Полет длился всего полтора часа, и я вышел на краю нужной мне системы. Тут охраняли не в пример лучше, чем на обычных планетах. Одних орбитальных крепостей было с десяток, которые накрывали своими чудовищными пушками всю систему. Это если еще не считать флотские и гвардейские базы и эскадры. Тесно было в системе, тем более частников тут тоже хватало. Однако это нисколько не помешало мне добраться до планеты и укрыться на грузопассажирском терминале. Никого из владельцев корпорации тут не было, двое вообще отсутствовали в империи, и они находились в розыске. Третий был на свободе, но находился под следствием. Правда, имея разрешение свободно передвигаться по империи. Сейчас он с семьей отдыхал на одной из курортных планет. Это недалеко, с полчаса лету. Причина такой опалы была понятна – то, что скрыли планету, однако по официальной версии, причина была совершенно другой. Махинации, убийства, захват людей и еще по мелочи. Один, похоже, откупился или договорился, все шло к тому, что с него скоро снимут все обвинения, а вот двое других свалили к соседям, к работорговцам. Если они не дураки, а это, похоже, так, они могли толкнуть информацию о планете правительству соседней империи… Хотя нет, не могли. Взломав базы имперской безопасности, я нашел в секретном архиве оба дела на этих горемык, и в обоих делах стояла пометка «ликвидированы с семьями». Значит, мстить осталось одному, так и поступим. Мой отход и уход в гипер остался незамеченным местными службами контроля и охраны. Добравшись до нужной планеты, я увел корвет к спутнику и совершил посадку на его поверхность, не спеша попасть на планету. Причина проста: я спать хотел, весь день мотаюсь от планеты к планете. Об отдыхе тоже нужно было подумать. На следующее утро по внутрикорабельному времени я встал и после душа направился в кают-компанию завтракать. Как и предыдущие шесть ночей, эти сутки я также провел не в капсуле, а просто спал в своей постели. Понимаю, что нужно учиться, но и для отдыха время требуется. Я вот решил, что сначала отдохну на планете, собирая сведения о клиенте отправки в потусторонний мир, спущу напряжение – ох, как мне нормальных веселых девчат не хватает, – ну а после ликвидации отправлюсь за рейдером и уйду в глубины космоса. Благодаря базам «Навигация» Древних и навигационной карте «Звездного странника», у меня есть координаты почти трех десятков планет, ранее принадлежавших империи Зтов. У Иосифа память фактически была пуста, его с завода, похоже, доставили в ангар, так как пробега у него не было. Так вот у него была карта с планетами империи и две метки на ней, куда эвакуироваться военным из бункера, к которому был приписан ангар с корветом. Одна метка – основная точка эвакуации, вторая – резервная. Их тоже надо бы проверить. Обе метки, судя по координатам, где-то в пустынных системах находятся. Наверняка замаскированные базы на астероидах. Про столичную планету, которую мы покинули, известно, стоит остальные посетить. Меня интересует одна планета, что находится в годе лёта в гипере от границ империи Антран на кораблях Содружества. Если на ней ситуация такая же, как в Диких мирах, то стоит взять ее под свою руку. Там имперские исследователи вовек не появятся, а потом они просто исчезнут вместе с Содружеством. В общем, я хотел найти себе ту берлогу, где можно переждать атаку архов. Вывезти туда видных ученых, просто хороших людей, ну и основать колонию. Не знаю, получится или нет, все же мне в будущем об этом ничего не известно, но ведь попытаться можно. Для разведки и поиска нужной планеты можно использовать корвет с его феноменальной скоростью полета в гипере. А когда такая планета будет найдена, то можно и рейдер перегнать, перед этим перепрятав его где-нибудь в глубине Фронтира. В принципе идея хорошая, я ее последние несколько дней обдумывал. Так что решу все свои дела в империи, и можно заняться поиском и организацией берлоги. А закупать оборудование можно тут же. Продавать локально артефакты и покупать все, что нужно. Локально – это часто и в разных местах, чтобы не отследили. Ищут меня, видно, что ищут. Вернее, теперь я это точно знал после посещения Зории. После завтрака я прошел в рубку и, взлетев, направился на планету. Совершать посадки я всегда старался на ночной стороне. Так менее заметно. Укрыл корабль я уже привычным способом. Просто притопил его в океане, опустив на километровую глубину. Там никто не найдет, а если найдут, замаются доставать. Естественно, управлял я корветом, опуская его на дно, сам, находясь на берегу в паре метров от кромки обрыва со скалами внизу, о которые разбиваются волны. В этом месте провал дна, вот туда я и опустил корабль. Удобное место, да и повезло, что облака скрыли небо. Маскировка отличная. Проверив сигнал связи с корветом – он был устойчивый, – я направился в сторону города. До него тут было километров двадцать, но к утру я буду на месте. На мне был комбез Древних, поэтому чтобы не привлекать внимания, я вошел в его управление и, представив себе одежду, которую хотел бы, велел воспроизвести ее. Открыв глаза, пощупал отлично сшитую рубашку, широкие шорты до колен, что позволяют прятать кобуры с двумя бластерами и остальной инструмент. На ногах – плетеные кожаные шлепанцы, а на голове панамка. В общем, теперь я напоминал восемнадцатилетнего отдыхающего паренька. Спустившись с холма, я мельком посмотрел на коттеджи, что были разбросаны на побережье, и, выйдя на дорогу, направился к городу. Даже километра не прошел, как рядом, обдав меня пылью, приземлился двухместный байк, которым управляла молодая девчонка с косичками, выбивающимися из-под шлема. Ее довольно стройную фигуру облегал спортивный плотный летный костюм из натуральной кожи красивой расцветки. – Привет, чего бродишь ночью? – весело спросила она меня. – Сама-то что тут делаешь, да еще ночью? Не боишься? – Не-а, меня еще догнать надо. Ты кто? – Разрешите представиться, милая дама. Ворх Росс, к вашим услугам. – Нордовец? – уточнила она. – Наполовину. – У отца в охране полно нордовцев. Всегда такие серьезные и невысокие, но сильные и надежные. – И кто же у нас папа – волшебник? Смех девушки был похож на перезвон колокольчиков. – Ты смешной. Нет, папа – самый простой министр при дворе императора. – Ну, я ж говорю, волшебник. Теперь мы смеялись оба, девушка сняла шлем, и я невольно ею залюбовался. Приборная панель неярко освещало ее лицо. Миленькая – вот что про нее можно было сказать. – С тобой весело, – сказала она. – Куда ты идешь? Ты гость наших соседей? – Нет, я приземлился на планету меньше часа назад. У меня особая миссия… – трагическим шепотом сказал я, играя бровями. – Какая? – та невольно подалась назад. – Я прибыл на эту планету, чтобы наказать преступника. Он воровал людей у вас в империи и отправлял их в вечное рабство. Я должен ответить за плач матерей и близких, замученных им лично, я иду убивать его. – Да-а, я недавно узнала одно выражение: вешать лапшу на уши. Так вот, кто-то мне сейчас ее кладет на уши, а я их и развесила. – Ты меня не подбросишь? Тут недалеко, до дворца одного. – Закину, за интересную историю и закину. Садись сзади и держись покрепче, – велела она и надела шлем. Мне сказали держаться крепче, я и держался, что я, виновен, что у нее в районе груди такие удобные холмики, скрытые курткой? – Эй, не наглей, – постучала она мне по рукам, но когда я не убрал рук, продолжать не стала. Мы взлетели и, разогнавшись до двухсот километров в час, буквально через пару минут прибыли на место. – Это то, что тебе нужно? – Да. Высади меня на крышу сторожки охраны. – Хм, ладно. Ступив одной ногой на крышу, я отпустил такие удобные холмики на груди девушки, и пока она их поправляла, я спрыгнул вниз и, ворвавшись в сторожку, двумя ударами кулака убил обоих охранников. Мой комбез уже трансформировался в бронекостюм, обожаю этот комбез Древних. Хоть что представь, он все скопирует на тебе. Из одежды и защиты, разумеется. Мне нужно громко заявить о себе, чтобы знали, что меня трогать не стоит – значит, смерть и разруха вокруг. Так я и действовал. Наверняка искин дома, что занимался охраной, по отключающимся меткам нейросетей убитых охранников понял, что они мертвы, и поднял тревогу, так что, выскочив из сторожки с двумя бластерами в руках, я тремя выстрелами положил трех охранников, что, видимо, совершали патрулирование и уже бежали к сторожке. Потом уничтожил оборонительные турели, что вылезли из стен дворца, и, мельком посмотрев на девчонку, которая продолжала сидеть на байке с огромными глазами и открытым ртом, шлем она сняла, рявкнул ей: – Лети отсюда! Не проверяя, последовала ли она моему приказу, я открыл на бегу бешеный огонь по окнам дворца. А добежав до стены, стал быстро взбираться по ровной, без единой трещины стене. Из окон первого и второго этажа вырывались языки огня, я все же из бластера стрелял, плазмой, но на третьем огня не было, я по нему не бил. Внизу появились боевые охранные дроны, но я успел скрыться в доме. Вместе со стеклом и обломками рамы влетев в спальню клиента, я подскочил к нему. Тот только-только вставал, и я, схватив его поперек туловища, громко сказал: – Это за рабство, в которое ты меня отправил. После этого просто-напросто разорвал его и отбросил две половинки в разные стороны. Женщина, что закрывалась простыней на кровати, завизжала, но быстро смолкла, когда заряд плазмы пробил ее грудь. У меня тут друзей нет, только враги. Чего жалеть? Кровью я, естественно, уделался, но тут по-другому никак. Мне жути навести нужно было. Выпрыгнув в окно и на лету уничтожив всех шестерых дронов, я нырнул на бегу в фонтан, смыл с себя кровь и, перемахнув через ограду, побежал по дороге в сторону города. Недалеко успел отбежать, когда появилась та же прекрасная незнакомка. – Эй, мститель, тебя подвезти? – спросила она сверху. – Давай на то же место, – согласился я, трансформируя бронекостюм в тот же наряд праздношатающегося отдыхающего подростка. Снова забравшись в седло позади девчонки, я так же взялся за ее «держатели», в этот раз никакого возмущения не было, и мы полетели в сторону побережья, где впервые встретились. Честно говоря, несмотря на отлично проведенную акцию, я был недоволен собой. Из-за юношеских гормонов у меня все пошло наперекосяк. Вместо того чтобы провести нормальную разведку, я решил прихвастнуть, показать, какой крутой. Что в результате? В результате не отдохнул на местных пляжах и пора валить с планеты. Ладно, хоть, что планировал сделать, сделал. Пока спускался на корвете, смог узнать, где живет мой клиент, а когда нашел его в спальне, визуально сразу опознал, это тот, кто мне нужен. Не левого приголубил. Вот до чего долгое воздержание и бурлящие гормоны доводят, как ребенок себя повел. Самому обидно и стыдно. Как оказалось, все же проделал я это не зря. Так как по окончании пути получил приз. Меня сдернули из седла байка, заставили раздеться и чуть не изнасиловали. Комбез сполз на ногу в виде носка и не мешал. Пришлось брать дело в свои руки. В общем, через два часа я был полностью умиротворенным и довольным, а заезженная, но такая же довольная девица одевалась рядом. – Ну что, пора прощаться. Мне было с тобой хорошо, но вон там, судя по огонькам, к нам приближается множество народу на глайдерах и боевых флаерах. Это ты их вызвала? – Наверное, охрана отца. Мне-то это зачем? – пожала та плечами, надевая лифчик. – Сдашься? – Герои никогда не сдаются, – гордо сказал я, после чего, когда корвет завис рядом, блестя влажными боками, жадно ее поцеловал и, не прощаясь и не оборачиваясь, прошел в шлюзовую корвета. Пока шла дезинфекция, корвет шустро поднимался на орбиту под моим управлением, а когда я прошел в рубку, мы уже удалялись от планеты, буквально через пару минут уйдя в прыжок. Уходили мы в сторону стоянки рейдера. Тут лететь к нему четыре с половиной часа. Честно говоря, я как-то не так себе представлял пребывание на планете. Все прошло как-то суетливо и в импровизации. Да, запланированные дела я сделал, но все равно как-то не так. Халтурой от всего этого тянуло, вот близкое определение. – Нужно было лучше подготовиться, – буркнул я себе под нос, покидая рубку. – Да и давление в баках сбросить, найти пару заводных девчонок и провести с ними время, а то одной конфеткой не наешься. Немного поев, мысленно разложив по полочкам все свои действия, я вздохнул и кивнул сам себе. Как бы то ни было, но дело сделано, и не стоит терзать себя. Планы на то и планы, чтобы рушиться, когда доходит до дела. Когда корвет вышел в нужную систему, то она не оказалась пустой. По ней ползал бот и уже знакомый транспорт. Все-таки вернулись они за зондами. Жаль, конечно, потерянных зондов, но у меня на борту лучше есть, восьмого поколения, а не пятого. Пусть торговцы занимаются своим делом, я на них уже не обращал внимания и полетел к астероиду. Перун, с которым связался Иосиф, уже был предупрежден и запускал остальные реакторы, заглушенные на время стоянки, чтобы быть готовым к вылету. Залетев в каверну, я пристыковался к борту судна, убедился, что сцепка держит хорошо, и перешел на борт рейдера. Реакторы еще не вышли на режим, но я ждать не хотел, мало ли в соседних системах идут его поиски. Когда я выводил боевой корабль из кратера астероида, транспорт и бот дернули в разные стороны, но меня это не интересовало, я разогнался и через несколько часов ушел в гипер. М-да, после полетов на корвете пересесть в рубку тяжелого крейсера – это все равно, что с современного истребителя на трехколесный велосипед пересесть. Это самое близкое, что приходило мне в голову. Когда звезды прыгнули нам навстречу и пилотские экраны потемнели, я покинул рубку и с задумчивым видом направился в свои апартаменты. Прыжок я рассчитал к одной из пиратских станций, нужно топлива набрать до предела, а в идеале найти и купить малый заводик по его производству, потом можно дальше двинуть. Лететь мне в гипер все шесть дней, так что можно отдохнуть и поразмышлять. Так вот, я продолжал пребывать в задумчивости, пока ходил к себе в кабинет, выбирал из баз знаний Древних нужные, закачивал на сеть и в скафандре переходил на борт корвета. Тут капсула была лучше и современнее. Так вот, размышлял я об одном: я не хотел, чтобы корабли и суда вроде моего корвета попали в руки ученых Содружества. Мне они самому пригодятся. Вот я и обдумывал только что пришедшую мне идею незаметно вернуться на столичную планету давно погибшей империи Зтов и при возможности набрать больше кораблей и курьеров. То есть лучше всего вообще все забрать, даже ту грузовую платформу планетарного базирования. Штука хорошая, мне самому пригодится. Расширению моих идей еще способствовало то, что корвету для ухода в гипер и смены координат нахождение пилота на борту вовсе и не надобно. Так и есть, я могу приказать корвету сменить свое местоположение, и он это сделает. Так что, добравшись до столичной планеты, я просто велю вернуться тому к рейдеру и взять его под защиту. А найдя еще один корабль – хорошо бы снова найти боевой, а не курьер, – перегнать и его на базу к рейдеру. Вот так по одному с полными трюмами и жилой палубой разных артефактов и можно перегонять эти корабли. Кстати, на курьерах тоже стоит отличная система маскировки, вот только вооружения почти нет, пошло в расчет скорости. Всего две плазменные пушки, но тоже мощные, такие, как на корвете. Обдумав это все со всех сторон, я пришел к выводу, что это все же отличная идея. Вот только что сделать первым, найти себе планету, где можно укрыться, или сразу рвануть на столичную планету? Вроде оба дела сделать нужно первыми, но после недолгих раздумий я решил начать с поиска артефактов и кораблей. Укрою «Нохан» где-нибудь в тихом месте, в пустой системе, и двину дальше на корвете. Придя к решению, я лег в капсулу и прикрыл глаза, чувствуя, как проваливаюсь в сон обучения. – «Нохан», причина появления? – вышел на связь диспетчер пиратской станции. В системе разных судов и кораблей хватает. Станция действительно пиратская, но на всех таких станциях царил закон: пока ты в системе, ты гость и находишься под защитой, но вот соседние системы – это уже не охраняемая зона, там каждый сам за себя. Так что пираты тут только отдыхали, сбывая трофеи, но трогать никого не трогали, разве что присматривали себе будущие жертвы. Правда, многочисленных торговцев это, похоже, не особо трогало, их тут реально было много. Караваны судов приходили, караваны уходили, и все под охраной наемников. – Заправка без захода, – коротко ответил я. Диспетчер подтвердил, сообщив, что направляет ко мне топливозаправочное судно, и прислал рекламный буклет с развлечениями. Вдруг что меня заинтересует. Буклет я удалил, они обычно с вирусами. Пока шла заправка, я привычно полазил по местной торговой сети. Искал артефакты Древних. Их было много, но в основном полный хлам. Что странно, ни одного инфокристалла в продаже не было. Связавшись с одним продавцом артефактов, я узнал, что их скупили с месяц назад. Сделал это старый контрабандист, довольно известный. Так я понял, что нашел еще одного человека, у которого стоит сеть или симбиот Древних. После заправки я разогнался и тут же в системе ушел в гипер. В этот раз остановить меня никто не пытался, чтобы я поделился своим добром. А лучше всем, что есть. Крейсер, да еще тяжелый, это очень серьезно. Я, пока заправлялся и с помощью дроидов следил, чтобы мне на броню не подсадили какую-нибудь гадость вроде гипермаяка, осмотрел систему. Тут был всего лишь старый линкор, который мне соперником не являлся, что уж говорить про остальные лоханки, что тут шныряли. В основном это были переделанные в рейдеры транспорты, чтобы увезти как можно добра. Может, они много увезут, но все же с боевыми кораблями их не сравнить. Однако именно такой тип рейдера, переделка из гражданской калоши, пользуется успехом у пиратов. Если их много соберется в стаю, фигово будет даже мне. Обычно они так и действуют, когда устраивают засады на конвои. Как бы то ни было, но разогнавшись, я снова ушел в гипер. Двигался я в сторону Земли, собираясь укрыть свой крейсер в соседних системах. Даже не соседних, а немного дальше. Потому что, когда найдут брошенный корабль Древних через несколько месяцев, то обыщут и соседние системы. А мне не нужно, чтобы мой рейдер был найден. Конечно, под дополнительной защитой корвета он будет в безопасности, но все равно подальше отгоню, на полдня лета в гипере, чтобы уж наверняка. * * * Проследив, как корвет поднимается ввысь – видно было плохо из-за того, что ночь вокруг, – я вздохнул и осмотрел байк Древних с небольшим баулом, притороченным сзади. Это все, что я взял с собой. Платформа, конечно, удобно, слов нет, но когда буду улетать, хотелось бы побольше артефактов найти и забрать с собой, а платформа все же занимает много места. За последние два месяца многое произошло, но планы у меня не поменялись. Немного видоизменились – это есть, но не поменялись, и вот я стоял на колыхавшейся на ветерке траве и смотрел, как корвет взлетает, чтобы после двенадцати дней полета в гипере выйти в системе, где укрыт наш рейдер. Так вот, я прибыл, куда хотел, но планы насчет артефактов у меня немного изменились. Нет, все так же. Просто корабли, что я собирался найти в ангарах, перешли на вторую ступень по важности. Первая – это уцелевшие заводы и производственные линии. Именно их я и собирался вывезти, именно они мне были нужны. С Кремневым я пока не общался, но мне удалось взломать те кристаллы, что я получил от себя из будущего. Особо там жестких указаний не было, просто рекомендации к действию и жесткий облом с координатами планеты, где я уже успел побывать, с ехидной припиской, что я там многое найду. Так вот, по записям в этих кристаллах. Согласно инструкции, лет через двадцать, точная дата указана, я должен был сдружиться с Антоном и помочь ему подготовить людей к нашествию архов. Причем особо не выдавая свои запасы артефактов Древних. Это резерв, о котором кроме меня никто не должен знать. То есть я должен набирать артефакты, все, что найду из рабочего, и, создав свою копилку, прятать там. При этом на мне закупка производственных мощностей в Содружестве, я их должен консервировать и убирать на склады в том же астероиде, где должны будут лечь в спячку на столетия разные люди, собранные Антоном. Тут я не должен вмешиваться, собрать этих людей должен именно Антон, моя помощь лишь в приобретении всего, что необходимо для дальнейшего выживания и становления новой империи через шестьсот лет. Единственно, категорически рекомендовали лечь в криокапсулу вместе со всеми, чтобы очнуться в нужное время. Вот в принципе и все. А так мне советовали эти годы до нашествия жить в свое удовольствие. Мне этот совет понравился и, очистив столичную планету погибшей империи Зтов, я этим и решил заняться. Пожить среди обычных людей в свое удовольствие. По остальному путешествию скажу так. Все основное время я проводил в капсуле, поднимая базы по производству, обслуживанию и разным бытовым оборудованиям, чтобы не быть полным лохом, если найду что непонятное. Поднять на самый высокий уровень я, конечно, не успел, но ниже четвертого ранга ничего у меня не было. Так что подготовился в знаниях и умениях как надо, и это радовало. После долгого полета я подыскал место для временной базы. В системе была кислородная планета, по виду схожая с Землей. На планете проживали аборигены, такие же люди, но что странно, ни желтокожих, ни краснокожих и уж тем более чернокожих я на ней не обнаружил. Были только белые, что показывало, что на Земле создана уникальная система развития разных народов. Сами жители имели довольно высокий уровень развития, ходили под парусниками с пушками, стреляющими ядрами, были пистоли и мушкеты, шпаги и сабли. В общем, где-то семнадцатый век, если историю Земли взять. Очень похоже. Пока мы базу организовывали, мои искины проявили к планете куда больший интерес, чем я, потом и доложили, что там и как. В системе было судно работорговцев, висело на орбите, и между ним и планетой мельтешили челноки и боты. Видно, новых рабов набирали у безответных аборигенов. Для меня эта планета не подходила по многим причинам, поэтому я ушел к астероидному полю, нашел нужный с глубоким разломом, пробил более глубокий кратер, используя гравитационные пушки корвета, и укрыл в нем крейсер. После этого сразу вылетел к той планете, где теперь и находился. В принципе это все. А базу для хранения всего того, что вывезу, я решил сделать в космосе по примеру Антона. Куплю нужное оборудование и, пробурив крупный астероид, сделаю склады с возможностью проживания. Потом все это законсервирую. Никто не найдет этот склад без меня, а храниться там могут артефакты бесконечно долго. Вздохнув – шуршание работы двигателя корвета давно пропало, – я посмотрел на байк и, подойдя к грузовому отсеку, заглянул в него. Технический дроид, который я уже вывозил с этой планеты, находился там, как и часть нужного оборудования. После этого я сел в седло и, приподняв байк, полетел на скорости триста километров в час в сторону ангара, где и нашел корвет. Комбез Древних на мне имитировал специальный костюм для полетов на байке, так что мне было вполне комфортно. Надеюсь, чужаков пока в ангаре не было, хотя и прошло почти четыре месяца, как я покинул систему. То, что флотские взяли ее под контроль, я видел. Две боевых станции и одна исследовательская. Однако близко к орбите старались не подходить, это вселяло надежду, что оборона на планете все еще активна. А так я первым делом решил проверить ангар, и если там никого нет, вскрыв двери, добрать до бункера. Уверен, что-то интересное я там найду. Хотя бы ручное оружие, а то и арсенал корвета был пуст, всего два кейса с бластерами, и в самом ангаре никакого вооружения. Боевых дроидов на борту корвета я не считаю, это узкоспециализированные машинки и к личному оружию никакого отношения не имеют. А те два бластера мне жуть как понравились, тем более я выучил нужную базу и умел ими пользоваться. Они и сейчас при мне, оба на бедрах в кобурах находятся. Да и использовал я их уже, когда дом штурмовал последнего из владельцев корпорации. С ангаром вышел облом, полетав по кругу и изучив большое количество сборных домиков и палаток, я только сплюнул и двинулся дальше. Тут явно ученые под охраной работают. Странно, что местные искины им дают это делать, или у них беспилотники закончились? Оказалось, не закончились, мне навстречу попались три такие машинки, которые как раз летели к лагерю. Кстати, оборона у него была неплоха, меня почти сразу засекли, зашарили по небу прожекторами и выпустили ряд самонаводящихся ракет. И, главное, навелись ведь. Ладно, я заранее подумал об этом и прицепил глушилку на байк как раз для такого случая. Так что, потеряв меня, ракеты самоуничтожились. Ничего, сейчас беспилотники покажут им, по чем фунт лиха. В следующий раз подумают, как обстреливать мирных путешественников и тратить на них боезапас. Улетел я не так и далеко, через триста километров на меня вышел искин очередного оборонительного участка и сообщил, что я влетел в охраняемую и закрытую зону.