– Проходи, садись, – указал лейтенант мне на свободное место. – Раз все собрались, начнем с вводной информации. Командование решило, что войска собраны и готовы, нами получен приказ грузиться на войсковые транспорты. – Странно, что так быстро, – свободно развалившись на складном стуле, сказал красномордый сержант Пак, командир третьего взвода. – Ни военных учений, никаких тренировок для спаек подразделений. У нас тут по сути ничего кроме строевой подготовки и не было. – Ну если вспомнить наш боевой опыт, ничего удивительного тут нет, – хмыкнул комвзвода-один. – Как раз строевых и не хватало. – Ладно, в курс дела я вас ввел, готовьтесь к погрузке. Наша очередь через девять часов, транспорт «Василек», – сообщил лейтенант и разрешил покинуть палатку, что сержанты делали не торопясь, времени навалом. А вот меня он попросил задержатся. – Успел что хотел? – устало потирая лоб, спросил лейтенант. – Да, обе специальности по низовой выучил, сдать смогу, хотя опыта и нет. – Угу, ясно. Насчет тебя командование бригады решало, хотели перекинуть в тяжелый артдивизион, который формировался в нашей бригаде, да не смогли. Я разрешения не дал. – Разрешения? – хмыкнул я. – Мы не военные, где все по приказу, ты за моим подразделением числишься, сами тебя мне отдали и без моего согласия забрать не смогут. Правила у нас такие. Да и сам ты говорил, что не горишь желанием уходить. В общем, прохлопали, вот теперь пусть и не суетятся. Только учти, возможно, заявки и бригадного уровня выполнять придется, я тебе выдам потом позывные тех, приказы которых можно будет выполнять. Остальные через меня. – Понял. – Тогда держи увольнительную, еле выбил. Хорошо, что мы не военные, у них порядки пожестче. Поторопись. – Понял, – повторил я куда более довольным тоном. Покинув палатку, я отловил одного взводного, того самого, красномордого, мы все равно в одну сторону шли. И пока я через сеть бронировал места на сдачу двух экзаменов в Центре сертификации и вызывал такси, узнал у того все новости, что произошли за шесть последних дней. Оказалось, людей прибыло до полного штата, ну почти, еще бы с десяток – и все, комплектация была бы закончена, однако и так неплохо. Вон, пятую и шестую бригады наемников на шестьдесят процентов укомплектовать успели. В остальном все, как и прежде, вооружались, принимали пополнение. К сожалению, в наш батальон ни одного бота не включили, ни десантного, ни штурмового. Тут вроде и плохо, а с другой стороны – хорошо, как говорил многоопытный сержант, которому уже за сто лет перевалило. Нас будут высаживать не в первой волне, а во второй, а то и третьей, когда местность на тот момент будет расчищена. Уже хорошо, не собьют при высадке, это радует. Тут такси подлетело. Я показал увольнительную, сбросив копию на комп дроида-пилота, – без нее никуда не повезут, правила такие, – и полетел в центр города. Думаю, успею. Пять часов на сдачу сертификата пилота и два на строителя, тем более мне удалось занять время друг за другом. По времени успевал. Надо на обратном пути в магазин заскочить, деликатесов накупить и продуктов. Холодильник есть, будет где хранить, а так в полевых условиях блюдо какое сготовлю. * * * – Внимание, нас сбили, держитесь, как можете! – прошел вопль пилота по общей тактической сети, к которой мы были подключены, да и вообще через динамики громкоговорителей десантного бота, где в трюме набилось две роты нашего батальона со всей техникой и вооружением. Орал наш пилот, пытаясь удержать машину. Я тоже был подключен к командной сети (все же взводный, не простой солдат, которые этого лишены) и видел, что к нам в корму при входе в атмосферу вошли два вражеских перехватчика и просто в драбодан разбили разгонный движок и пробили трюм. Появились раненые и убитые, коими медики занялись, а перехватчики пошли на второй заход. Ракетами не работали, видимо, их не было, закончились. Однако выйти на второй заход или пощипать другие боты (их тут сотни спускались) республиканские перехватчики не смогли, наши штурмовики их перехватили. Завертелась очередная круговерть боя, но нам от этого было не легче, оставляя дымный след подбитого движка, мы падали. Хотя думаю, пилот паниковал зря, единственное, что бот был его личный – пилот был наемником, как и я, спец со своим оборудованием. И да, предсказание красномордого взводного не исполнилось, нас сбрасывали в первой волне, потому встречали в небе и на земле. Я же говорил, что военные пустят нас в первой волне, чтобы мы расчистили плацдарм – бросовый материал, кто жалеть будет? Да еще оборона на планете оказалась плохо подавлена, времени на это не хватило. Флотские группировки республиканцев перегруппировывались и готовились выбить имперцев из системы, коридор к планете был нестабильный. Так что потери ожидаются огромные, я так понимаю, в первой волне вообще мало кто уцелеет. А вообще, на мой взгляд, вся подготовка в спешке изначально была обречена на провал. С криками «давай-давай» сомневаюсь, что выйдет что-то путное. Первая операция с крупным поражением ничему их не научила. Вот я лично занимался тем, что хотел. То есть учился. Сертификаты на планете я сдал и даже сутки потом полежал в капсуле – у нас была задержка с погрузкой. Однако ничего, погрузили, и мы находились на борту транспорта аж шесть дней. Все это время до момента высадки я также провел в капсуле, поднимал базы. Все купленные недавно военные поднял до второго ранга, чтобы ими можно было полноценно пользоваться, а три – так до третьего. Это все, что успел, однако и этим был доволен. Сейчас же я, слегка очумелый после учебы, с трудом приходя в себя, ожидал жесткой посадки, которую мы, надеюсь, переживем. Мысли слегка плавали, немного переучился, сидел пристегнутый ремнями в кабине своей бронированной платформы, а она была жестко прикреплена к полу специальным захватами. Как, впрочем, и вторая моя платформа с боеприпасами, да и с пяток таких же платформ, находившихся на борту. Солдаты рот сидели в специальных железных креслах-скамейках, тоже пристегнутые. У стен в шесть рядов друг над другом. В том, что посадка должна пройти нормально, я не сомневался. Нам разгонный движок подбили, который особо при посадке и не нужен, тут маневровые требовались, а они работали вполне штатно, сбрасывая скорость, чтобы высадить нас в нужной зоне. Что за зона – я рассмотрел с высоты хорошо, нам ранее не сообщали, может, ротный только знал. Окраины столицы Гиберии, точно они, не спутаешь. Вот, значит, где нас решили сбросить! Тут внезапно со стороны, оставляя дымный след, в нас полетела зенитная ракета, совершая на пути разные маневры, видимо, чтобы не сбили или не перехватили. К счастью для нас, она в нас не попала, у нее на пути случайно оказался другой бот, рядом с которым ракета и взорвалась. То есть прямого попадания не было, но сработал датчик близости цели и произошел взрыв, нашпиговав броню бота осколками. Вряд ли осколки их пробили, но два движка отказали, и бот, крутясь, стал падать. Ну все, вряд ли кто там выживет. До поверхности еще километр. А вот наша посадка даже мягкой оказалась. На миг зависнув, бот сел на опоры, которые ушли в грунт, и фактически мы устроились на брюхе. Аппарель уже открывалась – это десантное судно, тут они откидывались ну очень быстро. Солдаты, нагруженные как мулы, потянулись наружу, а я, убедившись, что захваты отпустили мои платформы, поднял их и последним покинул трюм бота. Бот тут же закрыл аппарели и стал подниматься ввысь, как будто у него был шанс подняться. Ну, как я и думал, метров на двести поднялся, пока очередная зенитная ракета не сшибла его на эту грешную планету. Ладно хоть не на меня обломки упали, объятые пламенем. А вот место, где мы высадились, я хорошо запомнил. Это было то самое поле, где я разведывательный бот угнал, то есть та самая окраина столицы. Хм, а вдруг?.. Позвав комп моего малого комплекта бытовых ремонтных дроидов, который я посеял где-то тут, но чуть дальше, я действительно получил отклик. Чемоданчик находился в десяти километрах от меня. Я помню, что сеть у меня на такое расстояние не работает, но у меня на платформе оборудование связи стояло и ретранслятор, коим, кстати, вся рота пользоваться могла, так что «докричался». Надо будет его подобрать, пусть два будет, всяко пригодится. А то найдет какой ушлый солдат мой чемоданчик – и привет. Закон трофея еще никто не отменял. Доказать, что это мое оборудование, я, конечно, смогу, оно на меня оформлено, но долго это. После высадки я увел платформу в сторону, крутя головой во все стороны, чтобы на меня не сел очередной бот или не рухнули обломки. Тем более республиканцы, засевшие в развалинах столицы, били артиллерией – то тут, то там вставали кусты разрывов. Мне с ребятами роты или батальона не по пути, я искал укрытие, чтобы спрятать платформы и начать выполнять заявки. А то так накроют платформу с боекомплектом – и все. Если та рванет – мне конец, от меня ничего не останется. Так что укрытие нужно хорошее. Парни уже скрылись в складках местности, уходя в сторону столицы, когда я приметил огромную воронку и осторожно спустил обе платформы туда, благо та была пока не занята. Три других воронки подходящих размеров уже заняли другие артиллеристы, разворачивая свои системы. Ствольных, как у меня, практически и не было, в основном ракетное вооружение. «Погонщиков» у нас в роте было аж шесть, и семнадцать дроидов общим числом, но это солдаты непосредственной линии и для боестолкновений, а у меня все же артиллерия, мои боевые дроны-минометчики относились к артиллеристам. Связь была более или менее приличная. Судно, что глушило полсистемы, наши флотские сожгли. У республиканцев действовали разные наземные глушилки, но наши из роты «РЭБ» пока справлялись, и, несмотря на помехи, связь пока была устойчивой. Думаю, ненадолго, но стоит поработать, пока вообще есть такая возможность. Как только платформы замерли на дне воронки, откинув тент, наружу выбрался строительный дрон и стал активно разравнивать дно воронки. А тут склоны конусом, передок платформ упирался в один склон, а корма в другой. Патрульный дрон уже выбрался наверх и подавал мне картинку. Также я выгнал технического дрона, который стал разгружать мою грузовую платформу от боеприпасов, складируя пока в сторону. Ну и боевые все выбрались. «Богомолы» заняли оборону на склоне, выпустив пока вверх сенсоры, чтобы не показываться на виду. Технический натянул над воронкой маскировочную сеть, и мы хоть так замаскировались, с воздуха теперь не видно. Заряжающие дроны сменили оружие на боевых на стотридцатимиллиметровые минометы, этот калибр до окраин уже доставал (тут километров семь было, а у этих минометов дальность десять), зарядили их фугасами и, обвешавшись зарядными тубусами, поднялись из воронки и разбежались. Как я уже говорил, связь еще действовала, так что я связался с ротным по его позывному: – Бес, я Дон, готов открыть огонь, дай целеуказание. – Ну наконец-то, я уже три раза высылал запрос на прикрытие. Лови координаты. Я подсвечивать буду лазером. Ты корректировщика еще не высылал? – Нет. – Ну и не нужно, тут каша в воздухе, собьют его к черту. Видишь цели? – Да. Восемь единиц? – В точку. Шесть огневых стационарных точек и места, где предположительно укрываются вражеские тяжелые боевые дроны. – Понял, работаю фугасами. Советую рот открыть, чтобы уши не отвалились. – Бей, мы на безопасной дистанции. – Понял. Чтобы погасить точки, на которые мне указывали, потребовалось по одной мине. Накрытие гарантированно поражало цель. Рота резким рывком продвинулась вперед и сразу залегла – еще три точки проявились. К счастью, я уже сменил места позиции всех своих минометчиков и накрыл и эти позиции, так что рота ворвалась на окраину, а за ней потянулись остальные роты, растекаясь по развалинам. Тут на меня комбат вышел, мы с ним только перед самой посадкой на транспорт и познакомились, и стал передавать свои координаты. Да и другие ротные подключились, так что я работал как заведенный. К счастью, комбат пробил, куда были сброшены контейнеры с боеприпасом для меня, и передал координаты. Я туда свою платформу отправил в автоматическом режиме. Та сама доберется, комп вполне неплохой, технический дрон вскроет контейнер (коды я ему отправил, успел получить), загрузится и привезет боеприпас. Один контейнер, три ходки. Ничего, я не тороплюсь. А свою бронированную платформу я пока трогать не хотел. У меня там капсула. Между прочим, не пустая. Доставили первых четырех из нашей роты. У нас уже и потери есть: шесть погибших и двенадцать раненых. Эти четверо ранены легко. Санитарный бот сбит, а ближайшая капсула у меня, вот ротный и отправил их ко мне. Ладно хоть я изучил «Боевую медицину» до третьего ранга, знал, что делать, пока одного капсула штопала, а трое других тут кровью истекали. Бинты и полевые аптечки у меня, к счастью, были, оттого и не пасовал. При этом я параллельно управлял своим воинством и выполнял заявки армейских командиров. Пару раз на накрытие той или иной позиции штаб бригады запрос высылал. Причем в этих случаях я бил из тяжелых стволов. Из тех, про которые говорится «выстрелил и забыл». Там пятьдесят метров мимо и промахом не считается. Все равно накрытие. Почти пять часов я работал неустанно. Ту воронку, которую занял первоначально, я уже покинул, в другое место перебрался, где мне строительный дрон вырыл замаскированные капониры для платформ и блиндаж. Это было метрах в пятистах от воронки. А в ней теперь склад боеприпасов, как, впрочем, и в двух соседних, кои строительный дрон также приготовил к хранению. Все их я накрыл маскировочными сетями. Вот «Богомолы» были со мной, как и патрульный дрон, склады без охраны остались. В данный момент, оторвавшись от поверхности, санитарный бот стал подниматься с сорока ранеными на борту, которые у меня скопиться успели. Половина из моей роты. Потери большие, республиканцы дрались как сумасшедшие, и было с чего. Я ведь не один вырвался с планеты, и до меня были, и после. Вот один такой свидетель видел передвижной крематорий – подъезжает тот к лагерю пленных и спокойно сжигает тела. Тела предоставляет охрана, расстреливая всех. То есть имперцы им были не нужны, стирали всех подчистую. Дикость какая-то, и не скажешь, что цивилизация, тем более космическая. Вот эту запись свидетель и привез, ее вскоре выложили все новостные каналы, что вызвало резкий порыв патриотизма и поток добровольцев. Так что наши пленных не брали, от слова совсем. В городе два таких передвижных крематория нашли. Сожгли вместе с операторами и их охраной. Но одно уже узнали точно, языков брали, смогли добыть сведения. Спешка наша прошла зря. За эти два месяца, даже чуть больше, почти три, зачистка планеты войсками республики была завершена полностью. Жителей планеты они уничтожили, с гарантией. Когда бот начал подниматься, увозя раненых, я устало повел плечами. Вроде физически совсем даже не работал, скорее мысленно, управляя дронами, а все равно устал. Направляясь к своему блиндажу, я неожиданно обнаружил, что в нем расположились какие-то интенданты. Я даже удивился, но, проверив, понял, что с метками военнослужащих у них все в порядке, они из нашей бригады, оттого «Богомолы» их так спокойно и пропустили. Я даже ругаться не стал, все равно меня в столицу отзывали, ее уже окружили и интенсивно добивали последние силы противника, так что погрузив свое воинство на платформы, я облетел все три воронки-склада боеприпасов, и строительный дрон засыпал их. А тут просто. Всю лишнюю землю он поднял наверх, образовывая земляной вал, чтобы если такой склад рванет, взрывная волна ушла наверх, а не в стороны, и этим валом засыпал все склады. Мало ли что, пусть будут. Маскировочные сети спрятал там же, в складах. Вот так загрузившись боекомплектом, – ближе к городу еще контейнеры с ними стояли, будет, где пополнить, – я полетел по тем координатам, которые мне выслали. Давно пора позиции сменить, уже не все заявки выполнять мог, далеко. И да, меня временно закрепили за отдельным тяжелым дивизионом нашей бригады. Похоже, повоюем. Войск республики на планете хватает, но в других местах другие наши войска, а наш корпус именно столицу брал, тут же и имперские военные были, что высадились второй волной и третьей. Почти два миллиона войск на планету спустили за эти шесть часов. * * * Застонав и сам испугавшись производимого шума, я резко замолчал и, приходя в себя, тщательно прислушался. Тишина. Вдали вроде постреливали, гранаты рвались, но бои на остатках столицы планеты Гейн были, похоже, закончены. И как это не горько осознавать, победили не мы, и сейчас наверняка республиканские солдаты начнут тщательно прочесывать развалины, тем более опыта у них немало, после поисков и уничтожения мирняка, что раньше тут жил. Да уж. Если так, и меня найдут – дело швах. Я у республиканцев личность известная, за мою голову миллион кредитов давали и свободу. Это чтобы меня друзья-наемники сами прирезали и таким образом свободу получили с возможностью покинуть планету. На психологии играть умеют, СБ нашей бригады пять покушений на меня предотвратило, выставив засады. Да и сдавать начали те места, где я нахожусь, раза три чуть под накрытие не попадал. Потрепало изрядно, и первого своего дрона-минометчика тогда потерял. Было за что республиканцам разозлиться, свое оружие, особенно тяжелые минометы, я использовал по полной. Вон, взять ту же ставшую знаменитой мою вылазку – сблизился с тем местом, где высаживались войска Республики, и накрыл их градом тяжелых мин. Тогда пару дивизий, построенных в коробочки, которым вещал с трибуны какой-то генерал, в пепел превратило, и с полсотни ботов и разной техники было уничтожено. Те думали, они далеко от передовой, но я их разочаровал, в последний раз и смертельно. Не стоит думать, что это была импровизация, ничуть, я выполнял тщательно разработанную штабом бригады операцию и успешно ее выполнил. После того случая награду за мою голову со ста тысяч до миллиона и подняли. Ладно, давайте все по порядку. По сути планета оказалась изрядной ловушкой не только для флота империи, но и для ее войск, подготовленных солдат и наемников. Нам специально дали высадить все войска и захлопнули коробочку, переваривая в окружениях не только части флота, но и сами войска. Я не сразу понял замысел имперцев, да потом от парочки захваченных высших офицеров республики, которых от сбитого фрегата притащили, узнали, что это все ловушка. Обескровить и ослабить империю и напасть на нее. Республика хотела не только эту планету вернуть, но и захватить все остальные. Если так подумать, шансы были, готовились они давно, а мы тут, сидя на планете, ничего сделать не могли, разве что с отчаяньем драться, чтобы побольше республиканцев с собой прихватить. Две недели провели в полном окружении, слыша, как погибают наши на других точках планеты, пока мы не остались одни, лучше всех укрепленные. Я бы давно потерял счет времени, но сеть бесстрастно фиксировала прошедшие сутки – пятнадцать суток, вот сколько времени прошло с момента высадки. Да, эти две недели обошлись республиканцам большой кровью и еще большими потерями в технике, которую они гнали на нас волна за волной. Однако похоже, в столице остались лишь одиночки и разрозненные группы, которых сейчас добивали. Это сколько же я без сознания валяюсь? Хм, сеть показывает, что часа четыре прошло. Пора искать укрытие. Вот только проблема: комп бронекомбинезона не отзывается, видимо, вышел из строя, и левая нога если не сломана, то раздавлена частью рухнувшей стены. Я не ходок, и что-то нужно делать. Тут послышалось шуршание и звук покатившихся камней – кто-то выдвигался в мою сторону. Так что я приготовил гранату – последнюю, плазменную. У меня даже кобура пуста, до последнего отбивался, ножен так совсем не было, оторвало с частью разгрузочной системы. Хотя вроде всех республиканцев я положил. Видимо, новые подошли. И тут я услышал: – Сержант? Дон, ты тут? – Уф-ф… – Я с облегчением выдохнул, узнав голос знакомого. – Я тут, левее, под нависающей, но не упавшей плитой. Из роты нашей уцелело всего несколько парней, и этот солдат, Йерк, был одним из них. Везучий до чертиков, до сих пор без единой царапины, при этом труса не праздновал и был отличным солдатом. Честно говоря, за последние четыре дня самых ожесточенных боев, когда я потерял все, всех моих дроидов, платформы и имущество, все это было уничтожено, и я остался один. А тут, смотри, этот везунчик еще жив! Перебравшись ко мне и заглянув под нависающею плиту, он оценил мое положение и невольно, но очень тихо присвистнул. Звукоуловители у республиканцев работают хорошо, так что, что такое тишина при передвижении, нас научили очень быстро. – Я смотрю, и нога у тебя придавлена. – Раздавлена, судя по ощущениям. Аптечка давно пуста, так что эти ощущения очень «приятные». – Верю, – серьезно кивнул Йерк, явно обдумывая, что делать дальше, мельком глянул, как я деактивировал гранату и убрал в кармашек. – Кстати, где тот батальон, ты же против него с шестью бойцами и парой дроидов выходил? – Кончились, и наши, и республиканцы. – Принимая у него полную фляжку, я жадно приник к ней, выдув всю воду, и, возвращая, добавил: – Умылись кровью все. Так что с моей стороны пока тишина. – Ничего себе, весь батальон скосили?