняк удивительно красивой и симметричной формы с художественной росписью на ставнях. Там даже терраса была и балкон на втором этаже. Найдя еще пару более-менее подходящих экземпляров, я стал выбирать хлев, чтобы он, как и дом, тоже был новым. Когда я закончил, дроиды сообщили мне, что приближается староста в сопровождении трех седобородых старцев. Гости вздрогнули, когда аппарель моего бота стала открываться, приглашая их на переговоры. Осторожно пройдя по ней, они широко открытыми глазами и с отвисшими челюстями смотрели на поставленный в пустом трюме стол со всевозможными кушаньями. В основном долгосрочного хранения, но от того они вкусовых качеств не потеряли. Хранение на корабле – это не то, что в убежище, воздуха-то не было. – Добрый день, староста Милок, уважаемые старцы, – поклонился я, ожидая их у стола. И староста, и старцы кивнули. Потом, сделав непроницаемые лица, после моего приглашающего жеста сели за стол, наблюдая, как я занимаю свое место. – А я все думаю, что это за зург Шрит. Да еще с молодым голосом, а это Росс себе фамилию сменил, – хмыкнул староста, когда все положенные по протоколу процедуры были выполнены. – Фамилию менял отец, настоящая его была именно Шрит, – тут я был в своем праве, называясь другой фамилий. Это покойный отец был во лжи. Меня уже не обвинишь. После того как все испробовали кушанья, насыщая желудки, мы перешли к делу. Я быстро озвучил свои желания и цену. – Ну, хлев-то принадлежит бородатому Хлыну. Цена его устроит. Двух коров, бычка и трех коз я могу продать. Куры не нужны? Тогда и десяток кур с парой петухов тоже от меня, – задумчиво говорил староста. – Вот дом свой кузнец может и не продать. Он в него душу вложил, для себя строил. – Вы пригласите его ко мне. Сам я, извините, бот покинуть не могу. Дал обещание не рисковать понапрасну. Насчет остального товара – давайте сразу расплачусь и направлю дроидов на разборку. Для животных я сейчас пришлю другой бот, они у меня все на орбите. Пока староста ходил отдавать распоряжения и зазывать кузнеца, я отправил сигнал на орбиту, чтобы оставшиеся четыре бота спускались. Как староста и говорил, кузнец долго кочевряжился, не желая продавать особняк, но не выдержал, когда я ему предложил грузовик – тот самый, маленький, с которым у меня было столько приключений – и токарный станок. Вытребовав себе еще три АК-автомата, он наконец согласился. Цена была запредельной, но я не жалел: дроиды, побывавшие в доме, дали мне картинку. Красавец! Я уже представлял, как мы на широком балконе гоняем чаи и любуемся живописным озером. Как только семья кузнеца съехала, инженерный робот с помощью технических дроидов разобрал дом по бревнышку и загрузил его в бот. Хлев и животные были уже там. Подумав, я решил и себе подыскать дом. А что? Хочу – живу в каюте. Хочу – в домике. Себе я выбрал другой, одноэтажный, на три комнаты. Тоже красавец. Сын старосты дом отдал без проблем, правда, он как кузнец торговаться не умел, но ему помогал папаша. Так что грузовик они себе вытребовали. Но больше ничего – тут я стоял на своем, и так ограбили. Разобрав и загрузив и его тоже, я набрал семян для огорода и несколько десятков плодовых деревьев. Будем собирать фрукты и ягоды и делать из них варенье. Бабушка по этому делу у нас признанная мастерица. Как только боты оказались на орбите, грузовые с домами и животными пошли на корабль (предупрежденный Проф уже ждал, заливая фундаменты по присланным эскизам, глубина это позволяла, по инструкции от поверхности до пола было шесть метров земли, чтобы деревья нормально росли), а я спустился к убежищу. Хотя можно пролететь напрямую от деревни, но по соображениям безопасности это было не совсем умно. А если над лесом собьют, тогда что? Отмороженных всегда хватало. По некотором размышлении я все-таки поменял бот на глайдер. Эти машинки, марки «Вселенец», создавались как раз для подобных операций. Тайных. Жаль, что у нас таких всего две. Прихватив отделение из десяти дроидов-диверсантов (старшим у них был с более мощным Пекином, он имел чин лейтенанта), я осторожно вывел глайдер из ангара и, подняв его чуть выше макушек деревьев, рванул в сторону поселения нордов. Тут лететь всего полтора часа, должен успеть слетать и засвидетельствовать почтение. Серьезные переговоры будут позже, когда они соберут обо мне более полную информацию. Лениво управляя полетом с помощью нейросети, я предавался размышлениям. В данный момент ситуация резко изменилась, и смысла сваливать с планеты, хозяином которой я фактически стал, уже не было. Полюбопытствовать, что стало с Землей? Есть такое желание, но не особо сильное. Тогда зачем мне улетать? Да и нордов брать. Да, раньше они мне были нужны, когда был цейтнот и требовалось сваливать с планеты, ситуация не была под контролем, как сейчас. Так какой смысл теперь их привлекать? Может, уже просто по привычке? И то, что поверил, что они мне родня? Чушь какая-то. На самом деле смысл был. Космос – он манил и притягивал к себе. Я уже уходил в гиперпрыжок и имел представление, что это такое. Как это классно, когда открываются на мониторах новые миры. Да, я исследователь по натуре. Мне хотелось посмотреть, что стало с Содружеством после Большой Войны. Как сильно оно деградировало. И есть ли зачатки цивилизации, или остались только Дикие миры? Да и захапать себе целую планету тоже хотелось, только без аборигенов, а то знаю я таких. Стрельнут еще из-за угла. Ничего, планет много, найду и пустые, без жителей. Не на всех же они выжили, как бы это ни звучало. Да и была надежда возродить цивилизацию. Нет, не в реальных планах, я дружу с головой и понимаю, что это невозможно, но хотя бы создать союз нескольких планет, чтобы там было безопасно. Это скорее даже не планы, а наброски. Можно сказать, фантазии. С нордами другая ситуация. Мне нужен экипаж. Набрать из разных мест малолеток и учить их – занятие на долгие годы. Идея Антнеса пока еще не развилась. Норды же могут предоставить мне большое количество половозрелых особей. Почему именно их, и так понятно: они какие-никакие, но родственники, и единственные сохранили культуру и порядок. В общем, если я перевезу их на Норд, то, возможно, они помогут организовать там постоянную базу. Или хотя бы место, где можно отдыхать. Хотя база мне особо не нужна, парк на корабле в принципе заменит ее, там даже искусственное солнце есть. Загорать можно. В общем, мне были нужны благодарные норды, а они умеют ценить тех, кто помог им. В будущем это пригодится. Писк радара раздался, когда я отлетел от убежища всего на пятьсот километров. – Нас кто-то взял на прицел! – воскликнул я, бросая глайдер в противозенитный маневр. – Не могу определить, кто на нас наводится. Такое впечатление, что это работает целый комплекс ПКО. Как будто нас краем зацепило… Черт, связь с орбитой пропала! Теперь штурмовики и боты с боевыми дроидами на орбите были нам не доступны. Я даже до Бати не мог докричаться. Глядя, как от поверхности на орбиту поднимаются, оставляя белесые следы, длинные стрелы ракет, я только бессильно ругался. Что случилось, было понятно как день: за нас взялись всерьез. Это означало, что та передышка, в которой я почувствовал себя хозяином планеты, была не чем иным, как подготовкой к главной операции. Думаю, противник поставил на карту все и задействовал все, что имел. Про нордов теперь можно было забыть – не долетим. Не думаю, что кроме комплекса ПКО у противника нет еще и чего-то против атмосферных аппаратов. – Hyp, разрешите предложение? – спросил лейтенант, когда мы, сшибая верхушки деревьев, неслись обратно к убежищу, виляя из стороны в сторону в противозенитном маневре. Даже дроидов, закрепленных в десантных креслах, и то мотало в разные стороны. – Давай, – не отвлекаясь от управления, разрешил я. – Думаю, нам лучше укрыться на время в какой-нибудь расщелине или овраге, так мы станем незаметнее. Оборудование слежения глайдера засекло вспышки на орбите. Я думаю, это были уничтожены фрегат, спутники и боты силовой поддержки. Сейчас лучше переждать в безопасном месте. – Но там моя семья! – Убежище хорошо защищено. Первый штурм они выдержат. – Понял, – вместе с ответом из меня вырвался вздох. В это время показалась река, в ней-то я и решил спрятаться. Раздался бултых, и нас понесло по течению, пока глайдер не погрузился и не замер, слегка притонув в иле. Хорошо, что тут была предусмотрена такая функция маскировки. Теперь от нас до поверхности было шесть метров мутной воды. Конечно, с помощью аппаратуры найти нас было не сложно, но надо еще знать, где искать. – Лейтенант, анализ обстановки. Можете высказать предположение о ситуации, в которую мы попали? – Так точно, нур. В последние дни я проводил проверку некоторых сайтов Галанета, там были странные закрытые файлы. Два мне удалось вскрыть. Ничего особенного, просто доклады от неизвестных лиц о доставке некоторых материалов. Все места доставки в стокилометровой зоне от убежища. Все материалы были предоставлены Бате. Он принял их к сведению и усилил наблюдение за теми секторами. Могу предположить, что мы были одновременно атакованы по всем фронтам по стандартной тактической схеме «Кольцо». Уцелевшим с момента Большой Войны комплексом ПКО были нанесены удары по орбитальной группировке и, что вероятно, по самому кораблю… – Подожди, – прервал я его, слыша, как по обшивке стучат мелкие камешки, влекомые сильным течением, – ты хочешь сказать, что корабль уничтожен? – С вероятностью девяносто шесть процентов ни одна ракета не долетела до корабля. Система слежения и вооружения полностью активна, шансы нанести повреждения кораблю равны нулю. – Фу-у, слава Всевышнему, – облегченно вздохнул я, хотя и сам понимал, что повредить корабль очень сложно, но слова дроида все равно как-то успокоили. – Продолжай. – Вероятно, одновременно был нанесен удар по наземным хранилищам убежища. – Согласен, думаю, ангар уничтожен. Это мы удачно свалили. – Скорее всего, наш отлет и инициировал нападение. На это указывает то, что оно было произведено одновременно с ним. Также считаю, что наши поиски уже ведутся. – Шансы обнаружить? – Неизвестны возможности противника. Вопрос некорректен, нур. – Да я сам уже понял. Пятьдесят на пятьдесят тут шансы… Шансы прорваться к убежищу? – Нулевые. Предположительно оно полностью блокировано. – Связь? – Глушение эфира продолжается. Могу предположить, что задействовано армейское мобильное средство глушения типа «Луч». Диапазоны совпадают. Судя по охвату территории, «Луч» работает с усилителем или в паре с таким же оборудованием, что вероятнее. – Принято. Шансы прорваться на орбиту? – Только через космопорт. – Шанс? – Восемьдесят процентов, что операция пройдет удачно, нур. – Принято… тогда поплаваем, – развернувшись к пульту управления, пробормотал я себе под нос. Повторная война с местными воротилами немного выбила меня из колеи. Вон, даже лейтенант понимает, что планету нам лучше покинуть. Если они разворошили склады, чтобы удержать власть, могут найти и рвануть парочку АС-бомб. Это устаревшее оружие для орбитальных бомбардировщиков было раза в два посильнее ядерных бомб. На месте убежища появится экологически чистая воронка глубиной метров сто. Вот и все. Валить надо с этой планеты, и как можно быстрее, протянули мы с бегством, как есть протянули. Упустили время. Я вел глайдер вниз по течению. Принудительное наполнение кислородом двигателей не давало им захлебнуться. Но лучше побыстрее выбраться из воды и лететь уже нормально, и так за нами тянулся шлейф из пузырьков. Визуально обнаружить не проблема. Нам бы лишь уйти за ближайшую излучину, имевшую высокий берег. Минут через пять я осторожно поднялся к поверхности и вывел наружу антенну радара. Она показала чистое небо. Глайдер как будто выпрыгнул на поверхность во множестве брызг и, взвыв перетруженными двигателями, практически касаясь брюхом воды, понесся вниз по течению. По реке нам лететь еще километров сорок, потом она уходит в сторону, и дальше нам предстояло двигаться уже по степи. Думаю, мы успеем, если не засекут раньше. А в том, что это сделают очень скоро, мы с лейтенантом были уверены на все сто. Надеюсь, они не ожидают от нас такой наглости и не успеют среагировать на атаку космопорта. Беспокоят только комплексы ПКО – сбить бот или челнок для них не проблема. Хотя, конечно, это все равно, что из пушки по воробьям стрелять. В кабине глайдера было три пульта управления: пилота, навигатора и стрелка-радиста. За последним и сидел лейтенант.