«Кто сидит сейчас напротив тебя?» – прочитал я и, посмотрев на жутко любопытную Лидию, ответно написал, тут был письменный пароль: «Лидия». – Как ты догадался, что пароль может быть этим? – Ну, я же его создавал и мог сейчас написать что угодно, о чём тот молодой «я» из прошлого прекрасно знал. А про жену, я так думаю, сказал, чтобы потянуть время. Сейчас узнаем, почему. Пока я активировал запись, Лидия перебралась ко мне с тарелкой салата в руках и стаканом сока и, прижавшись к боку, тоже стала смотреть на экран планшета. Вот только, в отличие от меня, она ничего не понимала, запись также была на русском. «Привет, мой догадливый «я» из будущего. Всё ты правильно понял и сделал. Вот только к одному озарению не пришёл, придётся подтолкнуть тебя… Кстати, сестричка, привет, прекрасно выглядишь», – помахала рукой моя молодая копия, поздоровавшись с Лидией уже на общем. – Привет, – ответила сестрёнка и тоже помахала ему правой рукой. «…вернёмся к нашему разговору. Думаю, для тебя это будет ударом. Никакого артефакта Древних «Пророк» не существует. Это абстракция, вымысел. Задача этого артефакта Древних, а он действительно из тех времён, направить тебя по тому пути, по которому мы хотим. Потом и ты поймёшь, к чему я, и присоединишься ко мне, поэтому я сразу и сказал «мы». Понятно, что ты в недоумении и гневе, для чего всё это было надо. Повторю, чтобы ты пошёл по тому пути, который нам нужен. Чтобы ты оказался в нужное время в нужном месте, и ты сейчас именно там. Через две недели, я сообщу точную дату чуть позже, ты должен будешь сделать одно дело, которое изменит жизнь тех осколков былого величия Содружества, что сейчас существуют, в лучшую сторону. На тебе будет отдельная миссия, которую можешь совершить только ты. Однако это тоже оставим на потом, потому как я знаю, что ты сейчас на эмоциях и просто не сможешь правильно воспринять то, что я тебе сообщу. Вернёмся к тому артефакту, который поначалу ввёл в заблуждение меня и до сих пор держит в нём тебя. Тогда то, что происходило с тем, что я чувствовал, когда поглотил кулон Керри – я тебе не всё рассказал, только самое начало, запись всего того, что происходило, тут. Твою запись, с твоей нейросети. Ты не ослышался, всё именно так и было. Про Антона Кремнева я тебе говорил, так вот скажу прямо, когда он модернизировал этот прибор и заносил туда записи с твоей нейросети четыре с половиной века назад, ты стоял рядом и помогал ему…» – Машина времени, – прохрипел я в изумлении. Слушал я с огромным вниманием и сосредоточенностью, похоже, мне открывают реальную суть вещей, что со мной происходили за эти дни. В последнее время мне казалось, что мной играют как марионеткой, а сейчас прямо говорили, что это так и есть. Только Лидия, поскучав, ушла работать. Она всё равно ничего не понимала, но взяла с меня обещание обязательно рассказать о беседе. «…да, именно машина времени, как ты сейчас сказал. Ну, шш прибор времени, //в знаю, как правильно это называется. В записи последнее сказано. В общем, кулон оказался обычным передающим устройством, настроенным на наше ДНК, полное совпадение показателей. Я не знаю, кому его подарили, чтобы с тех времён он оказался именно у Керри. Она говорит, от бабушки по наследству получила, но не думаю, что это сложно, данные её родичей я тебе тоже сообщу. Так вот о приборе. Посмотрев запись всей твоей жизни – ты же делаешь отрывочные записи самых важных моментов, – я понял, что потом уже реальная пошла. Представляешь, я увидел себя самого, но на сто шестьдесят лет старше. Он объяснил мне, что я должен делать и как повлиять на тебя, чтобы ты меня слушал. Записей кроме этого он никаких не оставил, так что я тебе передам, что именно он рассказал. Сегодня Лидия должна отправиться на Декан, как ты и планировал. Но заберёт она не только «Светлячок», но и «Зоркого», он тебе тут не понадобится. Следующие две недели живи и работай как и прежде. Поставь метки двум врачам, что скоро закончат обучение. Инженера не дождёшься, да к тому моменту зорийские прибудут. Так вот, по координатам, которые я тебе скину, висит остов полуразобранного катера, у него в силовом наборе – там краской помечено – находится хрустальная палочка с навершием. Это артефакт Древних. Тот, что старший из нас, очень продвинулся в изучении артефактов Древних. Он его настроил на максимально возможное перемещение назад, на шестьсот лет. Ты попадёшь в довоенное Содружество и проживёшь интересную жизнь. Менять историю не надо, пауки всё равно нападут, и наша модель истории – это ещё самое хорошее, что могло произойти. Так вот, договоришься с нордцами, они тебя подкинут до нужной системы, возьмёшь свой челнок. Это максимальная масса, с которой ты можешь переместиться, а без судна нельзя, не будешь же в скафандре бултыхаться. Что дальше делать, разберёшься, тот Старший это как-то обтекаемо коснулся, только сказал, что нам там понравится. Найдёшь Антона и пообщаешься с ним, расскажешь про будущее, дальше работайте вместе, он поможет, подготовит людей и всё что нужно для возрождения Содружества…» – А как же сёстры, бабушка? – несколько растерянно сказал я. «…да понятно, что ты о наших беспокоишься, но делать этого не стоит. В тот момент, когда ты отправишься в прошлое, ты вернёшься к ним. Тот ты, который прожил в прошлом почти двести лет, который прошёл полный цикл омоложения и вернулся сюда, в будущее в стазис-камере с остальными восьмьюдесятью тысячами специалистов. Думаешь, почему я так прыгал, уговаривая нордцев отправиться на секретную базу? Нас спасал. Именно он, Старшой, со своим опытом, знаниями и, главное, обеспечением, и начнёт возрождение не только империи, но и Содружества. Признайся, тебе это не потянуть. Да и не так уж и интересно, просто ты почувствовал долг перед людьми. Ах да, ещё забыл добавить, там, в катере, помимо средства перемещения, ещё есть три кристалла хранилищ информации. Тоже Древних, естественно. Ты не сможешь их открыть и прочитать сообщение, пока не станешь экспертом в артефактах. Как ты понимаешь, у тебя достаточно времени на это. На них инструкции, что и как делать дальше. Ну, всё, Средний, сейчас сообщу координаты и те сведения, что осталось, и пойду на заклание. Мне через двадцать минут память стирать будут. Покедова…» Прослушав запись с координатами, записав их в память сети и зашифровав сложным паролем, я отключил планшет и откинулся на спинку дивана в некоторой растерянности. Вот как вот это всё воспринимать? Круговерть махинаций и обмана так вскружила мне голову, что я пребывал в некоторой растерянности, но одно знал точно – знал, чем купить себя, и меня этим купили. Откажусь ли я побывать в прошлом, если все тылы мне прикрыли? Да ни за что! * * * – Удачи, – протянул мне руку капитан лёгкого крейсера «Отмщение» Дил Месинг. – Ты уверен, что тебе именно сюда нужно? – Уверен-уверен, – в который раз ответил я. – Мы просканировали систему, на сколько дальности, конечно, хватало, тут несколько обломков, и всё. Ни одной планеты с атмосферой нет, только звёзды. – За мной сюда прибудут, – «сознался» я. – А-а-а, я так и думал, что у тебя тут встреча, – довольно заулыбался сорокалетний мужчина. Из-за массовой гибели молодежи, что случилась пару лет назад, в оборону гребли всех, кто подходил по параметрам, добровольцев, естественно. На счастье старейшин Норда, отказников не было, даже инвалиды шли, их восстановили в реаниматорах. Вот и капитан, узнав, что у него отличные показатели, пожелал попасть на флот. Активная учёба – и вот уже три дня командует на собственном судне. Карьера просто великолепная. Меня даже удивляло, как нордцы так быстро освоились и с уверенностью смотрели вперёд. Оптимисты все как один. Со мной за эти две недели тоже не произошло особых таких изменений. Сестра да, та долго пребывала в шоке, отходя от того, что я ей рассказал, но потом ничего, собралась, мы попрощались, я на двести лет, и в тот же день улетела с пока несостоявшимися невестами на Декан. Я продолжил службу как ни в чём не бывало, заодно готовясь. Челнок со «Светляка» я забрал и немного доработал в свободное время. Увеличил топливные баки за счёт салона, всё равно я в нём один буду, поставил более мощный реактор, систему жизнеобеспечения и даже пищевой синтезатор установил. Спать я собирался в спальнике, для койки места не оставалось. Не знаю, сколько я проведу на борту, но готовился серьёзно. Даже офицерских пайков набрал из запасов Лидии. Всё ими забил. Но главное – это санузел, на челноке его до этого не было, пришлось сделать, что также сказалось на размерах салона. Практически у меня было небольшое судно, без возможности уходить в гипер, но с увеличенной дальностью хода. Так как я собирался в прошлое – до сих пор в это поверить не могу, несмотря на все мои приготовления, – я стал собирать наличность, ходившую в те времена. К сожалению, из-за того что в прошлые времена в основном были электронные переводы, нашлось не так и много. Я пустил слух, что собираю коллекцию, и мне понесли эти ненужные банкноты. Набралось чуть более шестнадцати тысяч кредитов. Мелочь, понятно, но и то хлеб. Попрощался со старейшинами я тоже хорошо, они довольные, что я всё сделал, как и обещал, не особо сильно удерживали меня. Так как со дня на день должна была прибыть эскадра зорийских нордцев, к моему отлёту они не успели, а у местных старейшин уже были свои специалисты, закрывшие дыру в работе с моим отлётом, никто меня не останавливал. Вон, даже этот крейсер выдали, из трюма которого дроидами как раз вводили мой челнок. В общем, попрощался я со всеми. Даже письмо с Лидией бабушке и сестрицам отправил, после чего мы вылетели по тем координатам, что мне были нужны. Три дня полёта, первые в жизни капитана и команды в гипере, и мы на месте. А сейчас шло прощание, так как все из двенадцати членов команды хорошо меня знали. Наконец затянувшаяся процедура прощания закончилась. Напоследок капитан только сказал: – Мы сюда вернёмся через два дня, посетим одну перспективную на находки систему и вернёмся. Если никого не будет, отправимся домой. – Спасибо, – поблагодарил я его. Пройдя шлюзование, я заблокировал шлюз и прошёл в кабину, протискиваясь мимо запасов. Оказавшись в кресле пилота, первым делом проверил всё оборудование. Оно работало штатно, топливные баки были полны. Отстыковавшись от крейсера, я отвёл свой челнок в сторону. Пожелав удачи, пилот боевого корабля начал разгон по одному ему известному направлению, хотя… Просчитав на глаз, куда тот собирается прыгнуть, я понял, что их интересует соседняя система, где, судя по старым картам, была перевалочная торговая база. Может, действительно что интересное найдут, а так они не только меня везли, но и совершали разведывательный рейд. Ведь как я всё-таки узнал дальнейшие планы нордцев? Да чтобы они спустили несколько веков рабства клану! Вот уж дудки. Сейчас вся их мощь и возможности, которые я им дал, шли на возмездие. В общем, они готовились к войне с кланом. По их мнению, в живых должен остаться кто-то один. А с учётом того, как они готовятся и на какой профессиональный уровень выходят благодаря моим базам знаний, я понимал, что у клана нет никаких шансов. Кровь за кровь. Крейсеру, чтобы уйти в гипер, понадобилось два часа разгона, пока он не прорвал пространство и не исчез с моих экранов. Всё это время, разогнавшись, я дрейфовал в сторону большой звезды. В том районе и должен висеть катер. По прибытии я его не нашёл, искал несколько часов, и ничего. На следующее утро продолжил, пока наконец сканер не выдал уверенный сигнал. Когда я его услышал, сердце пропустило один удар. Честно нервничал, но всё же пока всё шло как надо. Стабилизировав челнок в десяти метрах от медленно вращающегося остова планетарного катера – как он тут оказался? – я пошёл надевать скафандр. Экипирован я был просто отлично, даже штурмовой скаф был и стрелковый комплекс «Бизон», то есть для войны готов, но на этот раз воспользовался обычным скафандром. Вот дроидов не было, только одного технического смог взять, места больше не было. Облачившись в скаф техника, я прошёл шлюзование и, оттолкнувшись от порога, полетел к катеру. Приняв удар массы своего тела на руки, остановил полёт и, перебирая руками, пробрался внутрь. Катер не имел обшивки, лишь несущий каркас, так что труда мне это не составило. Метку краской я нашёл не сразу. Оказалось, нужно было искать снаружи, но тайник всё же был мной обнаружен. Пробоина заделана пластиком, и я разбил его ударом кулака, после чего достал шкатулку изнутри. Как и говорилось в сообщении, в ней была хрустальная на вид палочка с утолщением с одной стороны и три незнакомые мне пластинки, видимо те самые для хранения данных. Забрав всё, я вернулся на челнок и, не снимая скафандр, прошёл в рубку. Убрав пластины в карман, я покрутил палочку в пальцах и, вспомнив, как описывалось применение, стал снимать скафандр. Разоблачился по пояс – ломать палочку нужно голыми пальцами, а не в перчатках скафа. Уже держась за навершие, которое требовалось раздавить, я замер. – Блин, что я делаю? – прошептал я. – А если это очередной развод?.. Сообразив, что рефлексировать я могу долго и вообще отказаться от этой попытки, неожиданно для себя раздавил навершие, после чего сломал палочку посредине. То есть проделал все описанные процедуры активации. Несколько секунд посидев в кресле с зажмуренными глазами, я осторожно приоткрыл один, опасливо осмотрелся и удивлённо спросил: – И что, и всё?.. Опять развели? В рубке ничего не изменилось, всё так же светились огоньки на пульте, показывающие, что все системы челнока работают, только осколки палочки куда-то пропали. Я это не сразу заметил. Тут вдруг заорал сканер, и челнок качнуло от гравитации, идущей от крупного транспорта, и динамик почти сразу заорал: – Эй, сопляк на шлюпке, какого хрена на трассе делаешь, жить надоело?! Уроды, если так потрахаться хочется, снимайте номер в гостинице, а не устраивайте эти бредовые прогулки по космосу. Чтобы у вас там отсохло всё! Чувствуя, как у меня по лицу расплывается улыбка, я только промычал в ответ: – Извините, случайно вышло. – По голосу слышу, что уже всё успели. У-у-у, молодёжь! Откуда только взялся, не было же только что никого… Ворча, пилот среднего транспорта, который продолжал разгоняться для ухода в прыжок, напомнил мне, где я оказался. Быстро проверив сканерами округу, я определил, что система мне совершенно не знакома и встреча с этим транспортом – знак судьбы. – Эй, на… – быстро взглядом найдя название судна на пилотском экране, которое оно штатно выдавало в эфир, я продолжил: – Эй, на «Бекасе», я заблудился. Не подскажете, где нахожусь? – Во уморил. В соседней системе торговая база висит, туда лети, а я с грузом, у меня инструкция. Фронтир тут. Хорошо, я тебе попался, а кто другой, мог бы и челнок у тебя прибрать. Тут никто не поленится деньги с земли поднять. Лови координаты системы и где находится станция. Поосторожнее, там, говорят, новички пропадают. Случаи были. – Спасибо, пилот. – Да не пилот я, а суперкарго, сейчас ночь на борту, у меня бессонница, а дежурного прихватило, в санузле сидит. У меня базы пилотские есть, вот и сижу, пока он не вернулся. Ну, всё, я в прыжок ухожу. Прощай, парень. – Спасибо, – ещё раз поблагодарил я. Транспорт исчез из системы, а я задумчиво почесал затылок, размышляя, что делать дальше. По неизвестному судну понятно, что оно из какого-то государства, скорее всего, доставляет грузы шахтёрам своей же корпорации, что работают в глубинах космоса. Тут мне действительно повезло, тот неизвестной мужчина был прав, могли и не они попасться. Быстро вбив координаты в комп челнока, я определился, где нахожусь, опустил нос судёнышка и, набирая скорость, полетел к торговой станции. Судя по информации, что выдал с координатами неизвестный с транспорта, она была свободной, и там царили свои законы. Что ж, посмотрим. Пока челнок разгонялся до крейсерской скорости, я задумался. Меня напрягло то, что оказался я в совершенно другом месте. На «Зорком» сюда лететь порядка двух месяцев, даже чуть больше. Это что же получается, и правда, звезды и планеты постоянно двигаются и вселенная меняет своё местоположение, двигаясь по течению? Другого объяснения у меня нет, по логике, где я в прошлое нырнул, там и должен вынырнуть. Да и старые карты не всегда совпадали с действительностью. Хорошо ещё, что в планету какую не влип. В таком случае становится понятно, почему остов катера, ожидающий меня с тайником, находился именно в той системе и именно на том месте. Видимо, там было самое безопасное место для перемещения. По крайней мере, я уже был на сто процентов уверен, что это самое перемещение прошло на те же сто процентов. Задумавшись, я вдруг захохотал. Теперь понятно, почему тот из будущего не рассказывал, что меня ждёт. Он был прав, я лучше сам проживу эту жизнь, как хочу. Но главное, я знал координаты Земли из записей того же Антона Кремнева, который, судя по тем же данным, родился не так и давно, и похищен он будет через четыре месяца. Ничего, найдём и, если получится, спасём дочку. Я ведь тогда из самолёта перенёсся в это тело, если он разбился и дочка погибла, я себе этого никогда не прощу. По времени у меня есть почти шесть месяцев до той трагедии. Что ж, нужно поторопиться, но без спешки. До станции я летел двое суток, тут, оказалось, до неё было приличное расстояние, но вполне в дальности челнока. С увеличенными баками он и втрое дальность покроет. Когда стали попадаться первые признаки человеческого присутствия – мусор, диспетчерские модули, живые или нет, детский использованный подгузник?! – на связь вышел диспетчер. Оказалось, у торговцев очень неплохо поставлена диспетчерская служба. На Фронтире это жёсткая необходимость. Налёт – и всё утеряно. Поэтому и диспетчеры, и всё, что им необходимо, на станции имелось. – Неизвестный борт, идущий курсом А – три девять, вектор два плюс, сообщите свои данные и цель прибытия. – Говорит челнок «Аркадия». Был высажен транспортом в соседней системе. Цель прибытия – купля-продажа и дальнейший транзит, – последовал мой незамедлительный ответ. Вообще-то я давно ждал вызова, уже раз двадцать прокрутил это общение, но вызывали не сразу. – Принято. Продавать челнок будете? – Возможно. – Палуба три-Е, ловите закреплённый за вами маршрут движения. Челноки по внешнему виду были похожи друг на друга. Менялись только начинки на более современные, и какие-то узлы. Видимо, диспетчер получил характеристики моего челнока по выхлопу двигателей и пытался определить, что у меня за модель. Не получится, этот челнок был построен за несколько лет до начала войны с архами, то есть выпускать их будут через сто семьдесят лет. Причём если провести проверку корпуса анализатором, он покажет изношенность металла в несколько веков. Это, конечно, снизит цену, но и продавать челнок очень не хотелось, такого оборудования просто не существовало ещё. Его только-только разрабатывали. Не сказать, что система была прямо забита судами и кораблями, но около сотни их тут было. Отдельно, похоже, была парковка, там висело в несколько рядов семь десятков судов разных моделей и типов. Что примечательно, боевых было очень мало, десятка два. Остальные гражданские суда. Понять торговцев или владельцев можно: экономичность хода, удешевлённое оборудование, ремонт – в общем, экономия на всём. Безопасность, конечно, страдает, но и простые суда можно вооружить до зубов, хоть это и требует серьёзной модернизации. Двигаясь согласно выданному маршрутному листу, я облетел станцию по кругу и на ручном управлении медленно завёл челнок на лётную палубу, где уже стояло шесть десятков подобных судов разной потасканности, поколений и типов. Челнок под моим управлением осторожно завис над палубой и, можно сказать, нежно встал на опоры. Заглушив двигатели, я стал глушить все остальные системы, кроме реактора, тот перевёл в режим ожидания. Проверив, как выгляжу, и поправив немного отросшие волосы, я покинул рубку и направился по коридору к шлюзовой. Там прошёл процедуру шлюзования и наконец оказался на станции, людской станции. На скольких я был, не пересчитать, а тут рабочая и, главное, с жителями. Тип мне этот был знаком, но что за модель, не понятно, видимо старое поколение, к войне утилизированное. У станций тоже есть срок службы, после которого их нужно перерабатывать на металл. Первый увиденный предок оказался местным сотрудником безопасности. Он представился и коротко описал, что можно делать на станции, а что нет, да посоветовал сменить шокер на более серьёзное оружие. Мол, на станции не везде безопасно, а забота о жизни и здоровье клиентов полностью лежит на них самих. Службу безопасности вызывать можно, если успеют, приедут, если нет, соберут трупы. – Всё понял, – когда мужчина закончил, сказал я. Тот кивнул и отправился по делам, на этом вся процедура регистрации нового клиента была закончена, но подошёл другой, местный техник. С интересом поглядывая на мой аппарат, он поздоровался. – Никогда не видел подобных машин. Чьё производство? По обводам вроде империя Антран. Но я сейчас посмотрел каталоги, там такого аппарата точно нет. – Эксклюзивная разработка, в каталог не вошла, – рассеянно ответил я. – Извините, мне переодеться нужно. Вернувшись на борт челнока, я сменил пилотский комбез на десантный офицерский комбез с возможностью мимикрии и встроенным бронежилетом, со всем дополнительным обвесом и опциями. На ремень с одной стороны повесил кобуру с легким офицерским четырёхствольным излучателем, а с другой стороны – офицерский бластер, который местные переборки прожжет, как нечего делать. Достав пачку банкнот, я отсчитал двести кредитов разным номиналом, чтобы было чем расплатиться, и, убрав их в закрытый карман на груди, покинул челнок. Потом закрыл его, заблокировав замок, поставил на сигнализацию и, пыхтя от натуги, подвесил на створку шлюзовой тяжёлую мину типа «Эр-Ти». Техник большими глазами наблюдал за моими манипуляциями, а когда я закончил, задумчиво пробормотал: – Колючей проволоки по периметру не хватает, колпаков с пушками, вышек с охранниками и патрулей. – Не сыпьте мне соль на рану, – хмыкнул я. – Лучше помогите советом. Я на Фронтире впервые.