– Ну, это не реально. Кто же вас отпустит? – усмехнулся я. – Думаешь, что тех счастливчиков не отпустили? – спросил бывший пират, сразу сообразив, куда я клоню. – Уверен, что на удобрение пошли. Если корпорация держит информацию о планете с артефактами Древних в секрете, то какой смысл им выпускать свидетелей? – Да, ты прав. У нас многие тоже сомневаются, однако другие все же надеются, ничего другого не остается. В последнюю минуту пират, не отрываясь, смотрел на меня, не оглядываясь, как раньше, значит, он старается не привлекать внимание к чему-то, что ко мне подкрадывается, причем со спины. Не человека. Того бы я слышал. Было какое-то странное шуршание. Предположу, что это змея, похоже на звук, когда она двигается. Так что, почувствовав сзади движение, но продолжая сидеть на корточках, я просто уклонился в сторону и перехватил в полете атакующую змею. Не ошибся все же. Держа ее за шею сразу за головой, посмотрел на зубы. Нажал в определенном месте и увидел брызнувший из зубов яд. Мускулистое тело извивалось, пытаясь вырваться из моей руки. По виду змея напоминала удава. – Сильно ядовитая? – деловито осведомился я у явно разочарованного пирата. – Не ядовитая, яд парализует. Живьем ест, – нехотя ответил тот, но все же добавил: – База по животному миру не полная. Есть энтузиасты, что ее пополняют, но у меня база старая. Правда, эта змея в ней есть. – Понятно. Ухватив второй рукой за туловище, я дернул, подтягивая сопротивляющуюся змею всю. Та хвостом уцепилась за ветку и явно не хотела пойти мне на ужин. Пришлось срубить голову и дожидаться, когда пройдут предсмертные конвульсии и мышцы расслабятся, так что дальше мне не составило труда подтянуть восьмиметровой длины тело. Дальше я общался с пиратом, одновременно разделывая змею. Рядом росла лиана с широкими, как у лопуха, листьями, тут много разновидностей лиан было, даже с цветами имелись, так что, нарвав лопухи, я укладывал свежесрезанное мясо на них. – Коммандос? Спецназ? – угрюмо поинтересовался бывший пират, наблюдая, как я, дав крови стечь, начинаю разделывать змею. – Лучший пионер в нашем лагере. Второе место в играх в «Зарницу», – рассеянно ответил я. – С такими умениями удивительно, что ты оказался тут. – В этом ты прав, но скажу так: на всякий хитрый болт всегда найдется своя гайка. Вот и для меня нашли. А так, честно говоря, я мог и не спускаться на планету. Еще на орбите, на борту транспорта перебить охрану и захватить судно. – Почему же не захватил? – криво усмехнулся тот. – Мог, но, к сожалению, мне присуща общая черта человечества – любопытство. Очень уже хотелось узнать, что это за планета и что так заинтересовало владельцев корпорации в ней. Что-то удалось выяснить, так что попробуем получить все плюсы от этого. Кстати, вы базы знаний Древних не находили? – Может, и находили, поди пойми, информационный кристалл это со всякой дребеденью или база знаний. Все на орбиту передаем. Обмен у нас успешно идет. – И что, совсем ничего не придерживаете на черный день? – Может, кто и оставляет, – уклончиво ответил пират, продолжая наблюдать, как, закончив с разделкой – мне хватило трети туши, – я достал специи и, обсыпав ими мясо, стал перемешивать. Пока я возился, запах крови разнесся вокруг, так что не удивительно, что часть животного мира собралась на соседних ветках, а когда я сбросил тушу, то снизу стали донеслись рычание и звуки драки. Так-то вокруг собралась мелочь, но вдали мелькали и кошачьи, не приближаясь. Видимо, довелось им столкнуться с людьми, опытные. Они же, похоже, и устроили драку с кем-то. Остальные хищники, как я говорил, были из мелкой когорты и проблем мне не доставляли, просто наблюдая со стороны. Шум, конечно, вокруг стоял, но и он мне не мешал. – Эй, ты куда?! – в панике спросил у меня пират, когда я двинул прочь. Запаниковать смысл у него был – закончив со специями и оставив мясо настаиваться, я помыл руки водой одной из фляг, вытер их и направился к стволу. Чуть выше и правее у этого дерева отмерла одна ветвь, и она, как никто другой, годилась для костра. Вот я и собирался подняться и наломать дров. За мясо я не беспокоился, пока рядом человек, то бишь мой пленный, ни один мелкий грызун не посмеет приблизиться. Пока они толпились вокруг, я успел частично изучить их повадки. – Сейчас вернусь, – бросил я за спину и, ухватившись за ближайшую лиану, проверил, выдержит ли она мой вес, и стал подниматься выше. Отсутствовал я минуты три, так что ничего в лагере не случилось, да и присматривал я за ним сверху, готовый рвануть спасать свое имущество, если что. Круг из мелких хищников сузился, плотоядно глядя на горку мяса, но бывший пират так активно шевелился в своем коконе из лиан, что отпугивал их. Так что ни один хищник не посмел рвануть и выхватить мясо из кучи. Вернувшись, я под облегченным взглядом пленника присел и стал руками ломать ветки на более мелкие дрова. Некоторые вообще на лучины разрывал. Было видно, что пленного поразила такая сила. Не всякие боевые импланты способны дать столько силы, если такие вообще существуют, вот он и задумался, похоже, впервые за это время, кто я есть вообще такой. Костер развести было не проблема, зажигалки есть, так что как только тот разгорелся, я стал закидывать в него более толстые поленья. Мне нужны были угли. То, что я развел огонь прямо на ветке дерева, меня беспокоило мало. Не распространится он, уж я об этом позабочусь. Одним словом, я собирался сделать классический шашлык из змеятины. Мне уже самому не терпелось попробовать, что получится, да и есть очень хотелось, обед близился. Как ни странно, но с того момента, как я покинул Базу, прошло всего четыре часа. По моим прикидкам, до наступления темноты осталось еще двенадцать часов. Уйма времени. Пока настаивались угли, я вернулся к допросу: – Считыватели Древних находили? – Вроде были, это у начальника склада нужно спрашивать, которому приносят находки. Да и кому они нужны, все равно активировать их не получится. У нас в лагере пара умников есть, один даже бывший чиновник, что серьезно проворовался, не поделившись с начальством. Он бывший коллекционер, тему сечет. Говорит, без нейросетей и симбитов Древних запустить их оборудование нереально. Так что у нас особо никто и не пытается. Есть, правда, пара умников из технарей, но и у них ничего не получается. Уже пару артефактов испортили своими экспериментами. Глава их за это наказал. Баб не дал из свежей партии и на деньги опустил. Товар все же. – Как часто вы передаете товар администрации? – Как накопят, связываются и передают. Жесткого графика нет. – У вас склад сейчас полон? – Нет, где-то наполовину. Дня два назад полон был, скинули администрации, а вчера повезло поисковикам наткнуться на какие-то руины, откопали подвал, а там куча ништяков. Половину склада набили. Чем, не знаю, мы и в половине не разобрались, что это такое. Никакого совпадения с тем, что есть в Содружестве. Поговаривают, там, на орбите, то ли станция висит, то ли исследовательское судно, и оно полно ученых, что изучают все, что мы находим. Думаю, это правда. Пару раз нам спускали информацию по тому или другому предмету, поясняя, что это. За известные артефакты больше дают, так что это только радует, цена поднимается. – Как идет передача со складов? – Селения не палим, чтобы беспилотники не навести. Возить на Базу опасно, далеко, так что у нас в стороне в глубине леса есть поляна. Туда садится бот и идет загрузка-выгрузка. Бывает, что такие площадки уничтожают, но у нас такого пока не было. Чисто работаем. – Хм, – покачал я головой. – Считыватели среди последних находок были, базы знаний? – А я знаю? Я в том рейде не участвовал, со слухов говорю. Вчера все нашли и доставили на склад. А утром сегодня нас сюда отправили. – Подожди, так селение близко? – Четыре километра по лесной дороге, и дальше долина с рекой, там наше селение и находится. Дорога опасна, это мы нормально работаем, но есть банды, могут перехватить груз. Тем и живут. Поэтому мы и выходим встречать новичков, чтобы банды не перехватили. Пока удается, те за счет оторвавшихся одиночек вроде тебя пополняются. – Сколько всего баз и селений? – Точно не скажу, не знаю, но базы вблизи крупных селений. Или наоборот, не важно. Селений крупных за два десятка, соответственно и баз столько же. Как приходит очередной транспорт, на все эти базы спускают «мясо» в равных долях. Почти. Тем, кто хорошо работает, больше. – С распределением понятно. Сколько у вас в селении людей? И опиши мне его схему, особенно, где находится склад и как его охраняют. – Ты что, решил налет устроить?! – удивился бывший пират и заржал. – Думаешь, ты один такой умный? Крысы бывают всегда, так что охрана у склада сильная. Я сам в ней состою. Силы самообороны, понимаешь, командир десятка. – Вот и отлично, схему охраны, значит, знаешь. – Ну, знаю. – Говори. Скрывать пират ничего не стал, толково все описал, пояснил, как происходит развод охраны, сколько длится по времени, ну и остальное. Почти полчаса мне потребовалось, чтобы выдоить его до конца. К этому моменту от костра остались так нужные мне угли, так что, закончив с допросом, я вернулся к мясу, снял с него листы – это чтобы всякая летающая живность не садилась, включая насекомых, которых тут хватало – и, вытащив из карабина шомпол, стал насаживать мясо. Ствол карабина был длинный, поэтому шомпол был из двух частей, стыкуется и получается один. Но мне этого было не нужно, длины двух составных частей как раз хватало, так что, подложив два полена, я положил на них шампуры, и пока жир, стекая, шипел на углях, отмыл руки и снова вытер их о штанины пленника. Другого полотенца у меня не было. Не сказать, что того порадовало такое использование его одежды, но он ничего не сказал, лишь жадно принюхивался к запаху жареного мяса. Изредка покручивая шампуры, приходилось стараться. Те были ровными, и мясо просто отказывалось поворачиваться вместе с ним, оставаясь в одном положении. Нужно было расплющить их, но нечем. Так что приходилось помогать себе лучинкой, поворачивая мясо. То, которое прижарилось к металлическому шампуру, крутилось вместе с ним, с остальными пришлось повозиться. – Слушай. А ты вообще кто? – наконец разразился вопросом бывший пират. – Невольный турист. Если в сумме, то это единственный ответ, что я могу тебе дать. – И что ты хочешь сделать? Ограбить нас? – Посмотрю на складе, что вы нашли, если пригодится, приберу себе. А так на планете мне пока интересно в плане поднятия знаний. Задержусь у вас. Потом угоню челнок, захвачу ближайшее судно, ну и свалю. Дело, конечно, сложное, уверен, оборона тут уже имеется, как и боевые корабли, но ничего, выберусь. – Уверенно говоришь, – констатировал пленник. – Тем и живем. Подойдя, я срезал с него лианы, и пока он освобождался, вернулся к костру. – Садись жрать, пожалуйста, – пригласил я его к столу. Первая порция уже была готова и лежала на свежесорванном «лопухе», и как раз вторая начала жариться. Я собирался прожарить все мясо – что не съем, захвачу с собой. Пленный подошел, не чинясь, сел рядом и, ухватив толстыми, поросшими жестким волосом пальцами ближайший кусок, сразу в него впился и громко зачавкал. – А вкусно, – промычал он, прожевав. – Ну, а то. С моим-то опытом и знаниями сготовить фигню – это постараться надо. Насыщались мы молча. После плотного обеда я продолжил жарить, а вот бывший пират, после того как поел, заметно успокоился – если бы я собрался убить, то кормить бы его не стал – и присел неподалеку. Время еще было, так что я продолжил расспросы. Меня интересовало все. – Уф-ф, – устало выдохнув, бывший пират указал на селение, что раскинулось на склоне холма в долине, куда мы вышли. – Пришли. Вот тот двухэтажный особняк с крытым бассейном – это и есть дом главы. Рядом тот, что с колоннами, официальная резиденция главы. Мой дом во-о-он там, крыша красная черепичная, рядом с двумя яблоневыми деревьями. На свои средства заказывал и оплачивал. Склад вон, рядом с резиденцией главы. Длинный барак он и есть. Та улица – это с домами отдыха, бабами, барами, и даже один ресторан есть, остальные жилые. На берегу реки каменную набережную возводят. Но только начали, смотреть там пока не на что. – Я думал, у вас тут лачуги, а у вас почти что цивилизованный город, – искренне удивился я, разглядывая великолепие, что видел. – Так ведь люди разные к нам попадают. Есть и архитекторы, и строители. Ценные кадры мы в поиск не отправляем, им и так работы, как ты видишь, хватает. На реке гидроэлектростанцию поставили, уже электричество есть. На город пока только хватает, но хоть это. В прошлом году запустили, при мне уже. – Да-а, согласен. Продуманно работаете. – А то. У нашего главы все замы бывшие спецы, администраторы, чиновники и все такое. На них все и держится. Сам-то глава – бывший главарь наркокартеля. Тоже осужден был, да попал сюда. История как у всех. Командовать он умеет, но в своей специфике, так что профи ему нужны были. Глава у нас по сравнению с другими отличный, тут повезло. Не только о себе думает, но и о людях. Вот у меня три личные бабы в доме на постоянной основе. Имею право выбора из пополнения за особые заслуги. Наложницы, хочу продам, хочу оставлю. У главы их за два десятка. Самых красивых и молодых отобрал. Самому двести лет, а все скачет, что тот кобель. Всех молодух перепортил. – Дети как? – А нет детей. Стерильны все. Скажу по секрету, глава нашим умникам дал приказ оживить медкапсулу Древних и вернуть все на место. Детей хочет. Своих-то он потерял, когда его картель полиция брала. Странно, что сам к ним живой в руки попал. У нас тут двое его людей имеется. Говорят, бойня была, особо полицейский спецназ живых и не брал, видимо приказ такой был, а главу, несмотря на потери, взяли живьем. Тот до последнего отстреливался, двоих копов наглухо положил. – У него капсула есть? – посмотрев на бывшего пирата, я приподнял вопросительно правую бровь. – Насчет приказа заставить ее работать не скажу, это все слухи, а то, что капсула есть, точно. Сам помогал ее спускать в подвал его дома. Там она стоит. Что дальше с ней сделали, не знаю, сам понимаешь, я простой десятник, такое до нас не доводят. – Хм, – задумался я. – А что он к тюремной администрации не обратится? Думаю, без проблем бы помогли. – Обращались уже, отказали. Ни на какие посулы не идут. Мол, мешать дети будут. Да и все говорят, что мы тут ненадолго, долг, мол, отработаем – и на свободу с чистой совестью. Многие на это клюют. Пока бывший пират объяснял мне особенности переговоров местных, я продолжал размышлять. Если у местного главы есть свои интересы, на этом можно подзаработать. То, что я частично перебил местных, на договоре никак не должно сказаться. Бывший пират это подтвердил. Потери бывают, тем более в загоне или поиске, а тут интересное предложение имеется. Стояли мы с пленником на опушке в стороне от дозоров, чтобы нас не было видно, и наблюдали за жизнью селения. Тысячи три там проживало, судя по количеству домов. Да и пленник это подтвердил, уточнив, что три с половиной тысячи. Там еще бараки были для новичков. С сегодняшним набором, то и к четырем приблизятся. Добрались мы до него относительно быстро. Когда я закончил жарить мясо, то завернул его в листья и убрал в рюкзак, после чего собрался и велел тому следовать за мной. Мужик был очень силен, но неуклюж, пару раз чуть не сорвался, пришлось подстраховывать его, однако все же мы за два часа по веткам с помощью лиан добрались до лесной дороги и спустились. Сам бы я добрался минут за десять, но с балластом пришлось искать облегченный путь. Дальше просто. Конвейер по приему новичков продолжал работать, поэтому пропустив охраняемую колонну из тридцати двух женщин, мы спустились на землю и двинули следом, как только те скрылись за очередным поворотом. Так и добрались до противоположной опушки. Правда, там на выходе стоял блокпост с крупнокалиберным пулеметом, поэтому пришлось углубляться в лес чуть раньше, чтобы не быть обнаруженными. Дальше просто, стоим и наблюдаем. Вот в принципе и все. До наступления темноты осталось чуть больше пяти часов. Насчет идеи, что возникла в моей голове, все просто. С симбиотом Древних, что у меня имеется, запустить медкапсулу мне труда не составит, тем более нужные базы знаний Древних у меня имелись, да еще выученные. Запущу, если та работает, имеет нужные картриджи и, естественно, имеется источник питания. Так что если глава так хочет детей, то не проблема, настрою на ручной режим и покажу, как ею пользоваться. За это полный доступ к нему на склад с разрешением забрать себе все, что мне приглянется, хоть весь склад обнесу. Выложив пирату свое предложение и ответив на пару его уточнений, я отпустил его. Тот быстрым шагом вернулся на дорогу, поговорил с бойцами, что стояли на блокпосте, и энергично двинул к селению. На полпути его перехватил верховой на некотором подобии лошади, тот довольно ловко сел за всадником, и они быстро ускакали в селение. Видимо, такая оперативность была обусловлена переговорами с бойцами, а те передали о нем по рации. Свою я не включал, мало ли. Да и на месте не стоял, а сразу сменил свое местоположение, забравшись на одно из деревьев. Устроившись на ветке, стал ожидать, поедая шашлык. А что, организм у меня молодой, есть всегда хочется.