– Это боевой атакующий комплекс «Полёт бабочки». Не моя разработка, но гениальная. Фактически лезвия сабель постоянно прикрывают тело, и есть возможность атаковать, будучи самому защищённым. Считается очень сложным в исполнении, уровень мастера меча. – Значит, ты мастер меча? – сделал техник правильный вывод, продолжая оставаться за границами полуторного тяготения, пока я полотенцем стирал пот. Я был обнажён по пояс, ниже шорты из моих обрезанных по колено брюк. Так что не только лицо вытер, но и торс. – Нет, – засмеялся я. – Пока нет. Я не чувствую того куража, что был раньше. Не дошёл ещё до этого. Тело подводит, слишком медленно совершенствуется. – Сколько с тобой ни общаюсь, а всё привыкнуть не могу; смотрю, мальчишка мальчишкой, а как заведём беседу, будто ровня по возрасту. – Это просто кажется, – хитро улыбнулся я. – Ладно, принимай душ и переодевайся, я жду тебя в столовой. Баул с вещами вон, у входа лежит. – Спасибо ещё раз. Техник ушёл, а я, надев на потное тело свой старый комбез, прихватив баул и сабли, направился к себе в каюту. Всем хорош этот тренировочный зал, кроме отсутствия душевых кабинок. Этого зала не было в проекте, и это была совместная работа всей команды, так что для душевых просто не хватило средств, оставили на потом. Неудобство не такое страшное, так что я особо не переживал и не возмущался. Хорошо ещё, что позволили заниматься в нём. Приняв у себя душ, я посмотрел, что мне принёс Альт. В бауле был свёрнутый в рулон новенький комбез техника со штатными ботинками, упаковка армейских пайков и упаковка сока. Самое ценное, на мой взгляд, это был малый инструментарий техника, старый и немного потасканный, но полностью комплектный. Вот это действительно шикарный подарок. Видимо, это всё, что тот смог достать. Для меня это было сокровище, так что я даже порадовался приобретению. Надев новенький комбез шестого поколения, я дождался, когда он подгонится по фигуре, придирчиво осмотрел его, чтобы не было никаких нашивок или опознавательных знаков, после чего, сложив все вещи в баул, в каюту я возвращаться уже не собираюсь, направился в кают-компанию, которую некоторые называли столовой. В принципе – да, так и есть, кают-компании предназначены для отдыха офицеров, но тут за этим строго не следили. Да и не было столовой на борту. В одном помещении питались. Альт был на месте; кроме него, в кают-компании присутствовало ещё двое из команды. Остальные были на работе, всё же по населённой системе ведут, маневрируя отнюдь не маленькое судно, приближая его к терминалу. Меня должны были высадить на терминале, к шлюзу подадут переходную трубу – и всё, попрощаюсь с командой. Особо, кроме Альта, я тут ни с кем не сошёлся, капитана так вообще ни разу не видел, поэтому и собрался попрощаться с ним в столовой. На подарки я всегда отвечал ответным подарком, поэтому, когда по громкой связи объявили, что переходный узел подали и меня уже ждёт представитель приюта, протянул технику небольшую брошь. Она была сделана из золота в виде розы, очень красиво для ценителя и непрактично для магаартефактчика. Я из неё ещё до того, как потерял магию, сделал защитный амулет четвёртого уровня, не бог весть что, но один выстрел из бластера защита выдержит, ну или какую другую атаку. Надеюсь, Альту амулет пригодится. Быстро пояснив растерянному технику, что это такое и как его использовать, работает тот автоматически, я попрощался, обнял старика и побежал к нужному шлюзу. Там меня ждал матрос; он вместе со мной прошёл на терминал, убедился, что меня приняли, передал чиновнику кристалл, видимо, с информацией обо мне, и поспешил обратно на борт судна, ну а мы двинули в глубь станции. – Мы спустимся на планету? – полюбопытствовал я у чиновника, но тот проигнорировал мой вопрос. Это был невысокий мужчина плотного телосложения, к таким обычно на земле прилипает прозвище Колобок, с лысиной на полголовы. Он был в служебном костюме, а не в комбезе, как я уже привык видеть, и энергично и хмуро шагал впереди меня, помахивая папкой для бумаг, зажатой в левой руке. Зачем она ему была нужна, мне было непонятно, кристалл он убрал в карман, возможно, чтобы представительнее выглядеть. – Мы спустимся на планету? – повторил я вопрос ему в спину, семеня следом. Он постоянно менял шаг, и я никак не мог приноровиться. – Ещё слово скажешь, и я велю старшим ребятам из приюта научить тебя понимать мою мимику, – лишённым эмоций голосом сказал чиновник. Быстро осмотревшись и определив, что мы находимся в коридоре, который не просматривается, потому что ближайшая камера разбита, я сделал чиновнику подсечку и, ухватив его за галстук, отчего он, хрипя, повис на нём, пытаясь вернуться в устойчивое положение, зло зашипел ему в лицо: – Тебе, урод, не понять, что такое ненависть и месть. Меня какими-то сопляками из твоего приюта не испугать. Ещё слово, гадёныш, без разрешения скажешь, на вопрос не ответишь, руки и ноги вырву. Понял?! Кивни, что понял. Тот с трудом смог кивнуть, и я поставил его на ноги. Пока он, выпучив глаза на мокром и красном, как помидор, лице, пытался прийти в себя, я похлопал его по бокам, поправляя костюм, и в третий раз задал вопрос, играя кинжалом в правой руке: – Мы спустимся на планету? – Дкха-а, – прохрипел он. Речь к нему возвращалась, и дальше он отвечал более чисто и чётко. – Как мы спустимся? – На пассажирском лифте, тут работают орбитальные лифты. – Хорошо. Что потом? Какие твои действия? – Рядом с орбитальными лифтами парковка, там у меня служебный флаер. На нём мы летим через всю планету на другой континент. Приют там. – Поближе ничего нет? – удивился я. – Там столица и посольства, а на вас метка возможного иностранного подданного. – Сколько космодромов на планете, где имеются частные яхты или малые суда? – Я не знаю, пять, может, семь, – неуверенно пожал он плечами, косясь на кончик кинжала у глаза. – Один точно под нами, большой, там много яхт. – Хорошо, идём к лифтам и там без глупостей. Я в любом случае успею тебя порезать на ленточки, и мне за это ничего не будет, малолетки неподсудны, я изучил ваши законы. Чиновник как-то сдулся и дальше шагал, шаркая ботинками и то и дело утирая лицо платком. Мы благополучно дошли до лифтового холла. Народу здесь было куда больше, но мы, наверное, шли редко посещаемыми коридорами, и без очереди прошли в кабину – у чиновников была возможность не ждать очереди. Окон не было. Заняв пластиковые сиденья, мы терпеливо ожидали сначала спуска, а потом и прибытия. – Там парковка, а вот там, в сорока километрах, космодром, – указал чиновник рукой два направления, когда мы покинули площадь с орбитальными лифтами. Задумавшись, я велел вести меня к парковке; флаер хоть и служебная машина, но летающая, а топать на своих двоих или пользоваться муниципальным транспортом не хотелось, да и денег у меня не было. В последние недели, с того момента, как покинул заповедную планету, я был на чужом обеспечении. Шагая в сторону парковки, я с интересом крутил головой. Всё же впервые находился в инопланетном городе космической цивилизации, а то всё джунгли да джунгли, поэтому рывок идущего рядом чиновника практически упустил. Тот, увидев двух полицейских, по форме вроде они, заорал, что я хочу его убить. Вот идиот. Полицейские сработали правильно: сделали по шагу в сторону, чтобы толстяк вышел с линии прицеливания, и достали оружие, станнеры, то есть служебные шокеры. Не летальное оружие… в отличие от моего. Сообразив, что они не хотят меня убивать, хотя в нагрудных кобурах у них были игольники, я тоже решил оставить им жизнь, поэтому метательные ножи рукоятками впились им в лоб под фуражками: они были в форме и, возможно, в бронежилетах, так что лицо у них, руки и ноги не были защищены. Чем я и воспользовался. Третий нож полетел в толстяка, впившись ему в ляжку. Тот упал рядом с телами полицейских. Быстро подскочив к ним, я забрал своё оружие, после чего, наступив на спину толстяка, взял его руки и стал тянуть их назад, чувствуя, как у того хрустят выворачивающиеся суставы. Он начал громко орать, даже визжать. Я всегда стараюсь выполнять свои обещания: раз обещал оторвать руки-ноги, надо выполнять. К сожалению, сил у меня не хватало, да и ладони скользили по потной коже, но всё же назад я их вывернул. Эх, сейчас бы амулет на увеличение силы, оторвал бы всё и не заметил. Обидно, обещание не могу выполнить. С того момента, как толстяк подал первый сигнал, прошло секунд семь, я держал время и ситуацию под контролем, поэтому, заметив бегущих к нам со всех сторон полицейских, с досадой поморщился. В последний раз дёрнув руки толстяка вверх, вызвав дополнительный хруст и новый визг, я рванул к подземному переходу, который находился метрах в тридцати от нас. Оказалось, и оттуда бегом поднимались двое полицейских; они, похоже, парами ходят. Оттолкнувшись от стены, я пролетел в прыжке над ними и, в кувырке встав на ноги на несколько ступенек ниже, рванул дальше, успев уйти за угол до того, как послышались возмущённые крики и шипение станнеров. Народу здесь хватало, поэтому, делая зигзаги, чтобы сбить прицеливание, я рванул по длинному коридору в противоположную сторону, ища возможность уйти от преследования. Выстрела в спину или в грудь – впереди тоже замелькали полицейские – я не боялся, не последнюю защиту подарил Альту, поэтому, заметив, что почти все прохожие прижимаются к стенам, видать, опытные, я остановился. Выхода не было, все перекрыты. Может, я и сам нашёл бы выход, но мне его подсказали. Паренёк лет восемнадцати – девятнадцати студенческого вида указал мне взглядом на ливнесток. Вернее, на решётку стока. Слегка кивнув в благодарность, я подскочил к решётке, на ходу натягивая перчатки комбеза, со второй попытки вырвал её из пазов – втоптали её прохожие и заклинили – и без колебаний прыгнул вниз, уйдя в воду с головой. Комбез у меня был для космоса, поэтому перед прыжком я успел дать команду на активацию встроенного скафандра-спасения. Эти комбезы – классные штуки: если вдруг возникнет вакуум, то из воротника выстреливает плёнка и образует шлем вокруг головы, давая возможность спастись. Обычно воздуха хватает часа на три, но у меня был продвинутый комбез, на пять хватит. У баула была своя защита, внутрь ни капли не попадёт. Поток был достаточно сильный, и меня понесло по туннелю. Пришлось подрабатывать руками, чтобы не било о стены. Пока возможностей выбраться я не видел, труба и есть труба. Источников света мало, колодцы с лестницами вверх, мимо которых меня проносило, вот и всё. Жаль, до лестниц я дотянуться не мог, они были несколько выше того потока, что меня нёс. Минут через десять меня вынесло в другой туннель, большой, куда выходило ещё шесть труб. Здесь по бокам туннеля уже были пешеходные дорожки. Вот только забраться на них не просто – два метра, но были и лестницы, уходившие в воду. Чем дальше, тем медленнее меня несло, поэтому я смог ухватиться за одну из лестниц и по ней поднялся на тропинку. Там, отключив режим скафандра, поморщившись – ливневая труба впадала в канализацию, и я находился в ней, – осмотрелся и, на ходу пальцами обеих рук убирая пакет обратно в воротник, направился дальше. Мне нужен был ближайший колодец, чтобы подняться наверх. Минута ходьбы – и я расслышал впереди бормотание и какое-то металлическое звяканье. Поэтому, когда из-за ответвления вынырнула человеческая фигура в лохмотьях, не сильно удивился. Скорее озадачился. Неизвестный держал в обеих руках дубинку, усеянную шипами, направленную боевым концом в мою сторону, странно покачиваясь с боку на бок, отчего его грязные и седые лохмы также покачивались. Над ним был как раз колодец, и вниз падал тусклый свет, позволяя мне рассмотреть бомжа. – Ты пришёл, я ждал тебя, исчадие ада! – вращая глазами, бесновато воскликнул тот. Мелькнувший при дневном свете нож вошёл ему точно в горло, и бомж, постояв, удивлённо поглядывая на меня, завалился на спину. Я даже шага к трупу сделать не успел, как услышал голос, идущий из-за угла, из-за которого вышел бомж: – Этин, подожди, какие исчадия ада, команды к началу игры ещё не было. – Тьфу, игроманы чёртовы, – сплюнул я, сразу всё поняв. Забрав нож, я по скобам стал подниматься наверх, а внизу тот же неизвестный всё пытался добиться ответа от трупа, в его голосе всё больше и больше звучала тревога и испуг. Добравшись до крышки, я повернул рычаг, и люк ушёл в сторону. Выглянув, я быстро нырнул обратно, закрывая люк. Мало того, что колодец выходил в деловой дорогой район на перекрестке улиц, там ещё метрах в десяти спиной ко мне стояли двое полицейских. Скатившись по скобам вниз, я спрыгнул на брусчатку тропинки рядом с трупом, у которого стоял ещё один «бомж», как я теперь понял, в маскарадном костюме. Достав амулет, я приложил его к шее трупа, и тот закашлялся, выхаркивая кровавые сгустки. Пришлось помочь ему повернуться на бок, чтобы он не захлебнулся. – Кто такие? – жёстко спросил я второго, который ещё не отмер от ступора, напоминая статую. – Мы менеджеры, играем в «Злобного шахтёра». Сегодня на игру записалось полторы тысячи желающих, а мы опытные игроки, – немного заторможенно ответил тот. – Это по канализации ползают полторы тысячи идиотов? – заинтересованно уточнил я. – Ну-у… да. – Весело. Но веселее будет полицейским, которые ищут меня, а будут находить игроманов, – хмыкнул я, после чего, осмотрев обоих парней, а им было лет по двадцать пять, я спросил: – В одну серьёзную игру поиграть хотите? Выиграете – все вам завидовать будут, проиграете – тоже славы не избежите… криминальной. Последнее я добавил себе под нос, тихо-тихо, чтобы никто не услышал. Раненый, трогая горло, встал, посмотрел на окровавленные пальцы, он их об одежду испачкал, и зашушукался с напарником. – Что за игра? – поинтересовался подраненный мной. – Экшен. Бегство с препятствиями, стрельба, вой полицейских сирен и побег с планеты. В последнем вы можете не участвовать. Называется «Догони Арни». – Не слышал о такой. Кто ведущий? – продолжал допытываться бывший раненый. – Я. В игре вы – мои помощники и подтанцовка. По дороге опишу, что делать. До вечера нам нужно оказаться на космодроме и угнать судно, причём нас будут ловить. Загонщики в маскарадной форме полицейских уже выпущены. – По-моему, это бред, и ты нам врёшь, – сказал второй, уже пришедший в себя. – Согласен с Тони, чушь какая-то. – Чушь не чушь, но вам так или иначе придётся принять участие в этой игре, – доставая сабли и вешая их за спину и застёгивая сбрую, сказал я. – Ха! – воскликнул Тони, выставив вперёд своё оружие, кирку, и ошарашенно замер, когда сабли, не встретив препятствий, срубили её у рукоятки. – Парни, вы в игре, поэтому вам остаётся слушать мои команды. Первый вопрос на сообразительность. Нужно много наличных, которые имеют ход везде, включая другие государства. Где их взять? – В банке, – неуверенно ответил Тони, бросив в воду рукоятку кирки. – Уточню вопрос: в каком ближайшем банке можно их найти? – Тут рядом частный банк, работающий по кредитам. «Братья Маер» называется, – сказал Этин. – Наша фирма с ним работает, у него всегда в хранилище имеется наличность в виде кредов, а это общее для большинства государств платёжное средство. Ими даже пираты пользуются, считая стабильной валютой. – Ставлю задачу Этину, он получил первое очко в игре: рассчитать скорость и максимально быстрый маршрут к банку. Определить ближайший выход коллектора к нему, описать внутреннее помещение банка с постами охраны. Тот на несколько секунд задумался и довольно толково всё описал. Похоже, он действительно часто там бывал. – Игрок Этин получает первое звание – Проводник. Бегом марш, веди нас к первому ключевому заданию в игре. Подгоняя обоих неудачников кинжалом, те уже поняли, как попали, я рванул за ними. Менеджеры оказались вполне спортивными парнями и полкилометра по запутанным коридорам туннелей пробежали быстро. Даже не откликаясь на призывы других встречных нами игроков остановиться и принять с ними бой. У нас была другая игра: один руководитель и главный игрок и двое подневольных помощников. Хотя, судя по лицам, развлекался я тут один, но зато от всей души. Добравшись до нужного колодца, мы поднялись на улицу, пришлось подталкивать помощников снизу, там мы быстрым шагом двинули ко входу в банк. Тут всего-то проезжую часть пересечь – и вот он банк, в старинном здании, занимающем весь первый этаж. Игроки удивлённо захлопали глазами, заметив, что сбруя с саблями пропала, а кинжал исчез в кармане, но ничего, не возникали. Глаза у обоих блестели от возбуждения, ноздри трепетали, похоже, они, сами того не осознавая, начали втягиваться в новую для них игру. – Заходите первыми и блокируете охранников. Остальное в моём исполнении. Сотрудники банка и немногие посетители были изрядно удивлены, когда в холл зашли два оборванца-бомжа в седых космах, а за ними – улыбающийся паренёк. Естественно, никто отреагировать не успел. Двух охранников, с недовольными минами перегородивших путь «бомжам», я вырубил, после чего в прыжке саблями изрубил на потолке турель и два скрытых «подавителя», а рукояткой метательного ножа вырубил третьего охранника, сидевшего за бронированным стеклом. Как я это сделал? Так стекло не до потолка было, а я, уцепившись за потолок, метнул в него нож, после чего мягко спрыгнул на пол. Подскочив к старшему менеджеру банка, я приставил к его горлу кинжал и громко велел: